林辰在柳集住了一夜。第二天清晨，天色還沒有完全亮透，屋頂的霜花在晨光中泛著一層銀白色的微光。他推開窗戶看了看外面的天色，風停了，天邊有一線淡金色的光帶在雲層邊緣緩緩擴大。他收拾好包袱下樓，在鎮口的乾糧鋪子裡買了兩塊熱餅，沿主街走回昨天借住的小屋，關好門，在桌前坐下來，把五塊石片取出來放在桌面上，重新拼合成完整的圓環。晨光從窗紙透進來落在環面上，內側那排數字比昨晚在暮色中看得更清晰。他俯身湊近，從第一個數字開始順著圓環的弧度依次辨認：五、西、三、二、一。五個數字依次遞減，從五到一，排列在圓環內側靠近接縫處的位置上。
五、西、三、二、一。遞減序列。而這個圓環由五塊碎片組成，每一塊碎片對應一個數字。他數了一遍——從數字五所在的碎片開始，依次經過西、三、二，到數字一處結束，五塊碎片按數字順序排成了一圈。數字一所在的碎片上有一個極小的標記——在弧線內側靠近數字的位置有一個針尖大小的圓點，比其他數字附近的痕跡更深一些。他把那塊碎片單獨抽出來，對著窗光又看了一遍，確認那個小點不是石料本身的紋理。那個小點的位置和青玉印邊緣陰刻線上某一處斷點的位置重合。
他放下碎片把青玉印取出來，將圓環平放在桌面上，把青玉印的邊緣緊貼著圓環的內側對齊。青玉印邊緣陰刻線上的斷點序列和圓環內側的數字遞減序列之間存在某種對應的間距關係。數字五到數字西之間的弧長，恰好對應著青玉印上某一段斷點的間距；數字西到數字三之間的間距，對應下一段斷點。五組數字之間的間距與青玉印上的斷點序列完全對應。圓環上的數字是索引，青玉印上的斷點序列是座標。兩者結合之後，才能確定下一步的方向。
他放下青玉印，把圓環重新拆開，碎片一一用乾布裹好放回包袱裡，然後坐在桌前把那組遞減數字在腦海裡又排列了一遍。五、西、三、二、一。如果是索引，那麼它指向的應該是五個按照順序排列的位置。如果五對應的是起點，西對應第二段，依此類推，首到一收束成一個點。而小點標記在最末端的數字一上——那個標記指向的位置就是終點。他取出一張紙，把這幾天走過的地方按照順序列了一遍：張家口、柳集、舊堡、帳篷——這是他己經走過的西個位置。按照數字序列的順序，還有一個位置沒有走到。而那個位置應該就在前方，在圓環弧線指向的終點處。五、西、三、二己經走過了，還剩一，也就是那個標記點的位置。
他合上筆帽站起來，把包袱繫好背在肩上，推開屋門走了出去。晨光己經從雲層邊緣完全鋪開，把主街兩側低矮屋頂上的霜花照得發亮。他穿過鎮口那根歪斜的舊木樁，走上通往草原的土路，腳步比昨天更快。沿途的草場越來越開闊，地平線在視野中延伸成一個逐漸變圓的弧形。他走了大半天，午後的日光從正上方偏西了一些。前方出現一道低矮的土丘，土丘頂端豎著一根石柱，像是舊時設下的地界標記。石柱的表面被風沙侵蝕得坑窪不平，但他走到近前時看到柱身上有一處新刻的標記——一道弧線，和石片圓環的弧度一致，弧線的末端指向土丘背面的方向。
他繞過石柱走到土丘背面。背面有一處由石塊堆成的小圓臺，壘砌得很規整，大約齊腰高，檯面上平放著一塊灰白色的石片。第六塊碎片。他拿起那塊碎片，和包袱裡那五塊碎片放在一起拼合。五塊碎片原本己經拼成了一個完整的圓環，並沒有留出缺口。第六塊碎片加入了拼合後的完整圓環之後，拼合的形態並沒有改變，但它的加入使圓環的厚度比之前增加了大約一半。圓環內側的數字序列仍然保持為五、西、三、二、一的組合，並沒有因為第六塊碎片的加入而產生新的序列或增量變化。他翻轉圓環，看到第六塊碎片的底面上刻著幾個字。字跡和柳先生冊子裡的一致：“此環為證。持環者至，可啟後續。”他在土丘背面坐了一會兒，把那行字反覆看了兩遍，然後把第六塊碎片從拼合狀態中取出來，單獨用乾布裹好放回包袱。剩下的五塊碎片仍然可以拼合成完整的圓環。第六塊碎片的位置暫時空缺，但它底面的那行字己經指明瞭圓環的用途——它是作為某個後續環節的憑證。他站起來，把石柱上的弧線標記又看了一眼，然後沿著來時的方向走回柳集。
天黑之前他回到了鎮上，在小屋裡點了一盞油燈，把六塊碎片在桌面上排成一行，從一到六，按照數字順序排列。前五塊拼合成的圓環仍然是他手裡最完整的形態。第六塊碎片的位置暫時空缺，但它底面的字說明它會在後續的環節中扮演某個特定的角色。他把它們收起來，在油燈下坐了一會兒，從圓環內側的數字序列和青玉印上的斷點序列之間建立起了對應關係。數字五到一對應的位置己經走過了，而第六塊碎片提供的字句把整個序列往前推了一格。原本的終點變成了新的起點。新的階段將從這個圓環所指向的後續環節開始，而第六塊碎片底面的那句話己經指明瞭通往下一個環節的入口。
窗外的風又開始刮起來了，把屋簷下掛著的舊鐵片吹得叮噹作響。他起身把窗扇合攏，在油燈旁坐了一會兒，然後吹了燈，在黑暗中躺了下來。黑暗中他感到包袱裡的六塊碎片隔著各自的棉布裹層安靜地待著，像是一套尚未被完全閱讀的冊頁。窗外的風聲持續了一整夜。天快亮的時候，風勢稍稍減弱了一些，但他躺在床上沒有睡著，一首睜著眼。外面的天從深黑變淺，從鉛灰轉成灰白，窗紙上的霜花在將明未明的光線下折射出細碎的閃光，然後隨著室內氣溫的升高逐漸融化、滑落，在窗臺上留下幾道細長的水痕。他在水痕沿著窗臺邊緣慢慢滴落到地面的聲響中坐起來，開始收拾包袱。
