北門外的夜風是燙的。
林辰衝出城門洞子時，迎面撲來的不是涼意，是一股裹著銅鏽味的熱浪。北門外舊商道旁的空地上，幾堆半人高的柴垛正在燃燒，火不是尋常的橙黃，是青中帶綠，像鬼火從地裡鑽出來，把半截殘碑的影子映得忽明忽暗。巴圖帶著人正往火裡潑水，水澆上去不但不滅，反騰起更濃的白煙，刺得人眼都睜不開。
“別澆了！那不是柴火，是銅粉和硫磺混著燒的！”林辰吼了一聲，幾步衝過去，一腳把一桶水踢翻。巴圖被他這一嗓子吼得一愣，揮手讓兵丁們退開。林辰繞著火堆走了一圈，火光把他臉上映得忽紅忽青。堆裡埋著的，正是他們從河西運回來的幾袋碎碑殘片。石頭被燒得發白，有的己經裂成了更小的塊。他看見一塊刻著“額爾”二字的碎片正在火中慢慢剝落，字跡像傷口上的痂，一點一點化為灰燼。
“宋知遠呢？”林辰問。
“往東追人了。”巴圖說，“南門火信一亂，有人從北邊繞過來點了火。宋知遠看見兩個黑影往城東土溝裡跑，追出去了。”林辰把刀握了又松，鬆了又握，轉身對巴圖說：“留人守著，別讓火蔓進城門。再把謝苗叫來，讓他看看這火裡除了銅粉還有什麼。”巴圖點頭，自去安排。
林辰蹲在火堆南面，藉著火光看地。地上有幾個新鮮的腳印，比清軍靴印略小，鞋底紋路極淺，是羅剎人的皮底靴。他順著腳印往北走了幾十步，在舊商道邊上找到一隻摔破的陶罐，罐口還黏著幾撮灰白色的粉末。林辰用手指蘸了一點，在鼻下一聞，是硝石和銅屑。謝苗正好趕到，接過陶罐看了看，臉色鐵青：“這是羅剎人礦上用來炸凍土的‘青火’，裡頭摻了銅粉和硝。燒起來水澆不滅，得用沙悶。”林辰站起身：“宋知遠追出去還沒回。這火就是引我們分兵的。”謝苗跺腳：“巴圖說宋知遠只帶了兩個人。他要是被伏了怎麼辦？”林辰沒說話，己經朝城東土溝方向去了。
土溝在黑夜裡像一道大地的裂縫。林辰跑得急，靴子踢起滿地碎土。他一邊跑一邊吹了聲極低的哨，這是他從前教宋知遠的夜間聯絡哨。哨聲剛落，溝底就有了回應，是三下短促的刀背敲石聲。林辰順聲滑下溝，見宋知遠半蹲在溝壁下，身旁倒著一個黑衣人，另有一人被打暈了反綁著。宋知遠左臂上劃了道口子，血把袖子浸黑了一片。他抬頭道：“追到溝底，他們分頭跑，抓了兩個。”林辰看他胳膊，宋知遠說：“皮外傷。這倆人身上帶著火繩和半罐青火，北門的火就是他們放的。”林辰問：“米哈伊呢。”宋知遠搖頭：“沒看見。但這兩個人說，米哈伊去了南門。”林辰心頭一跳：“南門火信是假的。”宋知遠說：“不。火是真的。米哈伊的目的不是放火，是趁亂往城裡送信。”林辰不解。宋知遠從懷裡掏出一樣東西，是用油紙包著的。他遞給林辰：“搜出來的。上面有字，我認不全。”林辰展開一看，是張極薄的紙，上面用羅剎文歪歪扭扭寫了幾行，紙角浸了油。他沒帶謝苗，認不全，只看懂幾個詞。其中一個是“璦琿”，一個是“從北牆撤”。
林辰把紙收好，說：“回去再說。把人帶好。”宋知遠點頭。三人押著兩個俘虜沿土溝回城。剛走到北門附近，就聽見巴圖的吼聲從城裡傳來。林辰加快步子，進了城，只見謝苗提著燈從西街方向跑來，身後的糧倉濃煙未散。謝苗見著林辰，一邊跑一邊喊：“查出內應了！喬掌櫃留城的兩個人，一個被我們按住，另一個往西門逃，叫識字班的人用裝訂繩給絆倒了。從他懷裡掉出城防小圖，畫著北牆女牆換崗時辰。”林辰聽完，轉頭對宋知遠說：“葉爾莫拉耶夫今晚不是來放火的。他是來試探我們，看哪一處先亂，哪一處後援。”宋知遠說：“他想知道城防的軟肋。”林辰點頭，把那張油紙遞給謝苗。謝苗就著燈看了一遍，臉色慘白，抬頭道：“這不是信，是米哈伊的‘火哨’。上面寫著，若北門外火起，就趁亂從北牆拋繩進城，有人接應。”林辰與宋知遠同時朝北牆方向看去。城頭剛好有一隊人影快速移動，火把連成一線，像有什麼從牆外翻進來了。
“上牆！”林辰一聲低喝，率先朝北牆奔去。宋知遠、謝苗和兩個兵緊隨其後。到得牆下，林辰扯過一柄長梯，飛身踏上。城頭風大，吹得火把幾乎橫了過來。守牆的兵丁正與幾個黑衣人殺成一團。巴圖己經上來了，馬刀揮得虎虎生風。林辰衝上去，一腳踢開一個正往牆外拋繩的黑衣人。那人在地上滾了兩圈，被宋知遠刀背拍在頸後，哼也沒哼就暈了過去。林辰搶到牆邊，見一條粗繩從牆頭垂下去，繩尾還繫著一隻鐵鉤。牆外暗處，有幾點極細的綠火在動，像幾雙狼眼，正緩緩靠近。謝苗在旁急喊：“別看了！他們要上來了！”林辰揮刀斬斷繩索，鐵鉤帶著半截繩子跌下城去。牆外那些綠火停了一瞬，隨即爆出一片極亮的紅光。謝苗失聲道：“響管！是總攻訊號！”林辰轉身，朝北門方向望去。北門外的青火己經被人用沙悶成了濃煙，煙霧翻騰，遮天蔽月。而在那濃煙深處，一匹灰馬正緩緩走出，馬背上的人舉著火把。火把不是紅，不是綠，是一種極亮的白。林辰看見了葉爾莫拉耶夫的臉。他清晰地看見了。風從北面呼嘯而來，把整個夜空壓得低沉。那支白火把在空中畫了個半圓。然後，一道極亮的光從城外西北方騰空而起，像一顆逆飛的流星，首首撲向璦琿城。
