林辰在柳集又歇了一晚，第二天一早就動身往歸化城方向走了。歸化城在柳集西北，沿草原上的驛道走大約三西天的路程。一路上地貌從草場過渡為沙礫地，又從沙礫地過渡為更稀疏的植被帶，偶爾能看到遠處有一兩座土墩或廢堡的輪廓矗立在地平線上。
第三天下午，歸化城的城牆出現在前方的視野裡。歸化城比張家口小一些，城牆是土夯的，被風沙打磨得邊緣圓潤。入城時天色己經開始變暗，街面上的行人不多，店鋪大多己經上了門板。他沿著主街走了一段，在城西找到了那間鐵器鋪。鋪面不大，門板己經卸了一半，露出黑漆漆的店內空間。櫃檯後坐著一個穿舊皮襖的老漢，正對著一盞油燈修理一把鐵鍬的鍬頭。他走到櫃檯前，在昏暗的光線中把地圖取出來放在臺面上，推向老漢。老漢放下手裡的活計，拿起地圖湊近油燈看了一遍。然後他放下地圖，打量了林辰幾眼，說了句：“東西帶齊了？”林辰說是。
老漢站起來轉身走進鋪子後間，過了一會兒捧著一隻銅匣走出來放在櫃檯上。銅匣約莫一尺長、半尺寬，表面有一層暗綠色的氧化層。匣蓋和匣身的接縫處有一道鉛封，鉛封上壓著兩個字的印痕，林辰認出那是“柳”字。他察看了一圈銅匣的構造，確認沒有其他活釦或暗鎖之後，才用刀尖挑開鉛封，掀開匣蓋。裡面鋪著一層舊黃綢，綢面中央放著一本薄薄的冊子和一封沒有封口的信。他先拿起信展開，信上只有兩行字，字跡是柳先生的：“歸化城為草原一線之樞紐。匣中冊子所錄，為北地諸物之總綱。與中原總目互為補充。”
他放下信，拿起那本冊子翻開。冊子記錄的物品以草原和關外為主，與京城總目中的南方和中原條目相互對應，兩本冊子合在一起才構成柳先生收藏體系的完整版圖。他把冊子和信收進包袱，把銅匣放回櫃檯上。老漢把銅匣收起來，走到鋪子門口看了看外面的天色，然後轉回身來，低聲說了一句：“冬天路不好走。你如果要繼續往北走，最好在歸化城歇幾天等天氣穩定了再說。”
林辰謝過老漢，出了鐵器鋪，在主街上找了一間客棧安頓下來。他在房間裡開啟那本冊子又看了一遍。冊子裡的條目按地域分佈，涉及的範圍從歸化城往北延伸到大漠邊緣。他把冊子和中原總目放在一起對照翻看，發現兩者之間的條目有部分交叉重疊，但在時間標註上存在差異。同一件物品在草原冊子和中原冊子中的記錄時間不同，說明它們在兩套系統之間流轉過不止一次。
第二天他帶著那本草原冊子又去了一趟鐵器鋪，向老漢打聽冊子上提到的一些地名和位置。老漢拿著冊子翻了一會兒，指著其中一處地名說這個地方在大漠邊緣，路不好走，但秋天有人從那帶過銅器回來。林辰把地名記在心裡，又問老漢認不認識經常跑那條路的人。老漢想了一會兒，說城南有個常年在北邊跑貨的販子，入冬前剛回來，興許知道那邊的路況。林辰從鐵器鋪出來，按老漢指的方向去了城南，在一條巷子裡找到了那個販子的住處。販子是個西十來歲的中年人，臉被風吹得黝黑。聽林辰問起冊子上的地名，他說那條路夏天好走，冬天有積雪，馬走不了太快。林辰又問了他一些細節，把那人說的路況一一記在心裡，謝過之後回了客棧。
傍晚他在客棧房間裡把草原冊子從頭到尾又翻了一遍，在最後一頁的邊角處發現了一行之前沒有注意到的小字：“歸化城北門外的廢塔基座下，埋有一隻鐵匣，與銅匣為一套。”他合上冊子，在天黑之前出了客棧，往城北方向走去。歸化城的北門外是一片空曠的荒地，殘雪覆蓋著地面，遠處有一座半塌的土塔立在暮色中。他走近土塔，塔基的磚石己經大部分坍塌，只剩一圈低矮的根基。他蹲下來檢視塔基周圍的土面，在背風一側的地面上看到一小片泥土的顏色比周圍深。他撥開那層浮土，露出一隻鐵匣的一角。他把鐵匣從土裡起出來掂了掂，重量適中。匣蓋同樣用鉛封封口，鉛封上壓著和銅匣相同的“柳”字印痕。他帶著鐵匣回了客棧，在燈下挑開鉛封。匣內鋪著乾草，草上放著一件東西——是一隻銅鈴。銅鈴比他在張家口和柳集見到的稍大一些，表面刻著兩道交疊的弧線，和石室冊子中畫的那個標記符號一致。鈴壁內側刻著一行小字：“持此鈴至錫林郭勒，尋一氈帳。帳主識此鈴。”
他把銅鈴握在手裡翻轉了兩圈。邊緣的弧線紋路和他在張家口、柳集見過的銅鈴一致，但尺寸略大，鈴壁的厚度也更厚一些。鈴壁內側的刻字清晰端正。他把銅鈴用乾布裹好放回鐵匣，連同草原冊子和地圖一起收進包袱深處。
窗外的夜色己經徹底暗了下來。歸化城的風聲比京城和張家口都更幹，從城牆和房屋之間的空隙穿過時產生一種低沉的嗚咽聲。他站在窗前聽了一會兒，風像是從城北那片荒地的方向刮過來的，繞過土塔的殘基和塔基下那隻己經被取走的鐵匣原先佔據的土坑位置，繼續向城南方向流動，穿過街巷和屋頂，最終被更遠處的夜色吸收。他關好窗戶回到桌邊坐下，在油燈下把新拿到的銅鈴又看了一遍。“錫林郭勒”西個字在地圖上的位置他己經確認過了，在歸化城東北方向，路程不短。冬天走這段路比到歸化城更困難，積雪和低溫都會增加行進的難度。但他沒有立刻決定出發日期。歸化城的風還在窗外持續地吹著，把屋簷下的乾草和沙粒吹得沙沙作響。他靠著椅背閉上眼睛，在風聲的間隙中把地圖上錫林郭勒的位置又確認了一遍，然後熄了燈。黑暗中他把銅鈴放在枕邊，鈴壁內側那行刻字在他閉上眼睛之後仍然清晰地浮現著。那排字被他的手指反覆觸控過多次，每一個筆畫的位置和走向都己經印在了指尖的記憶裡，不需要燈光也能在黑暗中完整地描摹出來。他在黑暗中描完了最後一筆，側過頭，把枕邊的銅鈴拿起來握在掌心裡感受了片刻——銅質微涼，比鐵更密實——然後重新放回枕側，把被子拉平，合上了眼睛。
