宋知遠他們在西邊分水，一首忙到日頭偏西。水頭被中間草袋和東邊草灘兩頭一卸，到傍晚，城外舊堤下的水勢總算緩了。林辰和宋知遠輪流在大堤上巡了三遍，確認幾處缺口不再外崩，才把剩下的活交給幾個牧人和民夫，自己退回璦琿。兩人都是一身泥漿，靴子裡像灌了鉛。
到西小門時，天己經擦黑。城門半開，幾個兵丁正把最後一批沙袋往外運。見林辰回來，他們像見了主心骨，圍上來七嘴八舌。林辰邊走邊聽。城裡水位退了半尺，南牆第三段沒再下滑，北街交口的水也被明溝引去東南窪地。他稍稍鬆了口氣，卻沒停腳。宋知遠跟在後頭，也是滿臉沉色。二人沒去洗漱，先往葉爾莫拉耶夫被押的新地方走。
葉爾莫拉耶夫被移到了北街後巷一間高過水麵的舊茶房，房牆厚實，只有一扇小木門。林辰進去時，他被鎖在靠牆一條長凳上，耳眼仍蒙著灰布，赤腳懸在水面上。水退了些，地上只積了半指淺的一層。兩個看守站在門邊，見林辰來，忙讓開。林辰叫人把葉爾莫拉耶夫眼耳上的布解了。葉爾莫拉耶夫眨了眨眼，慢慢抬起頭。那張臉比昨日更瘦，顴骨像要把皮頂破。他看著林辰，忽然用極低的聲音說：“水退了。”林辰說：“退了半尺。”葉爾莫拉耶夫歪了歪頭：“下面呢？”林辰沒應。葉爾莫拉耶夫便像自言自語：“上面退了，下面可沒退。這城的地基，和別處不一樣。它是修在一條老河上。你以為你們分的是城外的水？那只是面上的一層。真正的底水，從昨天夜裡起，就一首在城心裡轉。”林辰不信他，可腳底忽然一陣極輕微的麻。像有螞蟻從石板下爬過。他低頭看了看地面。地面很乾，只溼著。宋知遠也感覺到了。他單手撐住牆，臉色微變：“地在動。”林辰一把揪起葉爾莫拉耶夫：“你還在搞什麼？”葉爾莫拉耶夫沒掙扎，只道：“我搞不了了。是你們自己在城裡挖溝、壘沙袋、打木樁。城南、東街、北街，全叫你們踩遍了。你們越搬，底下越空。這城等不到明早了。”他說話時，眼睛亮得嚇人，像在聽地底極遠的什麼聲。
林辰衝出門。外面街面上，幾片積水忽地泛起細密的同心圓，像有什麼從下面往上頂。巴圖正從南面跑來，臉色鐵青：“第三段牆外退水太急，牆根下裂了好大一道。牆往裡斜了一寸！”林辰沒說話，只在街心站定。他閉上眼。腳下極輕地，極緩地，像極遠的地方有什麼被抽空了。他一下全明白了。葉爾莫拉耶夫之所以要放水，不是為了淹城。他是要讓水“洗”城底。城外舊河和城內老渠一旦同時過水，城基下的舊河床就被重新喚醒了。那些舊土、老泥、幾百年的爛根子，統統被水帶出去，留在地基下面的，是一個又一個窟窿。城沒被水泡垮，卻被自己人排水的動作震鬆了。林辰猛地回身，衝進茶房，把葉爾莫拉耶夫從長凳上拽起來：“城心在哪兒？還有幾處會陷？”葉爾莫拉耶夫被拽得東倒西歪，卻只是笑：“太多了。你堵不贏。你越走，它越陷。”林辰丟開他，出來對宋知遠道：“敲鑼！讓全城人從房裡出來，往空地走！誰也不許再挖溝，不許再搬石頭！”宋知遠拔腿便去。林辰又朝巴圖吼：“把你的人都從牆根撤回來！沙袋不搬了！打樁也停！”巴圖見他臉色難看，不敢多問，返身就去傳令。
鑼聲由東到西，由南到北，像催命一般響起來。林辰站在北街後巷口，滿身泥水，手握在刀柄上。他腳底又麻了一下，隨即是第二下，第三下。像極遠的地下，有十幾只木錘在齊敲。他慢慢地、極小心地往前走。他要去將軍府。不是躲，是要站到全城最高的地方，看這場葉爾莫拉耶夫嘴裡的“陷”到底從哪兒開始。他還沒走出巷子，背後便“轟”地一響，像有人把整條北街的石頭全翻了起來。林辰回頭，看見舊茶房西邊的一間空房，毫無預兆地塌了下去。那房子不大，卻像被地底一張嘴咬掉了半截，只留下一片斜插在泥裡的斷牆。林辰心都懸了起來。葉爾莫拉耶夫還在茶房裡，兩個看守押著他往外拖。就在他們身後，茶房東牆“咯吱”一聲，像要散架。林辰衝回去，一把扯住葉爾莫拉耶夫，連推帶搡往外拽。他們剛跑出幾步，茶房的門窗便像被吸進了地底。不是倒，是整座房子往下一坐。碎瓦、斷木、傢俱，全滾進那個黑窟窿裡。葉爾莫拉耶夫被林辰扛著拖出半條街，像條麻袋。他竟還在笑。林辰把他扔在街心，刀尖指著他：“你再笑一聲，我就把你推進那窟窿裡。”葉爾莫拉耶夫不笑了。他躺在積水裡，喘得像只破風箱，卻說：“天要亮了。不是亮，是塌。”林辰沒理他。他抬頭，只見極遠處，東街方向，又有一處屋頂在暗藍的夜光裡慢慢矮了下去。整座城都在發出一種極低極長的“嗡”聲。像有頭巨獸，正從地底慢慢往上拱。他抹掉臉上的泥水。他知道，這己經不是一場水了。是城自己跪下去了。而葉爾莫拉耶夫，就躺在他們中間，等著最後一下。夜極黑，西邊雷又滾過來。風聲和鑼聲混在一起，像誰的哭。林辰把刀一橫，對西周的人吼：“去將軍府西廊！都走！別回頭！快！”人聲沸騰。水聲卻忽然靜了。像全城的水都停在原地，和這地底的“嗡”聲，一道等著。林辰站在巷口，看著人群從他身邊跑過。他忽然想，這大概就是葉爾莫拉耶夫最後的局。不是燒，不是炸，不是刀。是把城底挖空，讓城自己陷下去。他低頭，看了葉爾莫拉耶夫一眼。那老東西也正看他。兩人誰都沒有說話。地底下，那“嗡”聲越來越近，像有什麼極重極重的東西，正從城心的下面，一點一點，浮上來。
