青石嶺，翻過這座崎嶇山嶺便是清源縣地界。
此刻山道平緩處黑壓壓擠了上千名從臨溪縣逃荒出來的百姓，道路兩側荒坡。亂石地上坐滿了人，放眼望去一片蕭索悽苦。
大多是拖家帶口的農戶，男人肩頭壓著磨得發亮的舊扁擔，兩頭捆著打滿補丁的破被褥。豁口漏底的粗陶鍋。
婦人懷裡緊緊摟著眼眶紅腫。不停啼哭的孩童，另一隻手還要拉扯著走路搖晃的半大娃子。
白髮蒼蒼的老人折了枯樹枝充當柺杖，單薄粗布衣裳處處破洞。
不少人腳底草鞋早已磨穿，有人腰間只揣著半塊乾硬麥餅，死死攥在掌心，餓到發暈也捨不得咬上一小口。
眼下正值荒月，臨溪縣倉廩空虛，官吏催稅絲毫不松，家家戶戶存糧早已見底。
守在家中只有餓死一途，眾人無奈，只能相約結伴翻青石嶺山道，去往清源尋一條活路。
山道之間時不時飄來孩童餓極的嗚咽。老人壓抑不住的咳喘，無人高聲哭喊，人人臉上蒙著一層灰敗麻木，眼底深處，僅餘下一絲奔赴清源求生的微弱期盼。
人群中段，幾人圍坐一處低聲閒談。
一位頭髮花白。滿臉溝壑皺紋的老者拄著木杖，看向身旁身強力壯的青壯漢子，聲音沙啞乾澀，滿是不敢置信：
“後生，你說周厚德講的那些，當真沒有半句虛言？”
“清源縣當真不缺糧食，城門外日日支著粥棚，流民一到便能領熱粥填肚子？”
“聽聞那清源縣令還會無償分給外來流民荒地，連耕牛。谷種都由官府出借？天底下哪有這般體恤小民的父母官？”
那漢子蹲在亂石堆上，順手摸了摸身邊瘦得皮包骨的幼子，重重點頭：
“老伯，這話半點不假。周大哥的親妹子周桂英，早年嫁去清源城外趙家村，老周這回特意翻山前去探望，親眼看得明明白白。”
他抬眼掃過周遭一眾愁容滿面的同鄉，又補充道：
“老周的為人咱們鄰里相處幾十年，誰不清楚？”
“做買賣童叟無欺，半句虛話都不肯說，若是清源沒有這般光景，他絕不會憑空編出這番話哄騙咱們。”
漢子攥緊粗糙厚實的手掌，指節佈滿常年耕田勞作磨出的厚繭，黯淡眼底陡然生出幾分光亮：
“我也不求什麼富貴田地，只求能混上一口飽飯，不至於妻兒老小活活餓死。”
“我一身蠻力，耕田。築路。搬貨樣樣都能幹，只要清源肯收留，再苦再累的活我都扛得住，有力氣就不愁討不到活路。”
旁邊幾個百姓聽見這話，紛紛附和點頭，有人低聲唸叨：
“臨溪這邊賦稅壓得人喘不過氣，日日勞作年年捱餓，與其困在家中等死，不如跟著大夥往清源闖一闖。”
話音落，人群緩緩挪動起來。
上千百姓相互攙扶，沿著坑窪狹窄的青石嶺山道，一步一步向著山那頭的清源縣前行。
腳下山路蜿蜒難行，碎石硌腳，可人人心底都揣著念想，盼著周厚德口中那片管粥。分地。能安穩過日子的地界。
翻過最後一道坡，眼前的景象讓他們全都停住了腳步。
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