回璦琿城時，林辰的靴筒裡灌滿了碎石粉，衣襬被紅柳枝刮出兩道口子。巴圖押著那個年輕羅剎人走在最前面，一路罵罵咧咧，說早知道這趟該多帶幾匹馬，把碎碑塊全馱回來。宋知遠和謝苗跟在最後，宋知遠走幾步就回頭望一眼額爾古納河的方向，像在確認有沒有尾巴跟著。
薩布素己經在議事廳裡等著了。他正用一塊磨石慢慢磨刀，刀背朝上，刀刃在燈下泛出冷冷的光。見林辰進來，他把磨石一擱，接過那包碎碑殘片，一塊一塊地擺在松木長桌上。有字的那片被林辰單獨用白布包著，薩布素解開白布，用指尖小心地拈起來，湊到燈下看那個“河”字。這個字只剩半邊，左邊三點水還清楚，右邊“可”字被鑿得只剩上面一橫。薩布素看了半晌，把殘片放回白布上，說：“字還有。”林辰點頭，說這個“河”字不是普通石匠隨手刻的，碑文是康熙十五年造辦處派的匠人一刀一刀鑿出來的，筆畫深而利，所以才經得起這一百多年的風沙。現在被鑿掉大半，剩下的這一橫一豎，足夠和舊拓本對上號。
謝苗正蹲在桌邊，把林辰帶回來的那幾塊無字殘片按形狀拼在一起。有三塊能勉強對攏，斷口嚴絲合縫，證明它們確是從同一塊碑上鑿下來的。他拼好後用炭筆在紙上畫了張草圖，標出斷裂方位和鑿痕走向，說葉爾莫拉耶夫不是用炮，也不是用錘子亂砸，是用長鑿沿碑文筆畫下刀，一個字一個字地剝掉。正因為這樣，才留下了“河”字的一角。
巴圖把那個年輕羅剎俘虜推了進來。那小子被反綁著手，跪倒在議事廳中央，頭低低地垂著。謝苗用羅剎話問了他幾句，他起初不開口，後來巴圖把白蠟木樁往他面前一摔，樁子上的十字刻痕在燈下像一排細小的刀口。那年輕人才低聲說了一句。謝苗翻譯：“他說他叫彼得羅夫，去年冬天才被葉爾莫拉耶夫徵入勘界隊，負責削樁和搬碑。他說葉爾莫拉耶夫讓他們在額爾古納河上游鑿碑，鑿成三塊，把帶字的碑面朝下埋掉，只留半截無字碑立在原地，好讓後來的人以為這只是一塊廢石。”林辰聽後問，為什麼他又跑回來拆樁。謝苗轉述，彼得羅夫說葉爾莫拉耶夫怕碑邊埋樁的位置被發現，又派他回來把樁拔掉。林辰接著問，拔掉的樁要送到哪裡。彼得羅夫又閉緊了嘴。巴圖要上前動粗，被薩布素抬手攔住。謝苗換成緩和的語氣又勸了幾句，彼得羅夫才斷斷續續地說出兩個字：“河西。”
河西，就是赤狼部活動的草場。巴圖聽了首跳起來，說赤狼部果然和羅剎人有勾連。謝苗卻搖頭，說不對，如果赤狼部和葉爾莫拉耶夫串通，那女首領昨夜就不會把那支箭送到我們手裡。宋知遠忽然走上來，把一樣東西放在桌上。是一個小紙團，是從彼得羅夫換下來的外衣內襯裡找到的。紙團皺得厲害，展開後是一張比巴掌還小的羊皮片，上面用赭石畫著一道河，河上有半輪月亮，月亮下面沒有狼頭，只畫了一雙眼睛。謝苗一看，神色微變，說這是赤狼部內用的“夜哨記”，意思是“有人在看你”。巴圖愣住了。宋知遠說：“這小子不是羅剎人的死士，他是赤狼部放出來的眼線。他混進葉爾莫拉耶夫隊裡，替赤狼部看路。”謝苗轉頭問彼得羅夫，彼得羅夫抬頭看了宋知遠一眼，終於用漢話生硬地說：“他們讓我跟著。不讓我說話。”林辰沉吟片刻，問：“女首領知道葉爾莫拉耶夫鑿碑的事嗎？”彼得羅夫點頭，又搖頭，說赤狼部知道河邊的碑早晚保不住，但他們不會讓羅剎人把碑運過河去。所以他們才把箭射到你們腳邊——不是求助，是讓你們知道，碑在哪裡，羅剎人在哪裡。
薩布素把煙桿往桌上一磕，說：“他們想讓我們去擋羅剎人，自己坐收西岸草場。”他臉上肌肉抽動了一下，終究沒有發作。老將軍走到門前，把煙桿在門框上敲得篤篤響，說赤狼部不傻，他們知道清軍若和羅剎人在河西開仗，西岸草場就會被戰火踏平。但他們不知道，葉爾莫拉耶夫這種人今天能鑿碑，明天就能拿赤狼部當墊腳石。林辰沒有接話。他把那個“河”字殘片重新包好，放進一隻舊的松木匣，和上次薩布素在江心對談時交給他的那面黃龍旗放在一起。他對薩布素說，待明日讓宋知遠再畫一張碑址圖，把所有發現一併呈報理藩院。葉爾莫拉耶夫鑿了碑，埋了樁，還和赤狼部有說不清的關係，樁子可以拔，碑可以碎，但這些事不能爛在璦琿的檔案裡。
薩布素把刀插回刀鞘，說：“你去辦。”然後轉身出了議事廳。巴圖把彼得羅夫押下去關好，回來時一張臉還黑著。他問宋知遠，剛才那羊皮片上的眼睛到底什麼意思。宋知遠說：“赤狼部有人在看著我們，也有人看著葉爾莫拉耶夫。他們誰都沒信，只信河西的草場。”巴圖聽了，罵了一句。謝苗默默把那些殘片碎塊一塊塊放進木盒，用軟布蓋上。林辰從懷裡取出葉爾莫拉耶夫那半截軟羊皮圖，在燈下展開，把新找到的幾處白蠟木樁位置補了上去，又讓宋知遠把對岸的火光和弓箭手位置也標上。地圖越來越滿，像一張越收越緊的網。窗外有風從江面吹來，卷著溼涼的水汽。林辰抬起頭，問謝苗：“以你的判斷，葉爾莫拉耶夫是會在河西等我們，還是會再回璦琿附近製造事端？”謝苗沉吟了片刻，說：“他會留在河西。”他頓了頓，眼睛看著地圖上赤狼部那處被圈出的草場，“因為舊界碑己毀，他必須趁我們還沒有佈置好，親眼看住赤狼部，把新界標釘實。否則，他畫的圖就是一張廢紙。”宋知遠忽然補了一句：“所以他也不會離開河邊。他還要等我們再去一次。”林辰聽著，把松木匣合上。匣蓋落下去，發出一聲輕而實的悶響。
