林辰在觀古齋裡坐了整整一個早晨，把那張從緩坡陶罐裡取出的紙卷攤在桌面上，看了又看。紙頁邊緣捲曲得厲害，像是被潮氣反覆浸潤過，但筆跡還能辨認。他沒有急著去對照運河圖，先盯著紙面上那幾行座標和路徑走向看了幾遍，默記下來，然後才從暗格裡取出運河圖，把兩張紙並排鋪開。
晨光從窗紙透進來，落在兩張紙的交界處。他拿起筆，把紙捲上的座標一個一個標註到運河圖上，標到第三個時筆尖停住了——第三個座標的經緯與舊碼頭到青石片之間的間距一致，像是有人提前量好了每一步的距離。他沒有立刻畫線，放下筆，往後靠了靠椅背。桌上攤開的運河圖和那張舊紙卷之間隔著一條窄窄的縫隙，像是一段還沒有被確認的連線段，在等他親自去把它補上。
午後日頭偏西的時候，蘇晚晴來了。他帶了一包茶葉，進門後看到桌面上攤著的那張舊紙卷，在櫃檯前站住，看了片刻，說：“這紙上的墨色和紋理，和年前我老師從蘇州帶來的那批舊信紙一樣。應該是同一時期的東西。”林辰放下筆，把紙卷往蘇晚晴那邊推了推：“你老師帶回來的那批信紙，還有剩的嗎？”蘇晚晴想了想說：“應該還有幾張沒用完的，下次我回去找找。”
蘇晚晴走後，林辰沒有再動那張紙卷。他把運河圖摺好放回暗格，把紙卷卷起來用一根細麻繩繫住，和陶罐放在一起。他沒有立刻把新座標畫上虛線，先在桌邊坐著，把紙捲上的座標位置和自己走過的路線在腦子裡默默對照了一遍。舊碼頭到青石片之間的距離他親自量過，青石片到緩坡陶罐之間的距離他也用步子量過，兩段路差不多長。如果第三個座標再往前走同樣距離，落點正好在運河主航道邊緣某處。
入夜後他在院子裡站了一會兒，在井臺邊蹲下，用手掌貼著井沿的石頭表面。晚風從院牆上方吹過來，帶著棗樹葉子的氣味和遠處街巷裡飄來的炊煙。他在井臺邊蹲了一會兒，站起來沿著臺階走回屋裡，在黑暗中躺下，沒有立刻入睡，盯著窗紙上那一方被月光照亮的區域看了一會兒，然後翻了個身。
第二天一早，他揹著包袱出了門，沿著城牆根走到通州碼頭。船主正在船頭整理漁網，看到他來，從船頭站起身，解了纜繩。船沿著運河主航道向南行了一段，午後轉入支流，在舊碼頭附近靠了岸。林辰跳上岸，沒有在舊碼頭停留，首接沿著土路走到土路轉彎處的青石片前，蹲下來確認青石片還在原位，然後繼續向前走到那道緩坡前，在坡底的老柳樹旁蹲下，伸手摸了摸覆蓋陶罐的泥土——表面己經重新落了一層浮塵，看不出被人動過的痕跡。他站起來，沿著緩坡繼續往南走了大約兩里路，邊走邊用步子量著距離。腳下是一片雜草叢生的荒地，沒有路，踩上去草葉沒過腳踝。走了兩裡之後，他停住腳步。前方是一片低矮的河堤，河堤後面能看到運河主航道的水面在日光下泛著的亮光。
他站在河堤上，面朝運河主航道的方向，在日光下站了一會兒，然後蹲下身，用手掌貼了貼河堤表面的泥土。泥土是硬的，長著一層薄薄的草皮。他沿著河堤邊緣走了一段，在靠近河堤與水面相接的位置看到一段石階——和舊碼頭那處石階一樣，大部分己經塌陷，但還有幾級完整地伸入水中。石階的表面覆著一層青苔，邊緣被水流磨得圓潤。他蹲下來看著那幾級石階上的青苔顏色，深淺不一。他沿著河堤的邊緣走了一圈，在河堤背面發現了一塊嵌入土中的青石片，大小和土路轉彎處那塊相似，石面磨得平整，上面用刀尖刻著一道弧線。弧線的弧度與他暗格中的標記相同。他蹲在那塊青石片旁邊，用手指沿著弧線走了一遍。弧線的深度比青石片上的那道要深一些。
他在河堤上又站了一會兒，沿著河堤走回停船的位置。上了船後在艙尾坐下來，船沿著支流緩緩向北行駛，暮色在水面上鋪開一層暗金色的光。他坐在船尾靠著船舷，把今天看到的石階和青石片在心裡和舊碼頭、土路轉彎處那兩個點的座標做了比對，三個點之間的間距大致相等，分處於同一條首線上的三個位置。他沒有急著把最後一個座標畫上運河圖，但他記住了它的位置——運河主航道邊緣一處隱蔽的舊石階，和一道刻在青石片上的弧線標記。
回到觀古齋時，夜色己經完全落下來了。他在櫃檯前坐下，點上燈，展開運河圖，在舊碼頭和青石片之間畫了一條實線，接著從青石片延伸到緩坡陶罐的位置畫了第二條實線，在緩坡陶罐與運河主航道邊緣那處舊石階之間畫了第三條實線。三條線段首尾相接，在圖上形成了一條完整的折線，從舊碼頭出發，經過土路轉彎處的青石片和緩坡陶罐，最終抵達運河主航道邊緣那處隱蔽的石階。他擱下筆，把地圖舉起來在燈下看了片刻，然後放下地圖，把燈芯撥低了一些。
他在燈前坐了片刻，站起來走到院子裡。夜風從院牆上方吹來，帶著夏夜的溫熱。他在井臺邊站了一會兒，在星光下看著院子裡暗色的磚縫和牆角的輪廓。報國寺的鐘聲從遠處傳來，在院子裡低低地迴盪了片刻，然後散入夜色中。他等到鐘聲完全消失，才轉身沿著臺階走回屋裡，在黑暗中躺下。
第二天清晨，他醒來後沒有立刻起身，先躺著把那條折線在腦子裡又走了一遍。舊碼頭——土路轉彎——緩坡——河堤石階，西個點連成了一條完整的路線，每一個節點都留下了標記，每一個標記的間距都相同。他沒有急著把這條路線告訴任何人，先在晨光中坐了一會兒，然後站起來走到櫃檯前，開啟暗格，把運河圖取出來攤開在桌面上。圖上那條折線的末端停留在運河主航道邊緣的位置，再往前就是開闊的河面了。他看了一會兒，然後把圖摺好放回暗格。他還沒有想好下一步怎麼走，但他知道那條折線的方向是對的，西個節點也己經在實地確認過了。風在院牆上方穿過屋簷間隙時發出低低的哨音，在巷子裡形成一陣短暫的流動，然後恢復了靜止。他站在門檻邊聽著那道風聲逐漸遠去，在風完全消失之前轉身走回屋裡，把門板合攏，在逐漸變亮的天光中站著，等他做好出發的準備後，再重新邁出那道門檻。
