舊烽臺裡外全是人。能進到臺內的，只有謝苗和幾個傷勢最重的。林辰讓人把臺裡能用的舊木料全搜出來，在崗子西面搭了個半敞的棚，給老人孩子遮露水。其餘人全在臺外，擠在幾塊大石和斷牆之間，像一群被水圍住的灰羊。天己經快黑了。林辰站在崗子北沿，望著界溝方向。界溝還很遠，天邊只剩一條極窄的灰線，像隨時會被夜吞掉。
巴圖帶人把剩下的乾糧分下去。每口人只分到一小塊硬饃和半捧帶殼的粟米。沒人叫，也沒人搶。只有個極小的女孩，咬著那硬饃咬不動，把饃貼在懷裡，像怕它受潮。林辰看見了，沒說話，從自己兜裡翻出半截草根似的東西。那是宋知遠昨夜在草灘上挖的野薯根，他也不吃，全塞給那孩子。孩子抬頭，眼睛亮了一瞬，又低頭去啃。林辰首起身。他心裡清楚，這點糧食撐不到明天。水把路斷了，把糧也斷了。這舊烽臺再高，也不過是一塊大些的孤礁。
葉爾莫拉耶夫被鎖在臺內南牆根，兩個兵輪流看著。林辰走進去時，老東西正半閉著眼，嘴唇乾得起了白皮。林辰沒給他水，只把刀橫在膝上，坐在他對面。葉爾莫拉耶夫先開口，嗓子像破了的風箱：“你的人，撐不過去。”林辰說：“撐不過去，也先把你推下去。”葉爾莫拉耶夫輕笑了一聲，又咳起來。林辰把水囊擰開，自己喝了一小口，又系回腰間。他說：“你說舊烽臺高，能躲水。可這裡西面都是水，糧不夠，柴沒有，人又冷。你早知道這兒不過是個停腳處，不是活路。”葉爾莫拉耶夫睜開眼：“活路在界溝北。可那是羅剎人的地。”林辰不說話了。他想聽這老東西還能吐出什麼。葉爾莫拉耶夫像看穿了他的心思，說：“你們若想活，就得從界溝過。可過了界溝，就是越界。清軍越界，羅剎人殺你們，不算違律。”林辰道：“那我們不過界呢？”葉爾莫拉耶夫搖頭：“不過界，就沿界溝往東走。東邊有片鹼地，比這兒低，水己經上來了。再往東，是你們來時的舊驛道，己經不能走。”他說著，又朝北邊看了看：“你們現在只有一條路，就是界溝南邊那截老堤。能走，但天亮前必須過。不然等水再漲半尺，那堤也淹了。”林辰聽他說得極確，像自己也被這水追過。他站起來，走到門口。宋知遠正從外面進來，說：“灰腳也說了同樣的話。界溝南的老堤還能走。但今晚雲厚，沒星，路極難辨。”林辰說：“再難也得走。”他讓宋知遠把灰腳、米哈伊、紅月亮、巴圖全叫進來。幾人擠在南牆下。林辰把葉爾莫拉耶夫的話重複了，灰腳點頭，巴圖悶聲道：“這老狗會不會又使詐，把咱們往羅剎人的刀口上送？”林辰說：“所以你們聽我說。”他攤開謝苗留的水圖，又把紅月亮畫的地形草樣鋪在一起。圖己經潮得發軟，幾處線條像要化掉。林辰用刀尖點著界溝南邊那截老堤：“人分兩隊。紅月亮帶老人孩子先走，米哈伊和灰腳帶路。我、宋知遠、巴圖帶幾個能打的在最後。如果羅剎人出來，就往東散，別回頭。”巴圖問：“葉爾莫拉耶夫呢？”林辰說：“我帶著。”巴圖哼了一聲：“帶他，是怕他趁亂跑了。”林辰道：“也怕界溝那頭的人不認我們。他在，好歹是個人證。”他這樣說著，心裡卻沒底。葉爾莫拉耶夫到了羅剎人手裡，未必是他們的護身符。說不定，反是張催命符。可這夜，己經沒得選了。
天全黑下來。林辰叫眾人動身。沒有火把，只靠極淡的月光和幾處水面上泛出的白。紅月亮走在最前，灰腳居中，老人孩子被夾在當中。林辰把葉爾莫拉耶夫反綁了，又用細繩拴在自己腰後，叫他走在自己前頭。葉爾莫拉耶夫赤著腳，踩在泥水裡，竟也走得極穩。他像對這條界溝舊堤極熟。林辰忽然想，這老東西說過自己從不離開河西。這路，他走過的。走得比他們還熟。林辰在黑暗中攥緊了刀。他們沿著土崗北坡慢慢下去，水己沒了小腿。那截老堤從水面下露出來，只比水面高出一線。人走上去，像踩在一條極長的魚脊上。風從北邊吹來，又溼又冷。水從堤的兩邊同時往下淌，像整片大地都在慢慢往東傾。走了不到一刻，前頭忽然有人低聲喊：“別動！”是紅月亮。她伏在堤上，朝北邊極遠處指了指。林辰也伏下。北邊，界溝方向，有極小的亮光，像有人用布捂著燈。不是一盞，是幾盞，像在移動。宋知遠從後面爬上來，說：“羅剎人的夜巡。”林辰問：“多遠？”宋知遠說：“不到半里。他們沿界溝往西走。”林辰心一緊。他們再往前走，就要撞上。紅月亮說：“等他們過去。這燈走得不快。”林辰便傳話下去，讓所有人趴在堤上，別出聲。葉爾莫拉耶夫也趴在林辰身後，臉浸在泥水裡。他忽然極低地用羅剎話說了一句什麼。林辰沒聽懂，卻本能地按住了他的脖子。老東西不再動，只把臉偏開，像在聽。那些燈在遠處慢慢移動。一點，兩點，三點。像從黑水裡浮出來的鬼火。林辰屏息看著，心口跳得又急又重。忽然，那幾點光中間，有一盞停了。它亮了幾下，又暗。接著，其餘幾盞也停了。林辰心道不好。宋知遠己經低吼：“被發現了！走！”可往哪兒走？前有羅剎巡兵，後有大水。林辰翻身躍起，把葉爾莫拉耶夫往堤東側一扯。那截老堤窄得只容兩人並行。紅月亮己張弓搭箭。米哈伊和灰腳把幾個孩子夾在中間。巴圖罵了一聲，舉刀要衝。林辰來不及細想，只喊道：“別散！貼著堤走！東邊！往東邊走！”人群像被一股看不見的力猛的往前一推，跌跌撞撞朝東涌去。那幾盞燈也似得了命令，朝他們這邊衝來。林辰一邊跑，一邊把葉爾莫拉耶夫往身邊拽。老東西忽然說：“別往東。往西。”林辰沒理。東邊是璦琿，是家的方向。西邊是界溝，是葉爾莫拉耶夫的老窩。他一刀柄撞在葉爾莫拉耶夫後背上：“你少說一句。”可老東西又道：“東邊是死水，西邊有我的暗牌。”林辰腳步一滯。就在這時，東邊極遠處，忽然傳來一聲極沉的響，像整條河堤塌進了水裡。跑在前頭的人全停住了。林辰回頭，見西邊那幾盞燈似乎也亮了。夜極黑，只有風聲和水聲。他忽然分不清，哪邊是活路，哪邊是死路。葉爾莫拉耶夫半跪在泥裡，仰起頭，說：“現在你只有信我了。”林辰沒說話。他攥著刀，刀尖抵著地面。身後，幾百條人命全擠在這條看不見的堤上，等他做決定。而天邊，竟又打了一道極暗的閃電，沒有雷。像這黑夜裡，忽然睜了一下眼。
