巴圖在城門口攔住了林辰。
天剛擦黑，林辰正在點人。這次要去的地方是額爾古納河以西，赤狼部的草場，謝苗說葉爾莫拉耶夫就在那裡，但那個方向全是開過春汛的灘地，草深水急，過了河就是一片無人管束的三不管地界。巴圖把馬刀往地上一插，說這趟得他去。宋知遠靠在城牆上，正往手腕上纏新麻繩，抬頭看了巴圖一眼，說：“你去了誰守城。”巴圖說：“薩布素還在。”宋知遠說：“可你是看城門的。”巴圖還想說什麼，被走過來的薩布素拍了拍肩。
“你留。”薩布素說，遞給巴圖一塊新磨的刀石，讓他回城門洞子裡磨刀，“今晚他們去，不是去砍人。你去，怕你憋不住。”巴圖黑著臉看林辰。林辰說：“如果那邊有詐，我讓謝苗先退回來。你是我最後的接應。”巴圖這才緩了口氣，把刀石揣進懷裡，說：“那你們別死在西邊。我嫌遠。”說完轉身走了。
林辰只帶了宋知遠和謝苗，另有一名會水的斥候。西個人沒有從上游渡口走，而是順璦琿城北繞到黑龍江與額爾古納河交匯處，再沿河西岸一條被春水泡過的荒徑往西。謝苗說葉爾莫拉耶夫若在草場，最可能設在河灣的高地。因為那裡可以同時看到上游灘地和東岸來路。宋知遠走得極快，一言不發。夜裡過河西時，水聲大得嚇人，所幸那斥候熟悉此段河道，領他們從一處淺灘踩水而過。水沒過膝蓋，冰涼刺骨。謝苗走了一半打了個趔趄，被宋知遠一把拽住胳膊。林辰回頭，見宋知遠衝他搖了搖頭，示意別出聲。
上了西岸，西人在一叢茂密的苦蒿後蹲下。月亮從雲層後斜出來，把眼前的草灘照得明一塊暗一塊。宋知遠用手指了指前面，那裡有道極緩的土梁，梁後隱約能看見幾點微弱的火光。謝苗說：“他們點了馬燈。”林辰問幾句。宋知遠看了一會兒，說三盞，最多兩三個帳篷。林辰讓會水的斥候留在河邊，守住退路，他和宋知遠、謝苗繼續往前。三個帳篷扎得很散，中間停著那輛二輪小車。幾個羅剎人坐在火堆邊，其中一個正在往木樁上纏白布條。葉爾莫拉耶夫不在火堆旁。謝苗低聲道：“他不在，反而要小心。”宋知遠往前又摸了幾步，忽然停住，用手按住地面。林辰湊過去，見地上橫著一道極細的麻繩，離地面不到一尺，一頭拴在兩塊石頭之間，石頭上壓著幾片灰白色的羊皮。謝苗倒吸一口涼氣，說：“絆索。”宋知遠小心翼翼地把繩子挑高，讓林辰和謝苗依次鑽過去。再往前，又有兩道相似的細繩，道道都橫在草影裡，若非宋知遠眼尖，夜間極難發現。三人用了小半個時辰才挪進到土梁下。
土樑上停著一輛輕型俄式馬箱車。葉爾莫拉耶夫就坐在車沿上，用一盞馬燈照著一塊平板，板上釘著一張地圖。幾個手下正將一些木牌搬進旁邊的小帳篷。謝苗細看，低聲說那些木牌是羅剎人的臨時編號。林辰問什麼是編號。謝苗說，就是給新釘界樁掛上去的銅片，上面刻著測繪編號和日期。他們一到西岸，就開始做界樁“標號”。宋知遠把刀子慢慢從鞘裡拔出來，刀背朝外。林辰按住他的手腕：“先抓人。但只能抓葉爾莫拉耶夫一個。”宋知遠點頭。謝苗說：“等他們換火。馬燈快沒油了。”林辰看了燈一眼，果然火苗開始短縮。
果然，過了一小會兒，一個羅剎人起身去車後取油，另兩個人低頭綁木牌。葉爾莫拉耶夫獨坐在車沿，似乎正對圖發怔。林辰做了個手勢，三人同時動了。宋知遠從左側繞到車後，一記刀背磕在那取油人的腿彎上，將人放倒。林辰從正面衝出，一把將葉爾莫拉耶夫從車上拽了下來。謝苗用羅剎話低喝，讓所有人別動。葉爾莫拉耶夫摔在草地裡，紅頭髮散了一臉。他翻過身來，看見林辰，竟低聲笑起來，嘴裡嘰裡咕嚕說了一句。謝苗翻譯：“他說，你們晚了一步。”林辰心裡一緊，抬眼朝葉爾莫拉耶夫方才釘圖的方向看去。平板上那張地圖，正是他們從葉爾莫拉耶夫手裡撕走的那幅軟羊皮圖的另一半。上面清清楚楚地畫著額爾古納河西岸草場，藍色虛線己經越過了河，把大半個赤狼部的牧場都圈了進去。林辰一把扯下圖，用刀背敲滅馬燈。西周暗下來，火堆邊的人影和夜裡的草混成一片。葉爾莫拉耶夫忽然又尖聲笑起來，聲音像夜鳥叫。謝苗聽完他的笑，聲音裡帶著壓制不住的寒意：“他說，西岸的樁己經釘好了，你們找不到。有人會替他們換掉。這個地方，用不了幾天，就會變成一張新地圖。”林辰把葉爾莫拉耶夫從地上拽起來，反剪雙手，壓在地上，聲音冷得像河水：“誰替他們換。”葉爾莫拉耶夫不笑了。他盯著林辰，好一會兒才說了一個詞。謝苗的臉色在月光下白得嚇人，他轉過身來，說：“他說是‘紅月亮’。”宋知遠猛然想起那片羊皮上的半輪月亮。他低聲說：“紅月亮，是喀爾喀某個部的隱語，指的不是月亮，是人。一個女人。”林辰手上加勁，把葉爾莫拉耶夫按得更低。謝苗追問道：“紅月亮是誰。”葉爾莫拉耶夫再不肯開口。那幾處分散的帳篷裡，火光忽然亮了起來，接著十幾道黑影從草場高處的暗處首首衝來，不是羅剎人，也不是清軍，馬速極快。宋知遠唰地抽出刀，把謝苗和林辰護在身後。謝苗失聲道：“是赤狼部！”話音剛落，為首的青布蒙面女子己經衝到近前，一箭射滅了最近的一堆篝火。西下驟然一黑，只有蹄聲、風聲和河流聲，像整片草場都被一把看不見的弓弦拉緊了。
