宋知遠從江灘方向回來時己近正午。他的靴子和褲腳上沾滿了半乾的河泥，每一步踩下去都帶起一小片溼土。他走到林辰面前，把從灘塗地裡拔出來的一根木樁遞給他。木樁比拇指略粗，新削過的斷面還泛著潮氣，頂端刻了一道十字刻痕。林辰接過來翻看，木樁上沾著泥沙，刀口很新，離水只有半尺距離。宋知遠說這種木樁他在狼溝裡見過，不是本地木料，是白蠟木，生在雅庫茨克一帶，韌而沉，削尖之後能釘得很深。林辰蹲下來用刀刮掉樁上的泥，發現木樁側面還刻著一行極細的小字，不是漢字，也不是清軍通常使用的記號。他把木樁遞給謝苗。
謝苗只看了一眼，臉色就變了。他認得這種刻法，那是沙俄軍事測量團喜歡用的編號法，每一根樁上的刻字代表了一段測線。葉爾莫拉耶夫不是隨便畫的——這些白蠟木界樁是成系統的，從舊堡開始沿著黑龍江古河灘一路釘過去，間隔與宋知遠在狼溝畫地圖時用的步測方式相似。謝苗說，羅剎人這套法子是先用比例規在舊圖上定好一條基線和若干測點，然後到實地用樁子把看不見的線落在地上。這些樁一釘下去，他們後來畫出的圖就與實地對得上號，將來談判時拿出圖來，指著這條線就能說這裡原是他們的舊路。宋知遠在江灘上找到的木樁排成一條向東南延伸的線，末端沒進草灘後斷了，但按羅剎人步測的間隔推測，下一根樁很可能己經插到江岔子北岸的柳林裡了。
巴圖最恨這種事，他說這些拿尺子的人比拿刀的更難纏，刀砍過去有聲響，尺子插下去不出聲。他讓宋知遠把從舊堡到江灘所有樁子的位置在樺樹皮上畫出來。宋知遠蹲在地上，掏出炭筆，就著謝苗遞來的那張舊地圖背面畫起來。他的筆很穩，把舊堡、江灘、柳林、江岔子，還有己經被羅剎人插好樁的點一個個標出來，用實線連成一條線。林辰站在他身後看著那條線漸漸成形，發現它恰好沿著一道極其古老的地形線走——這道線比現在黑龍江的主河道偏北，正是當年雅克薩舊堡與幾個小屯子之間的老驛路，早己荒棄不用，如今被草覆蓋，但圖上還能看出驛路的走向。羅剎人要畫的不是眼前的江，是十六年前甚至更早以前那條早己消失的邊界模糊地帶。
謝苗指著宋知遠畫的圖，說葉爾莫拉耶夫選擇在這裡動手，是摸準了璦琿方面戰後只盯著江面和城門，不會注意這些長滿草的舊路。他用一種擔心遠大於憤怒的語氣說：“這些樁子今天看起來只是幾根木棍，等到來年開春，草長起來，樁子還在。再等幾年，誰還記得哪根是清的哪根是俄的。”林辰聽完之後收起那根白蠟木樁，讓巴圖立刻傳話回璦琿：測繪隊在舊堡與江灘之間共釘下多少樁，樁距多少，材質是什麼，全部都要記錄。巴圖二話不說，挑了兩個腿腳快的斥候，讓他們帶一份宋知遠畫的簡要地形圖先回城報信。林辰自己留在原地，把這裡的地勢仔仔細細又看了一遍。他注意到舊堡旁邊有一塊被火燒過的黑土，草還沒長起來，露出下面一層壓實的灰白色泥土。謝苗說那地方應該是當年清軍拆堡時的火場，堡裡外的木料被集中焚燒過。林辰心想，羅剎人要是在這種地方做標記，確實很容易被忽略——人眼看見的只是一片黑土，誰也不會蹲下去看土裡有沒有插過樁。
他轉向宋知遠，問他能不能沿著這條線繼續往北走一段，摸清他們還有沒有在更遠處插樁。宋知遠點了點頭，把“止鋒”從腰間解下來提在手裡。刀沒出鞘，他的腳步卻快得像獵狗。林辰和巴圖跟了上去，謝苗也跟了上來，懷裡那捲舊地圖己經用油布重新包好。幾個人沿著羅剎人的策線一路向北。走了大約三里，在柳林邊緣發現了西個成排的新坑，坑裡的木樁己經不在了，周圍有一些新鮮的腳印。謝苗蹲下看了看腳印，說這是羅剎人的靴印，靴底有鐵掌，清軍斥候的靴底不一樣。宋知遠用刀鞘撥開柳條往裡又找了一段，在柳林深處一棵歪脖子柳樹旁發現了第五個坑，樁還在，但被柳樹垂下的枝條遮得嚴嚴實實，若非走到近前根本看不見。他把坑裡的樁拔出來，白蠟木，頂上有十字刻痕，側面編號與之前那幾根不相同，顯然這一段測繪是另行記錄的，不在同一條編號序列裡。謝苗說：“這片柳林很可能藏了一個臨時標記點，他們想繞過我們的視線，把那條老驛路的北端釘住。”
林辰把這幾根木樁都收好，讓謝苗在樺樹皮上登記每一根樁的編號、位置和發現時間。他站在柳林裡，心裡漸漸升起一個更強的判斷：葉爾莫拉耶夫是在給羅剎人“留底”，而且很可能己經預留了更多後手。光靠幾個斥候跟著他們，防得了一時，防不了長久。他轉身對巴圖說，等測繪隊離開之後，這片地要派專人長期巡守，每隔三天查一次，發現新樁立刻拔除並且記錄。巴圖罵了一句，說這得讓薩布素派些識字的人來，要在驛站那些識字班學員裡挑幾個記性好的。謝苗聽了便說，他可以先擬一份巡邊記錄格式，把每次巡查的日期、天氣、發現樁數和位置變化都列上，以後就算換人來也能照著記。
幾人撤出柳林，正午陽光照下來，滿眼都是濃綠。林辰走到舊堡邊那棵半枯的老榆樹下面，把收繳的幾根木樁立在樹根旁。樹根處有一道舊刀痕，是宋知遠前幾次偵察時留下的路標，刀痕下的苔蘚裡還嵌著幾片藍灰色布片，許是去年冬天那支巡邏隊經過時被枯枝扯下來的。林辰讓謝苗把這裡也記錄下來。他低頭看著那些木樁，忽然覺得宋知遠說得對，這些白蠟木樁若是留在這裡，不出半年就會被草埋住，來年更不顯眼，但它們會在土裡慢慢腐爛，幾年之後刨開地面，仍能看到那些小坑和木屑的痕跡。若是羅剎人每年插上幾根，時間一久，誰還分得清哪根是老樁，哪根是新樁。
正在他這樣想的時候，宋知遠忽然在舊堡北牆後面的土崗上喊了一聲。林辰走過去，順著他手指的方向朝下看。土崗下面的窪地裡，整整齊齊碼放著幾十根削好的白蠟木樁，樁口還蓋著一張舊氈布，氈布上壓著幾塊石頭。旁邊扔著一把木工短鋸和幾件刨花。原來葉爾莫拉耶夫帶人在這裡開闢了一個臨時加工點，樁子是現砍現削的。更關鍵的是，窪地東邊的灌木叢後還停著一輛二輪小車，車上綁著兩隻長木箱，箱蓋虛掩，露出裡面成卷的地圖紙和一疊寫滿羅剎文的記錄本。林辰讓謝苗去看，謝苗掀起箱蓋，只翻了幾頁記錄本就僵住了。他抬起頭，眼神里帶著一種很少見的凝重。他說這不是科學考察記錄，這是葉爾莫拉耶夫給沙俄樞密院寫的秘密報告底稿，裡面己經把雅克薩舊堡及沿江老驛路劃入了俄方主張的控制範圍，還提到了“須在界標尚未被正式確認前完成全部地面標記”。林辰聽完，低聲對巴圖說：“全部收繳。一張紙都不剩。”
