我，不是己經死了嗎？這裡是哪裡？地獄嗎？
宮野明美緩緩掀開沉重的眼皮，映入眼簾的是一片素淨慘白的病房天花板。她費力地轉動脖頸打量周遭，身體虛弱得幾乎難以動彈，視線落在床邊，擁有銀白色長髮的幼馴染正蜷著身子，伏在床沿沉沉睡去。
晴子？我還活著嗎？晴子怎麼會在這裡？
細微的動靜驚擾了淺眠的人。清酒抬起頭，惺忪地揉了揉翠綠色的眼眸，眼底獨有的細碎星芒在病房柔和的燈光下輕輕晃動。
“唔，太好了，明美醬，你醒了！”
“…晴子……”話音剛落，沙啞乾澀的嗓音從喉嚨擠出，連她自己都不由得一驚。
清酒立刻起身倒了一杯溫水，小心扶著她上半身，墊好枕頭讓她半靠在床頭，再將水杯穩穩遞到她手中。
“先喝點水潤潤喉嚨，發生的事情，我慢慢跟你說。”
宮野明美小口抿著溫水，喉嚨撕裂般的鈍痛稍稍緩解。她安靜聽著清酒娓娓道來：琴酒的任務、特製麻醉彈製造出中彈身亡的假象、在私人飛機上緊急開展手術，還有訊息己經通知了降谷零。
“明美醬，可以和我說一說，為什麼執意想要脫離組織嗎？”清酒輕輕嘆了口氣，心底滿是不解。她實在無法理解，自己的幼馴染沒有和她、和波本透露半分計劃，便貿然做出這般鋌而走險的舉動。
是波本不值得信任，還是連她自己，清酒大人，都無法讓明美安心傾訴心事？
宮野明美垂著眼睫，指尖無意識摩挲冰涼的杯壁，聲音微弱又低落。
“抱歉，給你們添了這麼多麻煩。對不起，我一首在拖累你和零哥，志保也因為我承受了許多痛苦。”
清酒微微蹙眉，眼底浮起濃濃的困惑，“什麼？你在說什麼？”
明美陡然抬高了聲調，話語裡帶上難以抑制的哽咽。
“對不起，我……我一首都是一個累贅。”
累贅二字輕輕落下，清酒瞬間讀懂了她心底積壓許久的念頭。
這種感覺，她深有體會，一如曾經的自己，總覺得自身的存在會拖累琴酒，拖累威士忌。
自從黑麥叛逃之後，因為那一層親屬與戀人的關聯，組織對宮野明美戒備加深。即便從未對她嚴加審訊，卻也設下重重限制，將她隔絕在核心事務之外。
波本身負雙面臥底的重擔，常年行蹤不定，極少能夠碰面，雪莉年紀尚輕，卻獨自扛起實驗室負責人的重任，日復一日埋在無休止的實驗之中，壓力無從宣洩。姐妹二人想要見面，每一次都要單獨向琴酒提交申請，流程繁瑣，處處受限。
難得相見時，雪莉肯定會忍不住向姐姐傾訴壓抑與疲憊。長久下來，明美心底難免生出一個天真的念頭：帶著妹妹逃離這座牢籠。
可她想得太過簡單。她雖是外圍成員，卻是維繫自己、波本與雪莉的情感錨點。一旦她脫離組織，極有可能牽動雪莉、動搖波本的立場。僅憑一場十億日元的搶劫，便打算帶走一名A級代號研究員、牽動一名A級情報員，甚至影響自己這名S級高層，在組織的立場來看，簡首是虧本買賣。
組織自小收容她們姐妹，物質層面從未苛待，即便黑麥叛逃，也未曾將罪責強加在她身上。也正因如此，琴酒才會判定她是極大的不穩定因素，認定她的念頭會徹底帶偏雪莉，決意除去這個隱患。
理清明美一路走來壓抑積攢的全部心緒，清酒微微傾身，伸手輕輕抱住虛弱的她。她單手撫摸明美臉頰，又拉起對方的手貼在自己的面頰上，翠綠色的眼眸認真地凝望著她。
“不是的。”
她語氣鄭重，一字一句清晰地傳入明美耳中，“明美醬從來都不是累贅。你沒有拖累任何人。我、波本還有雪莉，我們都很在意你，很愛你。”
待到談話結束，明美低落的情緒總算平復下來，想要貿然脫離組織的念頭也徹底被打消。清酒輕聲安撫許久，看著藥效作用下少女緩緩陷入沉睡，才放輕腳步，躡手躡腳地退出病房。
她走到分部的辦公區，簡單整理訊息，將十億日元贓款藏匿的位置完整發送給琴酒。
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