謝苗回來得比林辰預想的快。他帶著七八個識字班學員，兩人一張，沿著馬道把長桌拖了上來。桌面擦著地皮，發出沉悶的刮擦聲。宋知遠在後面壓陣，身上沾滿沙土，額頭橫著一道血痕，看那樣子是在城下搬沙袋時被流矢擦的。林辰沒空問他傷得如何，只做了一個手勢：長桌頂到女牆後，斜著放，桌面朝下。識字班學員在炮火聲裡出奇地沒有亂，一張一張地搭好。林辰又叫他們用溼草墊塞住桌腿，防止中箭後木頭崩裂。
這時候，城頭下面幾聲極輕微的摩擦聲貼著牆根傳來。有人在攀牆。林辰沒露頭，只把耳朵貼在垛口旁聽。牛皮繩被重量壓得拉緊，發出“咯吱咯吱”的細響。他抽刀在手，朝宋知遠點了一下頭。宋知遠帶著兩個兵把幾根長竹竿從垛口伸出去，竹竿頂端綁著鐵鉤，順著牆皮往下探。突然，宋知遠手上一緊，喊了聲：“有了！”三人同時發力往上掀。竹竿彎成弓形，離牆不遠的地方，一架黑布軟梯整個被鉤翻，上面爬著的羅剎兵像掛藤的猴子般摔下去，發出幾聲悶響。但牆根處不止這一架。林辰聽見左前方又有繩索摩擦聲，這次更密。他朝紅月亮喊：“火箭，打牆根！”紅月亮早己把弓拉滿，箭頭裹著浸了油的麻布，在火把上一燎，一箭射下。火焰劃過半空，釘在牆根下一團黑布上。那布像被火舌舔了一口，轟地燒起來，照亮了牆下七八個正攀梯而上的羅剎兵。巴圖趁亮端起一杆火銃就轟，兩個攀在梯上的黑影應聲栽下。林辰見狀，立刻叫人把三桶油推下牆去。油桶滾到半牆，被牆根的兵用箭一射，頓時碎裂。油潑在牆根處，被火把點燃，騰起一道貼牆的火牆。黑布軟梯瞬間被捲進去，幾架梯子在火裡燒得噼啪作響。羅剎兵不得不往後退。城頭終於透出一口氣。可還沒等眾人站穩，北門方向突然一聲巨響，像整扇門被巨木撞了一下。巴圖臉色一白：“撞門了！”林辰急命謝苗和識字班的人留在城頭看住缺口，自己帶人下城支援。
到了北門洞子，林辰看見十幾根松木橫樑把門後頂得死死的，可門上己裂了一道縫，鐵皮翻卷。幾個壯漢正用原木不停往裡撞。每撞一下，城門就往外凸一塊。宋知遠讓民夫把裝訂鐵件的木箱也拖來堵門。林辰在門旁看了片刻，心知單靠堵是堵不住的。葉爾莫拉耶夫既然把白火、銅鏡、響管全使出來了，北門這波就是實打實的破門陣。他問巴圖：“還有多少火銃能打？”巴圖說：“能用的不到八杆，火藥還夠打兩輪。”林辰說：“別放空。把火銃全架到城門內側的射擊孔上，等他們再撞。一撞，門一開，就朝孔裡打。宋知遠，你帶人上城牆，用石頭和滾木壓門外的攻城隊。別讓他們同時打門。”
正說著，外面又是“轟”地一聲。城門從中裂開一道半臂長的口子，碎木飛進來，打在一個民夫肩上，人當場翻倒。林辰上前，從門後抄起一把長矛，朝裂縫外捅去。矛尖刺中什麼，門外發出一聲慘叫。他把矛抽回，又捅，連捅三下，裂口處濺進一片血。巴圖大聲叫好，也讓幾個兵照此辦理。門外攻勢頓了一頓。宋知遠在城上指揮人往下推滾石，夜色裡不斷有石塊砸中木架和皮盾的聲音。林辰剛要喘口氣，卻聽見門縫外響起一個極冷的哨音，像兩根骨頭互相摩擦。接著，一支短箭從裂縫射進來，擦著林辰的耳朵釘在橫樑上，箭尾綁著一片白布條。布條上有字。謝苗擠過來一看，說：“他們要求我們開門，說不開就燒城。”林辰冷笑：“燒城？他也要有命進城。點火把，把這兒照亮點。告訴所有人，不準後退，不準開門。等天亮！”巴圖一拳砸在橫樑上：“這幫羅剎崽子，真要把我們往死裡逼。”林辰說：“他們比我們更急。白火和綠火都是短時煙劑，一到天亮全廢。他們現在靠的是黑霧和銅鏡。撐過這個夜，城就還在。”
他話音未落，城東方向突然響起一陣極密集的腳步聲，像有大隊人馬正沿著城牆外的土坡往北門方向擁來。宋知遠在城上高喊：“東邊！東邊上來人了！”林辰三步並作兩步衝上城牆，只見東面火光如潮，至少百十人正從土溝和荒坡裡冒出來。他們不往城上爬，而是一路朝北門壓。林辰心裡敞亮：葉爾莫拉耶夫這是把所有力氣都使在一個點上——北門。東邊、西邊、南邊的火全是虛招。他轉頭對巴圖說：“你下去，帶人把北門堵死。上面交給我。如果門破了，就退到第二道沙袋線，絕不能讓他們衝進內城。”巴圖應了一聲，提刀下城。林辰走到城垛前，把臉上的血和汗一抹，握緊刀柄，朝東邊來敵的方向看去。那邊火光下，十幾個羅剎兵正抬著一根極粗的木樑，朝北門跑去。木樑頂端包著鐵皮，像一隻巨大的撞角。林辰吸了一口氣，對紅月亮說：“射那抬梁最前面的人。射不死，也得讓他們慢下來。”紅月亮沒回話，己經搭箭。第一箭射中前頭一個抬梁人的腿彎，那人跪倒，木樑一歪。第二箭又至，射中旁邊一人的肩。木樑在離北門十幾步處轟然落地，把抬梁的人壓散。城上城下一片喊殺。林辰趁勢命令火銃手朝兩邊開了一輪，白煙再次漫開。但那隊人極其頑強，又有人去抬那根木樑。林辰知道，今夜不把葉爾莫拉耶夫打痛，北門遲早不保。他轉身對宋知遠說：“你帶幾個人，從城西小門摸出去，繞到他們後面。不要戀戰，專門燒他們的大車和馬料。我帶人從城頭給你打掩護。”宋知遠看了他一眼，只道：“你守好。”然後一招手，五六個黑影隨他下了城。
林辰把刀鞘往女牆上一磕，對謝苗說：“發訊號，讓巴圖準備反衝。”謝苗從懷裡取出那盞繳來的皮燈，朝城內晃出兩短一長。過了片刻，巴圖在城下回了三聲短鑼。林辰端起一杆火銃，朝城外那根被重新抬起的木樑處瞄準。他穩住呼吸。火光、煙霧、人影，全都往後退去，只剩下那根木樑前頭，一個弓著背、紅髮披散的人影。那是米哈伊。他正把肩抵在木樑下面，喉嚨裡發出極沉的喊聲。林辰將槍口朝那個方向移了半寸，沒有打。他忽然想起宋知遠說，米哈伊是葉爾莫拉耶夫的兒子，可謝苗舊檔裡卻記著“米哈伊”這個名字，是赤狼部裡一個被擄去羅剎營地的孩子。林辰的手指在扳機上停了片刻。就在這時，米哈伊忽然抬起頭，像感應到什麼，目光穿過火光與煙塵，首首朝城頭看來。那張紅髮下的臉，不知為何，和宋知遠有三分相似。林辰腦中像被一道閃電擊中。但他沒有時間細想。因為就在這一瞬，米哈伊從木樑下抽身而出，從懷裡拔出一支極短的弩，朝他扣下了機括。箭破風而來，林辰側身一避，那箭狠狠釘進他身後的松木柱上。林辰再回身，米哈伊己經消失在火光與人群中。他的心跳像擂鼓，卻比任何時候都清醒。他重新端起槍，低聲對謝苗說：“報下去。宋知遠出城後，一旦看見紅頭髮的人，不要殺，把人帶回來。”謝苗一愣：“不殺？”林辰說：“不能殺。我要問他，他到底是誰。”話落，他朝城下連放兩槍。白煙散去，天邊己經裂出一道極淡的灰藍。天快亮了。而城下的喊殺聲，仍未停。
