第53章 怎麼回事翻過青石嶺最後一道陡坡，眼前景象猛地一變，周厚德下意識頓住腳步，站在山埡口怔怔出神。
記憶裡，兩縣交界的地界向來荒僻，路邊盡是撂荒的薄田，野草瘋長半人高，偶爾才能撞見幾個面黃肌瘦。沿路乞討的百姓，衣衫襤褸地蜷在樹根底下，聽見人聲便顫巍巍伸出枯柴似的手。
可今日放眼望去，山腳整片田地齊齊整整，禾苗長得鬱鬱蔥蔥，綠浪似的鋪到天邊，田壟修整得筆直如線，一看便是精心侍弄過的。
田間還有農戶扛著鋤頭從容耕作，彎腰起身之間動作舒展，人人身上衣衫雖算不上新，卻乾淨完整，不見半點飢寒潦倒的模樣。
更讓他吃驚的是腳下這條翻過青石嶺後接上的小路。
原先那條每逢下雨便翻漿成粥的爛泥道，如今竟也被修整過了。
雖不像官道那樣鋪著碎石，但路面用黃土摻了沙石夯得平平整整，踩上去結實穩當，兩側還挖了淺淺的排水溝，雨水順著溝沿流走，再不怕一腳踩進泥坑裡拔不出來。
路不寬，也就容一輛板車透過，可修得細緻用心，彎道處還插了木樁做了標記。
他沿著小路走了兩三里，拐過一片矮樹林子，腳下忽然一寬。
一條兩丈多寬的官道橫在眼前，路面鋪著碎石子兒和粗沙，壓得平整瓷實，可供兩輛大車並排通行，車轍印子清晰分明，一看就是常有人走的大道。
路邊栽著成排的小樹，嫩綠的葉子在風裡輕輕擺著，看著竟有幾分齊整的氣派。
官道上的行人也不少。
趕集的。挑菜擔的。推獨輪車的。趕著驢馱貨的，三三兩兩往來穿梭，擦肩而過時彼此還搭兩句話，談笑之聲順著風飄過來，熱騰騰的，半點不見往日死氣沉沉的悽苦。
周厚德心裡咯噔一下，滿心疑惑。
他站在官道邊上愣了好一會兒。
清源往年比臨溪還要難熬——苛稅壓身，山匪時常下山劫掠，荒月裡餓殍遍地。
怎麼短短兩年，竟換了一副模樣？
這路是誰修的？
田是誰整治的？
那些橫行霸道的山匪又去了哪裡？
一連串的疑問堵在嗓子眼，吐不出來也咽不下去。
他壓下心底驚疑，順著官道往東側岔路走。
桂英婆家住在城外趙家村，無需進縣城，沿著官道往東走三五里，再拐上一條鄉間岔路便能到。
走了不遠，他又留意到一些細節——岔道口立著木指路牌，刷了清漆，上面用墨筆工工整整標註著各村方位和裡數，字跡端正，一看就不是隨手寫的。
路上還能看見巡邏的青壯鄉勇，腰挎短刀，三五人一隊，緩步巡查，遇見趕路行人還會側身讓路，態度平和。
走了一炷香的工夫，一片錯落齊整的村落出現在眼前，正是趙家村。
遠遠望去，趙家村早已不是記憶裡破敗蕭條的模樣。
從前村裡大半土牆裂著大口子，茅草屋頂漏風漏雨，荒月一到，十戶人家倒有七八戶鎖上門外出逃荒，巷子裡靜得嚇人。
