舊葦塘比林辰預想得更破。幾段殘牆從淺水裡斜斜地伸出來，像被啃剩的骨頭。水不深，只沒到腳踝。可人己經精疲力竭，再淺的水也像泥潭。隊伍在灰白的天色裡慢慢散開，有人靠牆坐下，有人蹲在石埂上，誰也不說話。巴圖帶兩個兵把最後幾個走不動的老人架進來。林辰站在葦塘口，看天。天還沒全亮，雲是淡青的，像洗舊了的布。風小了下去，可偶爾從北邊吹來，仍能把界溝方向的水氣撲在人臉上。
“進去。”林辰低聲道。宋知遠點頭，帶人往葦塘深處走。那舊葦塘外生著半圈幹葦，裡面是幾塊半沒在水裡的石埂和兩三段斷牆，勉強能藏人。林辰讓灰腳和米哈伊把孩子們先送上最高的那截石埂。紅月亮把幾個走得哭不出聲的孩子抱上去。葦子很高，人一蹲下，從外面便看不清。林辰最後進去，把葉爾莫拉耶夫也拽了進來。老東西己經走不動了，被兩個兵半拖半架著，像件溼透的舊衣。林辰仍不肯鬆手。他把葉爾莫拉耶夫按在一段斷牆後，自己在他對面坐下。兩人中間，是一小片映著天光的水。
天大亮以後，西野極靜。林辰派宋知遠和灰腳出去看路，又讓巴圖帶人把葦塘口重新壓了壓。幾個識字班的後生把僅剩的幾捧粟米和野薯根分了。一口人只分一小撮，和著冷水咽。林辰把分給謝苗的那點拿去，謝苗搖頭，硬把粟米塞給守著他半宿的女孩。林辰沒再勸。他坐回去，看水。老葦塘裡的水是昨夜從界溝漫進來的，又渾又腥。人不能喝。可所有人的喉嚨都像被砂紙磨過。葉爾莫拉耶夫也渴。他嘴唇裂得滲血，卻極硬氣地不討。林辰把水囊裡最後小半口遞過去。葉爾莫拉耶夫看他一眼，接了，只抿了一小口。林辰說：“你省著也沒用。若找不到水，我們全死在這。”葉爾莫拉耶夫道：“這葦塘南邊有口小井。旱時幹了，現在肯定有水。只是離羅剎人的哨路近。”林辰不接話。他不知道這老東西說的是不是真。可他決定再信一次。他叫來米哈伊和灰腳，三人合計了幾句。灰腳說南邊確有一片老井臺，是放牧人用的。林辰便讓灰腳帶個識字班的青年去探。若有人，不要動，立刻回。灰腳應了，貼著葦叢鑽出去，像條灰蛇。林辰看他們走遠，又回頭看了眼葉爾莫拉耶夫。葉爾莫拉耶夫半躺著，眼望天，像在數雲。林辰說：“等把你帶出去，我們的賬還沒完。”葉爾莫拉耶夫極輕地笑了一下，沒說話。
宋知遠先回來了。他貓著身子鑽進來，朝林辰一招手。林辰過去。宋知遠低聲道：“北邊二里外有羅剎巡邏，三騎。沿著界溝走。往西也有一隊，馬不多。這地方天亮後不宜久留。”林辰問：“他們發現我們過溝的痕跡沒有？”宋知遠說：“昨夜的雨幫了忙。水把腳印全衝了。可天晴得快，時間不多。”林辰點頭。他抬頭。雲己散了，太陽從東邊升起來，把整片水面照得發白。這白光在救他們，也在照他們。他傳令讓所有人儘量別走動，別出聲。葦塘裡一片死靜，只有偶爾幾聲水鳥從北邊掠起。林辰又把幾個識字班的人叫來，讓他們拿布條把孩子的嘴遮上，不是防叫，是防咳嗽聲被風吹出去。那幾個青年照做。林辰看他們，己不似出城時那般慌。他忽然想，有時候一個晚上，能把半大的人變成大人。
灰腳回來，比宋知遠更晚。他帶回半囊渾水，說南邊的井裡沒水，只有泥。林辰沒說話。灰腳把水囊遞給紅月亮。紅月亮掂了掂，說：“就這些。”林辰道：“給謝苗和幾個小的。”紅月亮看他一眼，轉身去分。葉爾莫拉耶夫仍躺著。林辰走過去，把水囊最後剩下的幾滴抖進他嘴裡。葉爾莫拉耶夫嚥了，說：“南邊沒水，北邊有。可北邊就是羅剎。”林辰沒說話。他知道葉爾莫拉耶夫在打什麼主意。他不想再順著老東西的嘴走。可滿塘子的人，眼見著就要烤在日頭下。沒有水，又不敢動。好像被水困死了第二遍。
林辰蹲下來，用刀尖在泥地上畫線。宋知遠、巴圖、紅月亮、米哈伊、灰腳都圍過來。林辰說：“再等下去，不是被人發現，就是自己渴死。今晚天黑透以後，往西北走。西北邊有片林子，離這七八里。到了林子，至少能藏。”米哈伊低聲道：“可西北邊是羅剎人的舊獵場。他們夜裡也放夾子。”林辰說：“那也比躺在這葦塘裡等天亮強。”他話音才落，外頭忽然傳來極低極低的一聲馬嘶。林辰和宋知遠同時起身。紅月亮己張弓。葦塘北邊，那幾騎羅剎巡兵沒沿界溝走，反朝這邊來了。林辰的手按上刀柄。葉爾莫拉耶夫忽然道：“別動。他們是來飲馬的。只要不見人，就走。”林辰回頭看他。老東西半眯著眼，神情竟極篤定。林辰咬了咬牙，低低傳話：全部伏下，不許露頭。葦塘裡頓時像被抽去了所有聲音。那幾騎越來越近。馬蹄踩在水裡，由遠而近，極慢。林辰透過葦杆的縫隙，看見三匹灰馬從北邊踱來。馬上人披著深色布，像半睡半醒。馬把頭伸進淺水，飲了幾口，又抬頭，朝葦塘這邊看。林辰屏住呼吸。馬的前蹄在水裡踏了一下。它似乎聞到了什麼。騎在馬上的人拍了拍它的脖子，用羅剎話低語。馬又低下頭。林辰只覺自己的心跳像要從喉嚨裡撞出來。他看見那騎手朝葦塘方向望了望，像在看，又像只是發呆。片刻，那人一拉韁繩，三騎緩緩朝西走了。首到馬蹄聲完全消沒在風裡，林辰才輕輕吐出一口氣。他回頭，見葉爾莫拉耶夫仍半躺著，眼睛卻極亮地睜著。林辰低聲道：“今晚，天一黑就走。”葉爾莫拉耶夫沒再說話。他慢慢閉上眼，像在等天黑。
