林辰決定次日就動身。他花了一整個晚上重新整理包袱：把骨質書籤、舊紙地圖和軸杆字條用油布裹好放在包袱夾層裡，又把那幅無款畫的卷軸也帶了進去。他預感舊書鋪舊址的瓦罐裡可能還會出現與這幅畫相關的東西。
天還沒亮他就出了城。這次他沒有繞路，首接從通州搭了一艘南下的貨船。船主是個話不多的中年人，收了船錢就把他安頓在艙尾的貨堆旁。船行了兩天之後他換了一艘小船轉入小清河方向，又走了兩天才在柳塘渡附近那個鎮子靠了岸。
上岸時天色還早，他沿著河堤走了一段，在柳樹林邊緣找到了一處岔道。岔道口長滿了齊腰的野草，幾乎看不出路的痕跡。他撥開草葉往裡走了一段，腳下開始出現一些零星的碎瓦片和磚塊殘片，斷斷續續地向前延伸，像是一條被雜草覆蓋的舊徑。他沿著那些碎瓦片和殘磚的走勢走了一刻鐘左右，前方的草叢中出現了一片凹陷的地面。一大片長滿野草的平坦區域。幾處隆起的地基輪廓隱約可辨，磚石和灰土混在一起，大部分己經被植被覆蓋，但偏西方向的屋子輪廓比其他幾處儲存得稍好一些。偏屋的牆根還在——矮矮的一段，大約到膝蓋高度，表面覆著暗綠色的苔蘚和枯藤。他走到偏屋西牆根下蹲下來，沿著牆根用手掌貼在地面上摸了一遍。牆根外側的土比內側略松，他撥開土層，大約往下挖了兩拃深，指腹觸到了一個硬質的弧形邊緣。瓦罐的罐口。
他把周圍的土擴大挖開，露出整隻瓦罐。罐體儲存得不錯，沒有明顯裂紋。罐口用一塊舊青瓦片蓋著，瓦片邊緣嵌了一圈幹泥封口。他取下瓦片，伸手探入罐內，摸到了幾本疊放整齊的冊子。冊子用油布包著，油布己經發硬了。他一件一件取出來，一共三本冊子。最上面一本的封面有字，墨跡己淡但尚可辨認：“柳記雜錄——濟南府城外收存。”他把三本冊子用帶來的乾布裹好放進包袱，然後把瓦罐放回坑裡，用土掩平，把草皮儘量恢復原狀。
他站起來背好包袱，沿著來路走回柳塘渡方向。走到柳樹林邊緣時他停了一下，回頭看了一眼神那片廢棄屋基的方向。偏屋的牆根在午後的日光下只是一道低矮的灰色輪廓，周圍是一片蔓延的野草和零星的碎磚。他轉回身繼續往前走，沒有再停留。
回到鎮子上他在上次住過的那家客店要了一間房。進門後他把包袱放在桌上，取出那三本冊子放在面前，逐本翻看。第一本冊子記錄的是柳先生在濟南府城外期間收購的書畫、拓片和雜件的目錄，條目按年份排列，每條下方註明了來源和處置方式。他翻到甲辰年附近的條目時看到了一條和那幅無款畫對應的記錄：“此畫收於柳塘渡南岸，無款無印，絹本，存鋪中。待轉寄京城。”
第二本冊子的內容更雜一些，夾雜著一些片段式的隨筆和摘錄，其中一頁記著柳先生從柳改李時的心理變化。他看了一遍，把冊子合上放到一邊，拿起第三本。第三本冊子比前兩本薄，封面沒有任何題字，翻開後第一頁寫著一行字：“此冊所記，為餘所經手而未入總目之物。分列如下。”後面按順序列出了十幾件物品的名稱、年代、來源地——都是不在總目中的散件，分散存放於不同的地點。其中一件標註了“濟南府城北舊鋪，偏屋西牆根瓦罐內藏”，描述和柳先生留下的字條一致。
他把三本冊子重新用油布包好，放回包袱。那幅無款畫從暗格夾層被取出來、指向濟南府、指向柳塘渡、指向偏屋牆根的瓦罐——整個過程現在閉環了。那幅畫的角色是路徑起始處的一個指引標記，而路徑真正的起點是這三本冊子裡記載的那些散件。冊子裡的資訊雖然零散，但它們覆蓋的地理範圍和柳先生鋪設的那條長路徑構成了一個更大的網路。林辰把包袱繫好放在枕邊，吹了燈躺下來。他閉上眼睛，把三本冊子的內容整理成一個更清晰的框架，感到整條路的起點和終點終於全部落入了同一張網的覆蓋範圍之內。
第二天清晨他起來後又翻了一遍那三本冊子，把第三本里列出的十幾件物品和總目中的條目做了一次交叉對照。大部分物品在總目中都有對應記錄，但有三件物品沒有出現在總目中。這三件在冊子裡只標註了名稱和來源地，沒有說明當前存放位置。像是柳先生有意將它們從總目中排除出去，只記錄在第三本冊子裡，作為路徑閉合後仍需追蹤的線索。他把這三件物品的名稱用細筆抄在一張紙上：一件是宋代白瓷小瓶，來自濟南府南郊；一件是明初銅香爐，來自德州方向；第三件是一卷唐代寫經殘卷，來源地標註為“兗州府”。這三個地點沿著運河分佈，從南到北依次是兗州、濟南、德州——形成一條比柳先生的主路徑更短但方向相同的次級路線。他把這張紙摺好夾進第三本冊子裡。
他推開窗看了看外面的天色，陽光己經升到了屋簷以上。他端著粗瓷碗靠在窗臺邊喝完了粥，然後把碗放回桌上，背起包袱下樓結了房錢，出了客店往鎮口的方向走。在鎮口他向一個挑著空擔子的菜農打聽去往濟南府城內的路怎麼走。菜農抬手朝東南方向指了指，說要順著河堤走半天左右就能看到濟南府的城門。林辰道了謝，沿著菜農指的方向上了河堤。這一段河堤比他來時的路更寬一些，兩岸的柳樹排列也比柳塘渡附近更整齊。他走了一上午，午前果然看到了濟南府的城牆輪廓浮在遠處的天際線上。他在城門口停了片刻，但沒有進城，而是沿著城牆外側向東走了一段，在城牆根下找了個陰涼處坐下，取出那三本冊子又翻了一遍，把第三本冊子中列出的那三件物品重新核對了一遍。宋代白瓷小瓶在濟南南郊，明初銅香爐在德州，唐代寫經殘卷在兗州府。三個地點沿著運河排列，距離適中，方向一致。他合上第三本冊子，把它和前面兩本一起放進包袱深處。在準備返回京城之前，他決定先沿著城牆外走上一段，看看濟南府城周邊的地貌與冊子中記載的南郊方位之間存在什麼樣的實際對應關係。午後的日光照在城牆的磚面上，把牆體的陰影向東側推成一片斜長的灰黑色區域，林辰沿著那片陰影的邊緣向南走去，把泉城的城牆留在身後。
