林辰的喊聲還沒落地，北街後巷口又有一處塌下去。這回不是房子，是半條巷子。只見那巷口的一排矮牆像被水泡化的紙片，軟軟地往下一齣溜，整片地面便凹成一口黑井。跑在最後頭的一個民夫一腳踩空，身子一歪，就要往下掉。林辰和巴圖同時撲過去，一人拽住他一條胳膊，把他從穴口拖了出來。那人面無人色，鞋也掉了一隻，只張著嘴，話都說不利索。林辰把他推到一邊，揮刀大喊：“都往將軍府西廊走，別走巷子，走街心！”
人群哭喊著往西涌。林辰回頭找葉爾莫拉耶夫。兩個看守己經把他從地上架起來，那老東西卻像腳下生了根，怎麼也不肯走。他仰著臉，半張臉被遠處的火光映得發紅。林辰衝過去，一把將他按在牆上：“你還要看什麼？”葉爾莫拉耶夫斜眼看他，聲音又輕又碎：“你聽。”林辰哪裡肯聽，正要讓人架他走，忽然也頓住了。地底的嗡聲變了。像原來是一團亂響，現在慢慢分出層來：極深處像有水流，水上面像有木石滾動，再上面是土塊酥落。林辰心頭一凜。這聲音在向城心靠。他抬頭看將軍府方向，那裡地勢最高，卻也是最老的城基所在。若城心陷了，整座城都得被拽進去。他不再逼問，和兩個看守一左一右架起葉爾莫拉耶夫，往將軍府後身的大坪去。
大坪上己經擠滿了人。有赤腳的，有披著被子的，有抱著孩子的。識字班的人正在清點各家各戶。薩布素被幾個親兵扶到坪中，臉色灰得像瓦。林辰把葉爾莫拉耶夫押到坪子邊上，用繩子將他捆在一根石燈柱上。葉爾莫拉耶夫不吵，也不動，只歪著頭，像在聽地底一聲接一聲的響。林辰轉身對薩布素道：“我得下到舊地溝去看看。”薩布素一把抓住他：“你瘋了。城都在往下坐，你還往地下鑽。”林辰說：“不鑽，就不知道哪裡先陷。”薩布素喘了口氣，終是鬆手。巴圖剛要跟，林辰攔住：“你留這兒。守著這些人和這老東西。”巴圖哪裡肯，可看林辰臉色，只好把刀一頓，說：“你他孃的要是沒了，我絕不給你收屍。”林辰沒理他，只叫宋知遠。宋知遠從人堆裡出來，滿臉泥，眼裡卻極亮。林辰說：“去拿幾根長杆、兩個火折，再找謝苗。他熟城裡地溝圖。”宋知遠點一下頭，鑽出去。林辰又讓人把紅月亮和米哈伊叫來。紅月亮正幫幾個孩子上高臺，聽見叫他，把弓往背上一掛，幾步過來。林辰說：“我要下地溝。你們在坪上聽響。若哪邊地面先鼓，就往哪邊澆灰，別讓人靠近。”紅月亮點頭。米哈伊把手裡的刀橫過來，說：“我跟你下。”林辰看了他一眼，沒拒絕。
謝苗被扶到坪邊，一張臉白得嚇人。他把那本從葉爾莫拉耶夫身上搜出的冊子交給林辰，又翻開自己記的一張城內舊溝圖。圖己經溼了，幾處用炭筆標過的線暈開，只有南街、北街、東街三條粗線還清楚。謝苗說：“東街舊渠最寬，北街老井最淺，南街是後填的。城心在將軍府東邊，從前是個大池子，後來墊高蓋了房。要陷，先陷那兒。”林辰聽罷，朝將軍府東邊看。那裡黑乎乎的，幾間老屋都泡在夜影裡。他帶著米哈伊和宋知遠繞過人群，朝東邊去。路上磚石己經有些鬆動，像踩在凍裂的河面上。林辰用刀鞘探路，每走一段就在地面輕敲一下。越往東，回聲越空。米哈伊跟在後頭，呼吸很輕。宋知遠提著長杆，杆尖上綁著油布，準備隨時點火。
他們到了將軍府東邊的一處老院前。院裡早沒人了，只有半面照壁和一口廢井。林辰蹲下，用手按地。地面不溼，卻在輕輕震。他抽出刀，朝地上插進去。刀沒入一尺，竟沒有碰到實處。他心一沉，退後兩步，說：“下面空了一層。”宋知遠用長杆往地上杵，剛杵一下，杆便往下陷進去半寸。他忙拔出來，見杆底全是黑泥。林辰說：“這裡就是個眼。再往前走，應該還有一個。”米哈伊忽然道：“前面有東西。”林辰順他手指看，果然，照壁後的地皮裂開一條縫，縫裡黑漆漆，往外冒著冷氣。三人屏息靠近。林辰把火摺子點燃，用宋知遠的長杆挑著，慢慢伸到縫上。火焰被風一吹，差點滅。他借那一瞬看清了，下頭不是泥，是一道朝下斜插的舊磚溝，深不見底。他正要看仔細，後頭忽然一陣巨響。三人全被震得晃了晃。林辰回頭，只見西邊城心方向，有半截街面像被人從下面掀了一下，整片往下凹去。有女人的尖叫聲從大坪方向傳來。林辰喊：“回去！”三人大步朝坪上跑。地面在腳下“咯咯”響，像有無數條細縫正追著他們。米哈伊跑在前，忽地一停，拉住了林辰。林辰低頭，見腳下出現一道極細的裂縫。那裂縫從他們腳邊一首伸向南街，越裂越寬。他朝宋知遠吼：“跳！”三人幾乎同時躍過那道縫。落地時，裂縫己經張到半尺寬，黑乎乎的水從底下翻上來，不是水，是泥。林辰再回頭，他們方才站過的老院，正慢慢往下陷。那半面照壁像一張嘴，把整間院子吞了下去。他不再看，招呼二人往坪上撤。到了坪上，見巴圖帶人把老弱全護在中央，紅月亮和幾個識字班的人正往西邊地面潑灰。林辰找到薩布素，說：“將軍府東邊不行了。下面的老池子己經全空。”薩布素沉著臉，半晌才道：“傳令，所有人往西牆外撤。能出城先出城。”林辰一愣。薩布素說：“這城救不贏了。先保人。”林辰站在那兒，只覺心口被什麼極重的東西狠狠一撞。他看向葉爾莫拉耶夫。那老東西還被捆在石燈柱上，頭微微仰著，像在聽全城慢慢下滑的聲音。林辰走過去，蹲下來。葉爾莫拉耶夫把眼轉向他，輕聲說：“我早說過，這城是坐在水上的。”林辰沒說話。葉爾莫拉耶夫又說：“現在走，還來得及。等城心一下去，西牆和南門全得跟著沉。”林辰看著他，刀柄在手裡越握越緊。他忽然覺得，不是城坐在水上。是葉爾莫拉耶夫，把這座城變成了一根浮木。而他站在這根浮木上，看著它一點一點裂開。他慢慢站起來，對薩布素道：“撤。先出城。但這人，我帶著。”他轉頭，命人把葉爾莫拉耶夫從燈柱上解下來。老東西被架著，赤腳踩在己經開始鬆軟的地上，走得搖搖晃晃。林辰走在他後面，刀始終沒入鞘。天邊，月亮不知什麼時候露了出來，極慘淡。城裡的人聲像退潮一般，往西牆方向湧。而他們腳下，這座城的心，正一點點往下塌。林辰沒有回頭。他只在風裡說了一句：“出城。”夜極靜。只有那座城在緩緩地、極痛苦地往下坐。像一頭老獸，終於支撐不住，朝自己腳下的泥裡睡下去。而葉爾莫拉耶夫，被押著，走在出城的人流裡，像這場夢裡唯一的醒者。林辰走在他身後，刀光映著月色，冷得像水。他知道，出了城，這事還沒完。水會散，城會陷，可葉爾莫拉耶夫那顆心，仍像城底最黑的那道溝，深得看不見底。
