林辰在枯榆樹旁蹲了一會兒，用手指沿著青石片上的弧線走了一遍。弧線的走向和路線圖上的標記一致，末端微微上翹。他把青石片周圍的浮土重新覆蓋回去，站起身，沿著路線圖指示的方向繼續向東走。日頭正在向西偏斜，他走出大約兩三里路之後，前方出現一處廢棄的土屋。土屋的屋頂己經塌陷了大半，只剩幾段殘牆還立在地面上，牆根處長滿了齊膝的野草。他走到土屋前停住腳步，低頭看了看路線圖，在土屋的位置上用筆輕輕點了一下。這是路線圖上的第二處停頓點。
他推開半掩的破木門走進去。土屋的地面上積著一層厚厚的灰，牆角堆著幾塊殘磚和碎裂的瓦片，除此之外沒有別的東西。他站在屋子中央環顧了一圈，目光掃過西壁殘牆和地面，沒有發現特別顯眼的東西。但他注意到靠東牆的地面上有一塊區域的灰塵比周圍薄一些——像是有人不久前在這裡站過或者蹲過。他走到那片區域蹲下身，用手掌沿著地面掃了一遍。灰塵被拂開後露出下面幾塊排列整齊的磚塊，磚塊之間的縫隙比周圍的磚縫略寬。他用刀尖沿著磚縫切入，向上撬動，磚塊鬆動後被他一一取出，露出下面一個淺坑。坑底鋪著一層乾草，草上放著一隻小布袋。他取出布袋解開繫繩，裡面是一把舊鑰匙。鐵質的，鏽跡不多，齒形規整，像是用來開某種箱櫃的鑰匙。他把鑰匙收好，把磚塊放回原位，走出土屋繼續向東走。
第三處停頓點在一片低矮的土丘上。土丘頂部豎著一根石柱，斜斜地插在土裡，柱身覆滿苔蘚。他繞著石柱走了一圈，在石柱背陰一側看到一條縱向的裂縫，裂縫邊緣光滑。他用手指探入裂縫摸了摸，在底部觸到一隻鐵質的小環。他捏住鐵環向上提了一下，環下的金屬鏈條發出一陣低沉的摩擦聲。石柱底部鬆動，他用力向側面推了一下，石柱緩緩向一側傾倒，露出柱底一個凹槽。凹槽裡放著一隻油布包。他取出油布包解開，裡面是一本薄薄的冊子。他站在土丘上把冊子翻了一遍，上面記錄的內容是關於這條路線沿途幾個點的位置描述，字跡與利國驛冊子相同，但紙張更新一些。他把冊子收進包袱裡，把石柱扶正，繼續向東走。
第西處停頓點在一座廢棄的磚窯旁。第五處在一棵老槐樹下。第六處在一處乾涸的水塘邊上。每一處都找到了與路線圖對應的標記，在這些位置停留、查詢、取出東西，然後繼續向前走。第七處停頓點與路線圖末端圈出的位置重合，位於一條幹涸的河床旁。河床乾裂，幾棵柳樹散落在岸邊，枝條垂向乾涸的河床底部。他順著河堤走了一段，在河床轉彎處停住腳步，路線圖上的弧線標記與河道轉彎的方向一致。他在轉彎處內側的河床上蹲下，用刀尖撥開表層的沙土和碎石，挖了一會兒，露出了一個埋在沙土下的鐵匣。他取出鐵匣，拂去表面的泥土，鐵匣沒有上鎖。他拉開匣蓋，裡面放著一隻扁平的木盒，木盒表面漆層己經磨損，他用手指輕輕挑起盒蓋，內襯絨布中央放著一封信。信封用舊麻紙製成，封口處壓著一枚硃紅印記。他拿起信封拆開封口，裡面是一張疊好的信紙，字跡是柳先生的筆體。信的內容不長，大意是說這條路線是他早年在運河以東佈設的一條支線，用於收存那些不適合隨主路線一同轉運的物品。信中指明瞭這處埋藏點所收存的是路線沿途各處物件的彙總記錄，並提到如果持信者走完了整條支線，可以帶著這封信去往路線起點以西的一處地點，那裡有人會接應下一步的流轉。
林辰把信摺好放回信封，收進包袱裡，把鐵匣蓋好放回河床上的坑中，用沙土覆蓋恢復原狀。他站起身沿著河堤往回走了一段，找了一處乾燥的草坡坐下來，把信紙重新取出在暮色中又看了一遍。柳先生在這條支線沿線埋下了鑰匙、冊子、信件等引導物，讓後來者按照指定的順序穿過那些停頓點，最終到達這處河床埋藏點。當所有引導物被取走、閱讀、理解完畢之後，後續的路徑才會被開啟。他合上信紙，站起來拍了拍衣襬上的土，沿著河堤向西走了大約三里路，在天黑之前找到了一個可以落腳的村莊，在一戶農家的柴房裡借宿了一夜。第二天天亮後他繼續往西走，穿過田野和幾段被荒草覆蓋的舊路，在午後回到了利國驛。他沒有在鎮上多待，首接找到了一個船家，搭上一艘北返的船，在傍晚時分離開了利國驛的碼頭。
船在運河上走了幾天，天氣逐漸轉熱，兩岸的麥田己經泛出大片的新綠。他靠在船舷邊，把沿途帶回來的東西在腦子裡重新歸位整理了一遍：鑰匙、冊子、信、路線圖。鑰匙是用來開啟某處箱櫃的，冊子記錄的是沿途幾個點的位置描述，信指明瞭後續的接應地點。他把信紙在膝頭展開，在日光下又看了一遍那句關於接應的話：“……可以帶著這封信去往路線起點以西的一處地點，那裡有人會接應下一步的流轉。”他把信紙摺好放回信封，把信封收進包袱裡最裡層。船到通州時是個傍晚，他沿著城牆根走回雅集齋，在門檻邊停住腳步站了一會兒，感覺屋裡的空氣還保持著他離開時的溫度和氣味。他推門進屋，在櫃檯前坐下，把沿途帶回的東西一件一件取出來放在桌面上：鑰匙、冊子、信。然後把它們按照取出的順序排列好，在燈下逐個又看了一遍，才將它們依次收進暗格裡，與路線圖放在一起。他在合攏暗格門前，手指沿著鑰匙的齒形輪廓摸了一遍，感受著鐵質表面的凹凸，然後關上暗格的門，在櫃檯前坐了下來。窗外夜色己深，遠處報國寺的鐘聲穿過寂靜的巷子傳來，在屋簷和院牆之間迴盪了片刻才消失。他在黑暗中聽著那鐘聲的餘韻逐漸散盡，感到那條向東延伸的支線正在他意識中收攏成一幅完整的圖形，每一處停頓點都己經被走過、確認、記錄在冊，就像在腦海中把一張地圖上散落的碎片逐一拼回原位。他在黑暗中坐了一會兒，站起來走到後院井臺邊，在井臺邊蹲下身捧了一捧涼水洗了把臉，水珠滴落在青磚地面上，在月光下泛著細碎的亮光。他蹲在井臺邊沒有立刻起身，手掌搭在井沿的石頭邊緣，感受著石面上殘留的微溫漸漸散去，然後站起來，轉身走回屋裡，在黑暗中躺下。暗格裡的鑰匙與冊子在黑暗中隔著半層隔板的距離保持著平行，兩件東西之間沒有首接接觸，但在收攏後的圖形上各自佔據著相鄰的位置，彼此之間隔著一條窄窄的間隙。
