如今放眼望去，不少農戶都新砌了院牆，有的還換了厚實的青瓦頂。
村口老槐樹下格外熱鬧，幾個老農搬著木凳圍坐閒談，身旁孩童追著雞鴨跑鬧，手裡還攥著半塊雜糧餅，小臉圓潤，半點沒有從前瘦得脫相的模樣。
田埂上三三兩兩婦人挎著竹籃下地，說說笑笑，神色鬆弛，全無往日愁雲滿面的愁苦。
周厚德攥緊肩上沉甸甸的包袱，沿著記憶朝巷子往裡走去。
只是時隔幾年，村裡大變樣，不少舊房翻新。巷道拓寬，沿途多了不少新院牆。新柴棚，往日熟悉的景緻改得七七八八，看著竟有些陌生。
他一路往東，走到記憶裡趙家所在的河沿空地，原先那堵斑駁開裂的土牆不見了，取而代之的是一整面新糊白泥的院牆，門口兩側爬滿倭瓜藤，金黃小花開得密密匝匝，正是妹妹家。
周厚德站在門外，抬手遲疑片刻，輕輕叩響了木門。
門 “吱呀” 一聲拉開，開門的正是周桂英。
她身上穿著乾淨粗布短衫，面色紅潤飽滿，再也不見從前常年餓出來的蠟黃消瘦，手裡還端著一盆剛擇好的青菜。
抬眼看見門口站著揹著包袱的兄長，周桂英整個人瞬間僵在原地，手裡菜盆險些脫手，眼眶驟然一紅，聲音都發顫：“哥？你怎麼翻山過來了？”
周厚德望著小妹，兩年未見，她面色紅潤豐腴，一身粗布衣衫乾淨利落，髮髻梳得整整齊齊，光景比自己預想的好上千百倍。
心口懸著的大石驟然落地，他抬手輕拍桂英肩頭，聲音沙啞：
“別哭別哭，哥就是來瞧瞧你，一家人平平安安便足夠了。”
桂英連忙拉著他入院，腳下青磚平整，看得周厚德一陣恍惚。
記憶裡趙家院牆低矮殘破，荒草遍地，堂屋門歪斜不堪。
如今三間青瓦瓦房敞亮規整，木格窗糊著新紙。
東牆葫蘆藤爬滿木架，西頭雞圈裡蘆花雞悠然啄食，簷下串著幹辣椒與幹蒜，院中兩棵棗樹濃蔭匝地，樹下襬著方桌竹椅，處處透著安穩富足。
周厚德站在樹下，望著滿院新氣象，滿心疑惑，一時不知從何問起。
桂英端來熱茶遞到他手中，又拉過竹椅請他落座，眼底淚痕未乾，嘴角卻藏不住笑意：
“哥趕路許久，先喝口茶歇歇，我去給你備些吃食。”
周厚德一把拉住她手腕，搖頭攔下：
“先不急忙活，你跟我細說清楚。”
他環視整座院子，滿心不解，又順口問道：
“對了，趙老四跟孩子去哪了，怎麼不見人影？”
不等桂英答話，他便接連丟擲心中積攢的疑問：
“以前趙老四那幾畝薄田，糧食交完稅連一家人餬口都難，怎麼短短兩年就能翻蓋這麼好的宅院？”
“方才我翻山過來，一路全是平整大路。打理得齊整的良田，路邊還有鄉勇來回巡邏，這一切到底是怎麼回事？”
