王耀東若有所思地捋了捋下巴，語氣裡帶著幾分審慎的懷疑：“林是大姓，大夏各州均有分佈。林家遺孤銷聲匿跡多年，沒有人見過，這時忽然蹦出來——確實太過突兀。”他說這話的時候目光在林天臉上停留了好幾個呼吸，像是在努力從那張臉上找出什麼破綻。
周汝成的目光沉沉地落在林天臉上。自從說起京都林家，他就很難不把眼前之人和他記憶中的那個少年聯絡起來。記憶庫裡，十二年前林逍的葬禮上，被他調取出來。他見過林家那個獨子——十六歲的少年跪在靈堂前，一身素服，身形單薄，神情沉靜，和麵前龍椅上這個男人如出一轍。十二年過去了，當初他就對少年的樣貌沒有特別關注，如今從一個少年長成一個年近三十的男人，容貌本就變化極大，單憑記憶中的眉眼來判斷真假，他周汝成還沒那麼草率。
“我在上一任並肩王林逍的葬禮上，倒是見過林家獨子。當時他才十六歲。”他的目光在林天的眉骨和下頜線上停了一瞬，眉頭微微皺起，“此子容貌氣質確實像——但若有心假冒，這臉，也未必不可做點功夫。”他這話說得滴水不漏——既沒有幫林天站臺，也沒有幫趙明陽踩人，只是把兩種可能性都擺在了檯面上。不過他語氣裡那份審慎本身，已經足夠讓周圍的賓客們重新搖擺起來。
“說來說去，還是缺少證物。”
趙明陽轉過身，重新面向龍椅，語氣從質問變成了審判：“現在——你拿不出林家的證物，這個謊，該怎麼圓呢？”
林天坐在龍椅上，他聽完了所有人的話——從趙明陽的質疑到蘇彥飛的叫囂，從王耀東的懷疑到周汝成的審慎。然後他輕輕搖了搖頭，嘆息著：
“我林家世代從戎，守護的——竟是這樣一群淺薄愚昧之輩。”
不等其他人回應，林天伸手入懷，從上衣內袋中取出一枚令牌。
令牌通體玉製，溫潤的光澤在燈光下流轉，正面刻著一個端端正正的大字——“並肩王”。那不是尋常匠人的手筆，那是御筆親題的刻痕，筆鋒剛勁，力透玉背，時隔多年依然透著當老國主親授爵位時的威嚴。
他站起身舉起令牌。就在令牌亮出的那一刻，林天身上那種被外賣制服和三年贅婿生涯掩蓋了太久的東西，終於破殼而出。是一個人卸下了所有偽裝之後，重新站在原本就屬於自己的位置上的姿態。他的眼神依舊平靜，呼吸依舊平穩，但那種從骨子裡透出來的壓迫感，讓離他最近的四名趙氏護衛不約而同地往後退了半步。
“何以為證？這並肩王的令牌——夠不夠。”
眾人愕然，驚疑不定。錢宗輝的下巴微微張開，王耀東的眼睛眯成了一條縫，賓客群裡有人下意識往前擠了半步想看得更清楚些，又不敢靠得太近。剛才還在交頭接耳的聲音一瞬間全部消失了，只剩下此起彼伏的呼吸聲。
周汝成臉色變幻，快步走到臺下。他走得很快，步伐卻穩，背在身後的雙手不知什麼時候已經鬆開了。在距離高臺不到三步的地方他停住腳步，微微仰頭，目光落在那枚令牌上。他看得非常仔細——先是整體輪廓，然後是玉質紋理，最後是那三個御筆親題的刻字。他盯著“並肩王”三個字端詳了好幾個呼吸，眉頭從緊鎖變成了舒展，又從舒展變成了某種難以言說的震動。他見過這枚令牌，十二年前在林逍的葬禮上，老國主將這枚令牌放在林逍的靈柩前，說“林家世代忠烈，爵位世襲，永不相負”。他記得那三個字的筆鋒——御筆親題，無人能仿。
他緩緩退後一步，深吸一口氣，然後鄭重其事地單膝跪地。周氏掌權人的膝蓋，已經很多年沒有在京都以外的任何地方彎過了。
“京都周氏，周汝成——見過並肩王。”
上官南天臉色一變。周汝成的動作太快了，快到他還來不及調整自己的表情。他剛才還在說林天“有辱將門之名”，話還沒涼透，周汝成就已經跪下去了。他認識周汝成幾十年，這個周氏掌權人向來以審慎著稱，從不輕易表態，從不輕易站隊。能讓他彎下膝蓋的令牌，整個大夏沒有幾個人能拿得出來。
他快步上前，步伐比周汝成更急，幾乎帶著幾分踉蹌。在周汝成身側站定的那一刻，他抬頭看向那枚令牌——二十五年前，老國主把象徵婚約的扳指交給林老爺子的時候，這枚令牌就放在林老爺子的手邊。他不會認錯。
他的呼吸滯了一瞬。面前這個男人，是他二十五年前親口答應把女兒嫁過去的林家的後人，是他十二年來一直在心裡定義的“沒落遺孤”。他可以瞧不起這個男人，但是他不能不尊重“並肩王”這塊令牌背後的意義。
上官南天彎下膝蓋，膝蓋落地的聲音又沉又悶。
“京都上官氏，上官南天，見過並肩王。”
錢宗輝和王耀東幾乎是同時跪下去的。兩個在雲州商界呼風喚雨了幾十年的世家家主，此刻膝蓋落地的動作整齊得像是排練過。
“雲州錢家，錢宗輝，拜見並肩王！”
“雲州王家，王耀東，拜見並肩王！”
滿堂賓客如潮水般齊齊跪倒。衣料摩擦的窸窣聲。膝蓋落地的悶響聲此起彼伏。
眾人齊聲高呼：“拜見並肩王！”聲音匯聚成一道洪流，在宴會廳上空迴盪。
