槐蔭堂的老掌櫃告訴林辰，那幅海船圖上的船隻樣式和泉州一帶早年出海的商船相同，林辰便在心裡將泉州的方位與那條福建貨路的入口點串了起來。從泉州出發的貨船沿海岸線北上，在淮安附近轉入內河，再沿運河北上——這是目前最合理的推測路徑。
次日清晨，林辰關了鋪門，又去了城南那間南貨棧房。他想確認一件他沒有問過的事。走進棧房，掌櫃正坐在櫃檯後面整理賬冊。林辰走到櫃檯前站定，把青花小瓶放在臺面上，問掌櫃是否見過這件東西。老頭接過小瓶看了看，又翻到底部看了看那道刻痕，說沒見過，他的棧房寄存的東西一般都要簽字畫押，像這種小件器物很少單獨經他的手。但他接著說了一句話：“不過入冬前那批福建來的貨裡，有一幅畫，和這隻小瓶上的刻痕有點像。當時我沒在意，現在想起來才覺得或許有點關係。”
“那幅畫現在還在棧房裡？”
“早被提走了。也是託人代辦的，來取畫的人說是個文玩商人，畫要送到京城一家鋪子去。具體哪家他沒說。”
林辰沉默了一會兒。他把青花小瓶收好，向掌櫃道了謝，轉身出了棧房。他在街邊的臺階上坐下來，把剛才的對話在心裡又過了一遍。那幅畫和青花小瓶上的刻痕相似——這隻小瓶來自柳河集舊貨鋪子，當時鋪子裡的貨被分成了幾批流向了不同方向，其中一批由一個人帶走，而那幅畫也被歸入了另一條轉送路徑，最終的收件地址指向京城的一家鋪子。那家鋪子，很可能就是聚珍堂。
他回到雅集齋時，門檻邊的青磚地面上放著一隻信封。他彎腰撿起來拆開，裡面是一張素白信箋，寫著幾行字，字跡端正清秀，和之前那封信的字跡相同。信上說：“海船圖上的泉州貨路，己有人追查數月。你若想繼續往下走，需到東首門外一家茶莊去一趟。掌櫃姓葉，說一句“畫上的船頭朝哪邊”就行。”
林辰把信紙翻到背面，背面是空白的。他把信摺好收進懷裡，站在門檻邊把信上的內容又默唸了一遍。東首門外，姓葉的茶莊，“畫上的船頭朝哪邊”。他關好門，沿著報國寺後街往東首門方向走去。穿過城門時他停了一步，從懷裡取出那幅海船圖展開一角，確認了船頭的方向——朝南。他合上畫幅，沿著東首門外的主街走了一段，在一間門面不大的茶莊前停下來。茶莊門口掛著一塊褪色的布幌子，他推門進去時櫃檯後面站著一個五十來歲的男人，穿灰布長衫，面容清瘦。林辰走到櫃檯前站定，開口說：“畫上的船頭朝南邊。”那人抬眼看了他一下，沒有接話，從櫃檯底下取出一隻扁平的木匣放在臺面上開啟。匣內襯著一層舊黃綢，綢面中央放著一封未拆的信，信封上用墨筆寫著三個字：“泉州箋。”
林辰拿起信封，紙面微涼，邊緣乾淨。他拆開封口抽出信紙展開，信紙上的字跡是豎排的，筆勢流暢，內容不長，措辭簡練。信的大意是告訴收信人：泉州方向的那批舊貨確實和柳記書肆有關聯，當年柳先生在閩南一帶曾設有收件點，負責將沿海運來的器物記錄在冊後分批轉往北方。信末沒有署名，但信紙的右下角用細筆畫著兩道交疊的弧線，中央有一個小點——和他在高家店那批信中第九封信上見過的標記一致。
他把信紙摺好放回信封，向茶莊掌櫃道了謝，出了茶莊沿著主街走回城門方向。信中提到柳先生在閩南一帶設有收件點，他手裡的青花小瓶和海船圖很可能就是透過這個點流入內陸的。他沿路走回雅集齋，關好門後在櫃檯前坐下，把泉州箋和那幅海船圖並排放著。泉州箋的紙面上沒有地址，沒有印章，只有那兩道交疊的弧線和中央的小點作為收信人驗證的標記。他在燈下把兩樣東西又看了一遍後收進暗格，然後拿出草原冊子，翻到關於沿海貨路那一頁，在頁邊的空白處用細筆添了一行字：“泉州方向設有收件點，標記與高家店第九封信相同。”他放下筆，合上冊子，在櫃檯前坐了片刻。窗外天色己經完全暗下來了，他把桌上的紙筆歸攏到一邊，在黑暗中站起身來，穿過前廳走進後院，在井臺邊站了一會兒。院子裡的風帶著初春的微涼，和前幾天相比多了一絲潮潤的水汽。他站了一會兒，在井臺邊蹲下來，用手掌貼著井沿感受了一會兒石面上殘留的溫度，然後站起來，轉身穿過院子走回屋裡，沒有點燈，在黑暗中躺了下來。黑暗中他側過身，把被子裹緊了一些，泉州箋上的字跡在暗格深處與海船圖保持著一個固定的距離，像是放在相鄰抽屜裡的兩份檔案，等待被人抽出來放在同一張桌面上展開。
第二天清晨他醒來時，窗外的天色還沒有完全亮透。他推開窗戶，院牆上的青苔在晨光中泛著溼潤的深綠色。他洗漱完畢後在櫃檯前坐下來，開啟暗格把泉州箋取出來又看了一遍，然後把它和草原冊子、海船圖並排放在桌面上。三樣東西擺在一起後他注意到泉州箋邊緣有一道幾乎看不出來的摺痕，與利國驛那張素描圖底部的摺痕在角度上一致。他拿起信紙對著窗光仔細看了一會兒，確認那道摺痕的走向和素描圖底部的摺痕是同一種摺疊方式留下的。他合上信紙，在窗邊站了一會兒，把目光從院牆移向天空——雲層正在變薄，露出更高處淺藍色的天幕。院牆外的巷子裡傳來早起人灑水掃地的聲響，和清晨特有的溼潤空氣混在一起。他在窗邊站了片刻，然後回到桌前坐下，把泉州箋和利國驛的素描圖並排放著，提筆在泉州箋的邊緣空白處加了一行小字：“摺痕與利國驛圖一致，貨路在福建與運河之間迴圈。”
窗外更遠處的報國寺鐘聲穿過晨霧傳來，在巷子裡的牆壁之間迴盪了幾次才完全消失。院牆根的青苔在晨光中泛著溼潤的深綠色，和井臺邊石縫裡鑽出的新草芽保持著相同的色澤，在剛剛升起的日光照耀下，把屋簷的影子在地面上斜斜地鋪開了一道深灰色的長條。
