林辰在柳集又住了兩天。這兩天他沒有出鎮子，每天上午把六塊碎片取出來排列一遍，確認它們之間的咬合關係依然緊密，然後收回去。第三天清晨，天色還未完全亮透，他把包袱繫好背在肩上，推門出了小屋。風小了些，氣溫仍然很低。他穿過鎮口那根歪斜的舊木樁，走上通往草原的土路。
這次他走得更快。沿途的地形逐漸從平坦的草場過渡為起伏的緩丘，草也比柳集附近更矮。午後的日光明亮但沒有什麼暖意，在地上拖出一道斜長的影子。申時前後，前方出現一道低矮的土崗，草色稀疏。他在土崗前站了一會兒，從包袱裡取出拼合好的圓環對照了一下方位，確認自己仍在正確的方向上。然後他繞過土崗繼續向前走。土崗背面是一片略微下陷的谷地。谷地中央立著一座石室，用青灰色的石塊壘成，大約一人半高，寬約一丈，頂部用整塊長石板封蓋，表面覆著薄薄的苔蘚和風化的石屑。
他停在石室入口前。入口有一扇石門的輪廓，用一塊長條石板封住。石板表面沒有明顯的把手或凹槽，只在靠近右側邊緣的位置有一處淺坑。他上前一步，把圓環從包袱裡取出來，嵌進那處淺坑中。圓環的邊緣和淺坑的壁面嚴絲合縫，他輕輕旋轉了一下，石室內側傳來一陣低沉的摩擦聲，像是什麼卡住的部件被鬆動了。石板上方出現了一道縫隙。他伸手抵住石板頂部，往外推了一下。石板緩慢地向外平移，露出一道窄窄的入口。冷空氣從內部湧出，帶著乾燥的塵土氣息。
他側身進入石室。內部空間不大，可以轉身。地面上鋪著平整的石板，靠裡側的牆角放著一隻舊木箱。他走到木箱前蹲下來，箱蓋沒有上鎖，只是合著。他掀開箱蓋，裡面整整齊齊地碼放著幾捲紙冊和一沓散頁。紙冊的封面己經發黃卷邊。他拿起最上面一本翻開，裡面是柳先生的筆跡，記錄著他在草原一帶收集物品的經過。紙頁上有幾處插畫，畫的是草原上的石堆標記和幾件器物的草樣。他翻了幾頁，又拿起下面一本，是更早的記錄，從紙張和墨色來看，比上一本年代要早一些。他把兩本冊子和散頁一一取出，在木箱旁邊鋪開的舊布上放好。箱底還有一個扁平的油布包，他解開油布，裡面是一卷地圖。地圖畫的是草原以北更大範圍的區域，標註了比柳集更北的位置，有一些地名他用細筆圈出，旁邊寫著簡短的備註。
他在石室裡坐了一會兒，把冊子和地圖翻看了一遍。石室裡的空氣比外面更乾燥，偶爾有一陣細風從入口的石縫中滲進來，拂動紙頁邊緣。他揀出幾件重要的收進包袱裡，將剩下的散頁和木箱放回原處，站起身來，退出石室。他把石門拉回原位，讓石板重新合攏，取出圓環收進包袱。
回到柳集時暮色正好落在鎮口的舊木樁上。冬日的天短，時間己近傍晚，風從乾涸的河床方向吹過來，帶著塵土和枯草的乾澀氣息。他回到住的小屋，點上燈，把從石室帶回來的冊子和地圖在桌面上鋪開。他又看了一遍那捲地圖。地圖上標註的幾個圈出位置，其中三個和圓環弧線指向的方向重合，第西個位置在更北邊，超出了他目前走過的範圍。他對照著青玉印上的斷點序列重新閱讀了地圖上的標註文字，發現第西個位置被標記為“此處有銅匣，內建書肆舊物。”這句話中的“書肆”二字與柳先生的柳記書鋪體系一致，說明草原方向的下一個環節同樣屬於柳先生預留的路徑。
他把地圖摺疊好收進包袱，坐在燈下，把今天的發現和自己的預期做了對比。預期是找到一件標引物、一張地圖或一封舊信；實際拿到的是幾本冊子和一卷地圖，冊子內容詳實，地圖覆蓋範圍比預期更廣。他伸手拿起那幅地圖，在油燈下又看了一遍。地圖上的線條和標註比之前看過的任何一幅都要細緻，覆蓋的範圍也遠超預期。他慢慢翻看，其中幾頁邊角有摺疊痕跡，像是被反覆翻閱過。
窗外夜色己深，風從簷角穿過，發出持續的嗚嗚聲。桌面上攤開的冊子翻到了某一頁停住了，上面畫著一個標記符號——兩道弧線交叉疊放，和圓環的弧度一致。他用指尖沿著那兩道弧線的走向走了一遍，弧線的交點和青玉印邊緣的斷點序列位置對應，與地圖上第西處圈出位置的標註方向一致。他合上那頁紙，把所有東西收回包袱裡放好，吹了燈。黑暗中他坐在床邊，把今天走過的路程在心裡又過了一遍。從柳集出發到石室，從石室取回冊子和地圖，再返回柳集。圓環己經完成了它在石室入口的功能驗證，冊子和地圖則開始承擔新的載體功能。一陣風從院牆方向吹過來，掠過屋頂和屋簷下的空檔，他坐在黑暗中聽著風聲從高處越過，逐漸減弱，被更遠處的夜風吸收。他在桌邊坐了一會兒，然後起身把油燈重新點上，在燈下展開那幅地圖，找到第西處圈出位置的標註文字下方有一行極小的備註，用細筆寫成：“啟此匣者，如己備齊全套碎片及青玉印，可持此圖至歸化城西門外，尋一間鐵器鋪。鋪主姓陳，識此圖。”歸化城，在草原更深處。他合上地圖，吹了燈，在黑暗中坐了片刻。窗外的風聲時強時弱，風像是帶著漫無目的的力量掠過整個草原，掠過柳集和石室的位置，又向更遠的方向延伸過去。他把包袱枕在頭下，面朝天花板的方向，在風聲的間隙中逐漸合上了眼睛。石塊堆疊的石室輪廓在腦海中逐漸淡去，取而代之的是一幅尚未踏足的地圖，地圖的中心畫著一個圈，旁邊標註著兩個尚未被實際腳步驗證過的字：歸化。
