巴圖帶人把窪地裡的白蠟木樁全部捆紮起來，連同那輛二輪小車和兩隻長木箱一同押回了璦琿。謝苗把木箱裡的記錄本和地圖草稿逐一清點，登記在一張新裁的樺樹皮上。他的字越寫越緊，樺樹皮正反兩面都寫滿了，最後幾行擠到了邊緣，又折回來往空白處補。林辰注意到他抄到某幾頁時手會停頓很久，然後才繼續落筆。
“少了。”謝苗抬起頭，神情不像發現秘密時那樣凝重，反而帶著一種慢慢蔓延開的不安。他說葉爾莫拉耶夫的報告中提到過一套完整的地形底圖，用軟羊皮謄抄，薄如蟬翼，可以貼身藏帶。可他翻遍了木箱和車子，只找到一些零散的草稿和記錄本，沒有找到那套羊皮底圖。巴圖聽罷把捆木樁的麻繩往地上一摔，說搜過身了，連他懷裡都翻過了，沒東西。林辰問謝苗有沒有可能底圖根本沒有帶出來，留在雅庫茨克。謝苗搖頭，說葉爾莫拉耶夫做測繪有個習慣——底圖從不離身，因為測繪隊畫出來的每一根線都必須隨時和底圖對照。謝苗抬頭看著林辰，說只要找不到羊皮底圖，就說明葉爾莫拉耶夫在被攔下之前己經把最重要的東西送走了。
林辰朝門口走了兩步，又停下來。他問謝苗，那些被收繳的草稿裡有沒有能證明送走時間的線索。謝苗把木箱裡的紙張重新抖了一遍，從夾層中抽出一張只有半截的記錄紙。紙上用藍鉛筆寫著一行時間，就在他們抵達舊堡前不久，具體到時辰。謝苗的指尖按著那行字，聲音極低：“我們昨夜準備動身時，他們己經派人把底圖帶走了。趕在我們前面一夜。”他閉上眼又睜開，補了一句：“從舊堡沿江灘往西有一條被荒草遮住的馬道，首通上游一處廢棄的硝皮場。地圖大概就是從那裡轉走的，己經過了江岔子，再往西就是無人把守的地段，根本攔不住。”
巴圖握刀的手緊了緊，獨眼往窗外一橫。外面城牆下有人正在操練，刀棒碰撞的聲音一陣一陣傳進來。他問林辰要不要追。林辰站在議事廳的窗前，沒有馬上答話。這場勘界表面上只是尺子與木樁，可一旦有羊皮底圖流出去，以後就是一場誰也說不清的地圖官司。可即便現在去追，也己經過了一夜，對方選的路隱蔽，馬道荒廢多年，此刻追擊未必追得上，反而可能驚動駐紮在遠處的雅庫茨克駐防軍。他把這判斷對巴圖和謝苗講了，然後對巴圖說，人可以追，但要輕裝，不穿號褂，沿北岸去追那輛車的車轍和馬蹄印。宋知遠最熟悉北岸，讓他挑人去。巴圖點頭，轉身出門。
天色將暗，宋知遠帶著兩個斥候和那匹從璦琿騎回來的小走馬，摸黑出了北門。月光很淡，江面上浮著一層薄霧。他趴在船頭用“止鋒”的刀鞘撥開浮草，小聲告訴划船的斥候別用槳打水，順流滑過去。船到對岸，他們棄船沿江灘西行。宋知遠蹲在泥地上，藉著一截被黑布蒙得只剩細縫的松明照看，不多時便找到了那串細細的車轍和幾處很淺的馬蹄印。車轍的輪距很窄，是那輛小車的印子，旁邊有馬蹄刨過草根的痕跡，方向確如謝苗所說，通向廢棄硝皮場。他站起來，對兩個斥候說這條路他來巡過，再往西有段塌了的崖坡，車過不去，追到那裡再說。
追到後半夜，車轍在崖坡前消失了。崖坡下是一條亂石嶙峋的舊河道，長滿了紅柳。宋知遠在兩塊石頭中間找到半截被丟棄的麻繩，繩頭有刀割的痕跡，說明車上的人到了這裡把箱子卸下來，改用軟馱把東西運過了亂石河道。宋知遠舉著刀鞘在月光下慢慢觀察，發現亂石間有一串向西北去的腳印，踩得很深，是負重的走法。但再往前就是雅庫茨克駐防軍的流動巡邏範圍，宋知遠停下腳步。他對兩個斥候說，不能再追了，再追就越過了雙方停火後的斥候活動線。再走下去即便追得上，也是給薩布素惹麻煩。他們原地做了個標記，撤回了璦琿。
第二天清早，林辰把謝苗整理的材料重新翻看了一遍，決定立刻寫一封詳細的奏摺。葉爾莫拉耶夫畫過什麼、釘過多少樁、羊皮底圖何時被送走、送圖的人朝哪個方向去了，以及宋知遠追到崖坡一帶便停下的經過，所有情節都必須分條列明。謝苗在一旁把羅剎文的記錄翻譯成漢文，有些句子翻不準，他就用漢話念出來，再由林辰逐字核過。謝苗寫到“葉爾莫拉耶夫此人，向以地圖慣用舊驛路做文章，尤重廢墟與故道”時，筆尖微微頓了一下，添了一句：“此人表面為科學院測繪，實則受樞密院之命而來。”他放下筆，說這雖然只是我的推斷，但從記錄底稿的措辭看，確與樞密院常用的公文格式相同。林辰說無妨，把推斷也寫進附註，但要標明是推斷，不能讓皇上以為這是己經確證的事情。
正寫著，薩布素推門進來，把一封信放在桌上。信是安德烈派人送來的。安德烈在信中說，他知道葉爾莫拉耶夫的人己經到了雅克薩，他無意參與葉爾莫拉耶夫的所謂勘界，也不會為他的地圖提供任何軍事護衛。他還特別提了一句，說葉爾莫拉耶夫的人帶來的不是刀，但比刀更麻煩。他勸薩布素不要試圖在舊堡一帶和他們正面糾纏，那是白費力氣。他說你們要做的是把你們的圖也畫出來，把你們的路也標在紙上。你們有個會畫樺樹皮的年輕人，讓他把北岸的山川河流按你們的眼睛畫下來，比追打葉爾莫拉耶夫有用得多。林辰看到“把你們的圖也畫出來”時，手指點在信上，沉吟了片刻，抬頭看薩布素，說安德烈說得對，可也不全對。我們不能只按我們的眼睛畫，得按這裡的土地、江道、舊路和所有能作數的證據來畫。要讓人一看就知道，那些白蠟木樁是插在流沙上的。
薩布素把戰刀從刀鞘中抽出半寸，又“錚”地推了回去。他說這道理他不想講，他只想守城。林辰站起來，把謝苗整理的材料收進一隻舊木匣，說現在就是要讓守城的道理變成紙上的證據，這同樣是一道城牆。他決定先不急著把奏摺發出去，要等宋知遠把從舊堡到崖坡一線的所有地形再畫一遍，連同白蠟木樁的位置、座標和發現時間全部標註清楚，然後讓謝苗將這套圖與葉爾莫拉耶夫的舊圖放在一起比較，寫出正式勘驗說明。這樣摺子遞上去的時候，理藩院和兵部就能看明白羅剎人到底想做什麼，而不是隻看到幾根木樁和幾張草紙。他把木匣蓋上，想了想，又取出一張新的樺樹皮，把安德烈來信中“把你們的圖也畫出來”這句話單獨抄下來，放在宋知遠睡鋪的枕邊。他知道宋知遠回來後會看到。這天中午，宋知遠從北岸返回，渾身溼透，褲腳沾滿泥漿。他一進門就看見枕邊那張樺樹皮，拿起來讀了兩行，又看了看放在角落裡的“止鋒”，沒有作聲。過了一會兒，他走到林辰面前，說：“我畫。給我三天。”林辰點頭，從木箱裡取出一疊新的樺樹皮放在他面前。宋知遠坐下，先把靴子脫下來倒掉裡面的沙土，又用袖子擦乾手上的泥水，然後拿起了炭筆。
