東邊的塌響像一記悶雷，貼著水面滾過來，震得人腳底發麻。老河灘上的人全驚住了。有人要往東跑，被巴圖一把攔住。林辰站在隊首，任雨水和泥點打在臉上，極快地往西面看。北邊，羅剎人的燈己經近了；西邊，界溝像條黑線，若隱若現；東邊，來路剛被水吞掉；南邊，老河灘外早就成了黃湯。他回頭看葉爾莫拉耶夫。老東西仍被捆著，跪在泥裡，眼睛卻極亮。林辰問：“西邊能走通？”葉爾莫拉耶夫仰起臉，顫聲道：“界溝南段有條老纖道。水大了才顯出來。你們看不到。我能。”林辰一步跨過去，把人從泥裡提起來：“你帶路。我跟著。錯一步，先斷你腿。”葉爾莫拉耶夫沒應，只把身子轉向西邊，慢慢邁開腳。他赤腳踩在泥水裡，卻走得極穩，像地下有條看不見的石脊。
林辰傳令下去：讓紅月亮、米哈伊和灰腳把幾個孩子和走不動的老人架起來，宋知遠帶人在兩側扶。巴圖領幾個還能打的在最後。所有人不許點火。不許亂喊。一個牽一個，跟上。那幾個識字班的後生也把外袍撕成長條，把老人孩子和他們自己連成一串。隊伍緩緩折向正西，像條被夜色浸透的灰蛇。
葉爾莫拉耶夫走得不快，每一步都要先探。林辰緊跟著他，手裡的繩頭被水泡得發脹，卻始終沒松。他問：“纖道離羅剎人的哨點有多遠？”葉爾莫拉耶夫沒回頭：“不到半里。他們夜巡不走那裡。那地方有暗坑，馬會陷。”林辰道：“那你還帶我們走。”葉爾莫拉耶夫道：“可只有那裡能過界溝。我走過。”林辰不再問。他回頭看了一眼。北邊那幾點燈光己經轉過方向，似乎朝舊堤去了。他們沒跟來，至少現在沒有。林辰仍把刀提在手裡，刀尖一下一下點著水面。天極黑，月亮被厚雲壓住，連近處的人都只看得見半張臉。隊伍裡沒有人大聲喘氣，只有水聲和腳下的泥響。
走了約莫半炷香，葉爾莫拉耶夫突然停下來。他蹲下，用手在泥裡摸了一陣，又起來，朝右前方走。林辰學著他的樣，才覺出那裡有一道極窄的硬埂，寬不過兩尺，像被水牛踩出來的老路。他低聲對後面說：“走埂，別走兩邊的稀泥。”宋知遠、灰腳等分段傳話。人群排成單列，小心翼翼地踩上那條硬埂。林辰站在埂邊，看這些人一個個從自己面前過去，像一群從水裡爬上來的影子。他忽然想到，這條纖道，也許真是這附近唯一一條還能承人的路。可這路通到哪裡，卻全在葉爾莫拉耶夫一個人的腦子裡。想到此，他把葉爾莫拉耶夫的繩頭又往自己腕上繞了兩圈。
“聽。”葉爾莫拉耶夫忽然道。林辰屏息。風裡像有極輕的鈴聲。不是馬鈴，是那種羅剎人掛在哨繩上的小銅鈴。林辰用刀尖點了點地，示意後面別動。宋知遠也從前面退回來，低聲說：“鈴聲從北邊來。有一串，不像一兩個。”林辰問葉爾莫拉耶夫：“是巡夜的？”葉爾莫拉耶夫搖頭：“是壓地鬼。羅剎人在界溝北邊掛了一排銅鈴。風大就響。”林辰聽了，反鬆了半口氣。可那鈴聲又像從西邊來，一時東一時西，風一變就亂。林辰不再耽擱，催葉爾莫拉耶夫繼續走。
纖道漸低，水越來越深。林辰看見幾棵半倒的老柳從水裡伸出來，像插在泥中的黑骨。葉爾莫拉耶夫說：“到界溝了。”林辰上前，果然見一道極深的溝從北向南斬過，溝裡黑水無聲。老纖道從這裡斷成兩截，溝南水稍淺，有半截石埂橫進溝中。葉爾莫拉耶夫道：“從石埂過。只是溝壁滑，要抓著柳根。”林辰先讓葉爾莫拉耶夫過去。兩個兵押著他，走上石埂。老東西雖然手被反綁，步子仍極穩。他過去後，林辰又讓灰腳過去接。灰腳像只過夜的野物，幾下便到了對岸。接著，宋知遠帶幾個兵護著孩子和老人，一批一批過。林辰與巴圖留在最後。那石埂極窄，又沒在水下，不是被灰腳扶著，老人孩子根本踩不準。林辰看著隊伍過去，心像被人捏著。就在這時，北邊極遠處，那幾點羅剎燈忽然又亮了。不是朝這邊，是朝西南方向。林辰心一橫，低喝：“快過！不要看燈！”巴圖也急，站在石埂邊拼命拽人。一個背孩子的女人踩滑了，孩子“哇”地要哭，被林辰伸手接住，反手捂住孩子的嘴，對那女人低喝：“快走！”那孩子睜大眼，竟真不哭了。林辰把孩子交給下一個識字班的人。他站在水裡，冷得連骨頭都像在響。燈還在遠處。風把鈴聲吹得斷斷續續。隊伍像被那石埂一口一口吞過去，終於全過了溝。林辰最後一個上埂。他走出兩步，腳下青苔一滑，人往溝裡一栽。葉爾莫拉耶夫和宋知遠同時伸手。林辰被拽上來時，衣領全斷了，刀也差點脫手。他半跪在溝南，喘得極厲害。葉爾莫拉耶夫看著他，忽然道：“你命不該絕。”林辰沒說話。他想，這地方本不是人走的。可今晚，他們全走過來了。
對岸的地比北邊高些，草也短。林辰讓眾人繼續往西去。宋知遠問還走？林辰說：“這裡離界溝太近。羅剎人天亮後一巡，全看得見。”他回頭問葉爾莫拉耶夫：“還有沒有能歇腳的地方？”葉爾莫拉耶夫想了想，道：“往西三里，有片舊葦塘。裡面有石埂和幾段廢牆。天亮了遠遠看不清。只是要再蹚一段水。”林辰看了看身後的人。天己經有些發灰。他咬了咬牙，說：“去舊葦塘。”隊伍又動起來。這一回，誰也沒有說話。連孩子都像明白了什麼，把頭埋在大人的肩上。林辰牽著葉爾莫拉耶夫，走在最前面。天青得發白。那幾盞羅剎燈己經看不見了。可林辰總覺著，北邊極遠的霧裡，還有東西在動。葉爾莫拉耶夫像是知道他心思，低聲道：“他們不追。白天才來。”林辰問：“你怎麼知道？”葉爾莫拉耶夫說：“因為我不敢在夜裡出界溝。他們也不敢在夜裡下界溝。”林辰聽罷，心底一片冰涼。天快亮了。他們這一夜，像從針眼裡穿了過來。他知道，等天一亮，真正的路才算開始。他牽著繩，把葉爾莫拉耶夫拽得踉蹌一步。兩個人都滿身泥水。老東西竟不再多話，只低著頭，慢慢走。像頭終於被趕出舊窩的狼。林辰不看他。他只看前頭。那裡，舊葦塘的影子己在青白的天色裡浮了出來，像一小片從黑裡透出的灰。
