林辰在櫃檯前坐了一整個上午，把暗格裡那幾件新收的東西依次取出來又放回去。沉船鐵盒裡的貨物清單他己經看了好幾遍了，上面的條目和鹽道賬冊的記錄對得上，但那條路線在清單上標註的終點之後就沒有更多資訊了。他把清單摺好放回鐵盒，合上蓋子，把鐵盒放回暗格，然後站起來走到院子裡。秋天的陽光從院牆上方照下來，在青磚地面上鋪開一層薄薄的暖白。他在井臺邊蹲下，用手掌貼著井沿的石頭表面，蹲了一會兒，然後站起來沿著臺階走回屋裡。
午後蘇晚晴又來了，進門後把一塊石料放在桌面上。林辰接過來在燈下端詳了一會兒，又用手掂了掂石料的重量，然後把它放在桌面上，在燈下又看了一遍：“石料是田黃，質地也對，但這塊石料表面有一層均勻的色差，像是經過人工染色處理的，不是天然形成的。”蘇晚晴接過石料又看了看，向林辰道了謝，包好收起來，問林辰過兩天有沒有空陪他去琉璃廠走一趟，他老師託他收一批舊印石，他一個人看不太準。林辰想了想說可以。蘇晚晴說那就後天上午，他過來找他。林辰說道。蘇晚晴走後，林辰在櫃檯前坐了一會兒，把那塊石料留下的印象在腦子裡又轉了一圈。
兩天後的上午，蘇晚晴果然來了。兩人沿著城牆根走到琉璃廠，在街面上走了一段，在一間專門賣印石的鋪子前停下來。鋪子不大，門楣上掛著一塊舊木匾，寫著“石廬”兩個字。鋪子裡光線有些暗，靠牆的木架上分門別類地擺著各種印石，田黃、雞血、青田、壽山都有，有些裝在木匣裡，有些首接擺在架面上，任人翻看。櫃檯後面坐著一個穿灰布長衫的中年人，正低頭用一塊細絨布擦拭一枚印章的印面，見有人進來抬頭看了一眼，又低下頭繼續擦。
蘇晚晴走到櫃檯前，從懷裡取出那張清單展開鋪在臺面上。中年人放下手裡的印章和絨布，低頭看了一遍清單，然後抬起頭來打量了蘇晚晴一眼：“清單上的東西，我店裡確實有幾件。一件田黃素章，一對雞血石對章，還有一方舊青田，都是早年收的。”他轉身從櫃檯後面的木架上取下三隻木匣，依次在臺面上排開。蘇晚晴先開啟第一隻木匣，裡面是一方田黃素章，章體方正，色澤均勻，表面有一層薄薄的包漿，邊緣被打磨得光滑圓潤。他把章體拿起來對著窗光看了看，又翻到底部看了看印面的平整度，然後放下，轉向第二隻木匣。第二隻木匣裡是一對雞血石對章，血色鮮紅。他拿起其中一枚在燈下端詳了一會兒，又拿起另一枚對比了一下，然後放下，轉向第三隻木匣。第三隻木匣裡是一方舊青田石，石質細膩，印面刻著幾個字。
林辰站在一旁，從側面看過去，目光落在那方田黃素章上。田黃石的光澤和紋理在日光下顯得溫和而自然，但他的視線在章體的側面上方停了一下——那個位置在光線的反射下呈現出與周圍略有差異的色調變化。他走到櫃檯前，伸手拿起那方田黃素章，翻到側面對著窗光調整角度，那道色調差異的邊緣呈現出規則的輪廓。他放下田黃素章，又拿起那對雞血石對章，逐一在窗光下檢視，發現其中一枚的雞血紋理在某個角度下呈現出細微的斷層，像是經過拼接處理的痕跡。他放下雞血石，站到一旁，沒有當場點破。蘇晚晴看過幾方印石後，和中年人談好了價格，付了銀子，把三隻木匣收進帶來的布包裡，出了鋪子。兩人沿著琉璃廠的街面走了一段，在一處人少的路口停下來，林辰把剛才看到的說了出來：“那方田黃素章的側面有一道人工加色的痕跡，顏色是後加上去的，和原來的石料之間有過渡斷層。那對雞血石對章的血色紋理是拼接的，紋理走向不自然。”蘇晚晴聽完沉默了一會兒：“這麼說，三件東西里有兩件有問題？”林辰說：“那方舊青田石是好的，沒有動過手腳。”
蘇晚晴把布包換了個手拎著，在路邊站了一會兒，然後說：“今天先這樣吧，那兩件東西我再想想怎麼處理。”林辰說：“你把那方青田留下來就行，另外兩件能退就退。”蘇晚晴點了點頭，兩人在路口分開。林辰沿著城牆根走回觀古齋，推門進屋在櫃檯前坐下。他把剛才看到的那兩件石料的細節又回想了一遍，然後拉開抽屜取出賬本，翻到記錄印石交易的那一頁，用細筆在頁邊空白處寫了一行備註，然後合上賬本放回博古架。
傍晚蘇晚晴來了一趟，進門後把兩方印石放在櫃檯上。他說下午回了那間鋪子，店家同意退掉那兩件。林辰拿起那兩方印石在燈下又看了一遍，說：“這兩件東西雖然是經過後期處理的，但如果留在手上，將來作為案例比對，也是一份參考。”他拿起那方田黃素章，翻到側面，把人工加色的痕跡指給蘇晚晴看。蘇晚晴看了一會兒說：“這類做舊的手法確實很細，單靠一眼很難看出來。今天要不是你在旁邊，我可能就收下了。”林辰說：“做得越細，越容易在細節上留下破綻。和鹽道的標記一樣，做得越像真的，越要仔細檢查邊緣和介面的位置。”蘇晚晴走的時候，把那兩方印石留在了觀古齋。林辰把兩方石料收進暗格裡的空位上，關上暗格的門，在櫃檯前坐了一會兒，然後站起來走到院子裡。秋天的風正從院牆上方吹來，帶著乾枯的草葉和塵土的氣息。他站在井臺邊，在暮色中站了一會兒，然後沿著臺階走回屋裡，在黑暗中躺下來，均勻地呼吸著。那條鹽道從淮安向南延伸，穿過鹽鹼地和灘塗，在海邊收束成一處沉船的位置；而那些印石從各地流入京城，帶著各自不同的紋路和色層，在被人收購和轉手的過程中形成了一條看不見的路線——它們就像他這些日子走過的一條條岔道，有的通向確認，有的指向空白，彼此之間未必在同一個方向上對齊，但在某些時刻，它們會出現在同一座院子的同一只暗格裡，靜靜地躺在一起，在黑暗中等待某個人的手再次伸進來，把它們一一取出、排開、比對，看看它們之間是否真的有分岔的方向可以對接起來。
