林辰回到觀古齋時，天色己經暗了。他沒有點燈，在黑暗中穿過前廳走到櫃檯前坐下，把今天在舊碼頭石階上看到的刻痕、土路轉彎處的青石片和那道弧線標記，與檔案地圖上的支流走向和舊碼頭位置逐一對應。三處標記在空間上形成了一個三角形的輪廓，舊碼頭石階上的刻痕位於底邊，青石片上的弧線位於斜邊，與廢棄院落中木箱的位置之間則構成了第三條邊。三者之間的方位關係在這條支流的地形上構成了一道相對完整的路徑，把過去幾個月裡散落在沿線各處的資訊按空間順序連線了起來。
他在黑暗中坐了很久，等他站起來走到院子裡時，夜風正從院牆上方吹來。他蹲在井臺邊，在星光下站了一會兒，然後轉身沿著臺階走回屋裡，在黑暗中躺下來。
第二天天亮後，他開啟暗格，把運河圖取出來在桌面上展開。他在圖上用細筆把那三個點的位置依次標出——舊碼頭、青石片、廢棄院落——然後用虛線把三個點連起來，在連線中央畫了一個小圓圈，又在圓圈旁邊畫了一個箭頭，指向利國驛方向。然後從支流匯入主航道處畫了一條短橫線，把檔案地圖上那條支流與運河圖上的支流重疊對應起來，在重疊處畫了一個小叉。他在圖邊空白處寫了兩行字，註明三個位置之間的相對距離和方向，擱下筆，在晨光中看著圖上那幾個標記的排列順序。它們的位置正好與他暗格中那幾件從運河支線帶回的物件在時間順序上一致。
午後蘇晚晴來了，在櫃檯前坐下。他把今天早上在圖上標註的內容說了一遍，蘇晚晴聽完後安靜了一會兒，說：“那條支流我去年只走到舊碼頭就往回走了，沒有繼續往下走。那段土路雖然被野草覆蓋了一部分，但路基還牢固，如果繼續往下走，應該能通到更遠的地方。”林辰把蘇晚晴的話和地圖上的箭頭做了對照，支流的方向在延伸後仍然保持著與他之前走過的路線一致的角度。
傍晚蘇晚晴起身告辭。林辰送他到巷口，然後沿著城牆根走了一段，經過報國寺東牆外的老槐樹時停了一下。樹幹上的弧線標記還在，刻痕的邊緣比以前更平了一些。他站了一會兒，然後沿著城牆根走回觀古齋，推門進屋，在櫃檯前坐下，把運河圖重新展開，在舊碼頭的位置上用筆點了一個小點，在旁邊寫了三個字：“己確認”。然後合上地圖放回暗格。
夜風從院牆上方吹來，帶著夏夜的微熱和遠處田野的氣息。他在院子裡站了一會兒，在逐漸加深的夜色中沿著臺階走回屋裡，在黑暗中躺下來。支流沿線的三個點之間被虛線連線起來之後，在運河圖邊緣的空白區域構成了一幅新的格局。它們在空間上的排列不僅驗證了它們之間的對應關係，也提示了這條路徑的延伸方向。他閉上眼睛，在黑暗中均勻地呼吸著，感到舊碼頭石階上的刻痕、青石片上的弧線和廢棄院落中的空木箱之間的對應關係己經在暗格中得到了確認，與利國驛以南那片舊磚窯的位置之間形成了相同的對應距離。
第二天清晨他醒來後，沒有立刻起身，在黑暗中躺了一會兒。窗外的天色正在由暗轉明，光線從窗紙透進來。他坐起來穿好外衣，走到前廳在櫃檯前坐下，把暗格開啟，取出鐵匣中那幾冊薄本，翻到關於利國驛支線的那幾頁，沿著頁碼順序找了一遍，把其中一處地名旁邊用細筆標註了“己核實”三個字，然後合上薄本放回鐵匣，把鐵匣放回暗格。
臨近午時馬半街來了一趟，站在門檻外，隔著門檻說：“利國驛那邊有人看見你在找的那條支流沿線有幾處新翻過的土。”林辰站在櫃檯後面，說：“翻了多深？”馬半街說：“不深，像是試探性地翻了幾處，沒有挖到底。”林辰道了謝，馬半街沒有多留，沿著巷子走了出去。林辰站在門檻邊，在午後的日光中看著巷口方向，巷子裡空無一人，日光正從正上方照下來，在地面上形成一片均勻的亮白。他退回屋裡在櫃檯前坐下，在桌前坐了片刻，然後站起來走到暗格前蹲下，開啟暗格的門，看著裡面的物件在隔板上的排列順序。草原冊子、運河圖、鐵匣、薄冊、信紙、碎瓷片、空布袋——它們在暗格內部保持著固定的順序，每一件都在它該在的位置上。他合上暗格的門，站起來走回桌前坐下。舊碼頭、青石片、廢棄院落的位置己經連線起來了，與支流的走向和檔案地圖上的虛線和弧線標記也對應上了。這一階段的資訊己經整合完畢。他不知道下一步會有什麼新的線索出現，但利國驛以北那條標記路徑上的人影和運河沿岸分段巡查的船隻在過去這段時間裡己經形成了可以辨識的行動模式，它們正在沿著同一條路徑的平行方向緩慢推進，以間隔逐漸縮短的時間間隔在幾處固定點位上反覆出現。報國寺的鐘聲在午後的日光中從遠處傳來，穿過巷子落在觀古齋的門板上，在門板的木質紋路上停留了片刻後，沿著木紋的紋理向門框方向擴散，沿著門框的邊緣垂落到門檻外側，在地面上鋪開一層細微的餘響。他坐在櫃檯後面，聽著那道鐘聲沿著門板的表面持續地擴散開來，在整個前廳的空間裡繞行了一圈，然後沿著牆角的縫隙向上延伸，在屋頂的椽子之間繼續傳播，最後在屋脊的中心位置聚整合一團細小的聲響，然後消散了。他在那片消散後的寂靜中坐著，感到支流沿岸那三個己經連線起來的點正在暗格內部緩慢地調整彼此的相對位置，向更加緊密的方位靠攏。
