“十天之後如果還沒有轉機，誰想走都行，我不攔著。”
趙鐵柱抬起頭，看著她。她沒有回頭，背對著他，龍鱗甲的甲片在從窗縫滲進來的天光中泛著暗淡的光。
“末將替弟兄們，謝過姜姑娘。”
“不用謝。我不一定能讓他們活，但我不會攔著他們活。”
趙鐵柱撐著木棍站起來，一瘸一拐地走了出去。腳步聲在走廊裡漸漸遠去，最後被風聲吞沒了。姜瑾沒有回頭。
當天晚上，姜瑾把所有人叫到了正堂。不是開會，是吃飯——或者說，是喝湯。湯是老王頭用最後一把樹皮和幾根乾草根熬的，顏色暗褐，表面浮著細碎的木屑，沒有鹽，喝起來有一股澀澀的苦味，像秋天的落葉泡在水裡的氣味。每個人面前放了一隻碗，碗裡的湯只有半碗，熱騰騰的，白氣在燭火下裊裊上升。於震、巴圖魯、曲琉璃、林小禾、趙平安、趙鐵柱——他們都坐著，沒有人先動碗。太少了，半碗樹皮湯，誰也不忍心先端起來。
“喝吧。”姜瑾坐在主位上，端起自己面前的碗，“喝完還有事要說。”
眾人這才端起碗來。湯很燙，很苦，但沒有人放下碗，都捧著碗，一口一口地喝，喝得極慢，像是想把這碗湯的味道記住。曲琉璃喝了一口，眼淚掉進了碗裡，碗麵上泛起一圈極細的漣漪，她低下頭，把眼淚和湯一起喝了。林小禾喝了一口，喉頭滾動了一下，她用力嚥下去，像是把什麼更重的東西也一起嚥下去了。趙平安坐在她旁邊，沒有喝湯，先把碗推到她面前。“我不餓，你喝。”林小禾把碗推回去。“你喝，你還要劈柴。”兩個人推了兩次，最後還是趙平安端起來喝了半碗，把剩下的半碗放回她面前。
姜瑾把那碗湯喝完，把空碗放在桌上，站起來。
“衛昭走了多久了？”
“二十天。”巴圖魯放下碗，舔了舔嘴唇，“末將算著呢。”
“他走之前說一個月回來。還剩十天。”
“如果他不回來呢？”於震的聲音從旁邊傳來，沉得像石頭沉進水底。他坐在角落裡，碗己經空了，放在膝蓋上。
“他一定會回來。我要說的不是他回不回來。”姜瑾看著正堂裡的每一個人，“我要說的是這十天怎麼過。糧己經沒了，樹皮也沒了，門板不能拆，靴子不能啃。唯一還能吃的，是雪。”
所有人都抬起頭看著她。
“城裡的雪是乾淨的，比井水乾淨。把雪化了燒開，加點鹽——鹽還有——喝下去，能撐一段時間。人不吃東西能活十天，不喝水只能活三天。只要還有水，就能撐到衛昭回來。”
沒有人說話。風從門縫裡滲進來，吹得燭火搖了一下，把每個人的影子都拉長了一截，投在牆上，像一群被風吹歪的樹。
“十天之後，如果衛昭沒有回來，你們想走就走，我不攔你們。”她頓了頓，“但我不會走。我會留在這裡等他。”
“末將也不走。”巴圖魯第一個開口，聲音乾啞，但沒有猶豫，“末將走到哪都是一個人，平陽好歹還有鍋灶。”
“末將也不走。”趙鐵柱扶著木棍慢慢站起來，“末將的兵跑了一半，剩下的還躺著。末將走了，他們就真起不來了。”
“末將也不走。”於震的聲音從角落裡傳來，沉而穩，“末將活到這個歲數，不知道除了打仗還能幹什麼。這裡有仗打，末將不走。”
“我也不走。”曲琉璃用手背擦了一下眼睛，聲音還帶著鼻音，但己經穩了，“我要是走了，這賬冊誰來記？”
“我也不走。”林小禾把藥箱往身邊拉了拉，“我走了，城裡連個大夫都沒有了。”
趙平安沒有說話。他只是握緊了手裡的刀匣，然後抬起頭看著姜瑾，用力點了一下。
姜瑾站在燭火下，看著他們每一個人。火苗在她眼睛裡跳動，像兩簇極小的、被風壓得很低但還亮著的火焰。
“好。那就一起留。”
光屏在視野中亮了一下。
【民心指數更新：當前士氣值，極低。核心成員忠誠度——穩定。注：城內平民剩餘人數約七百人，士兵剩餘約八百人。當前飲用水儲備：充足。】
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