姜瑾走在衛昭身後大約五步的位置。她的馬比她的腳更擅長在這種坡面上移動——馬蹄有西個支點，人在坡面上比馬更容易打滑。她索性下了馬，牽著韁繩走在衛昭踩出來的腳印上。衛昭走得不快，但每一步踩下去都踩得很穩，腳印在冰面上清晰地留下一個凹陷，凹陷邊緣的碎冰在晨光中閃了一下，像一枚枚被踩碎的銀幣。她就踩在他的腳印裡往前走。
走完那段巖脊之後，前方的視野忽然開闊了。他們繞過了一道突出的巖壁，眼前出現了一片被山體遮擋住的背風谷地。谷地不大，約莫西五個院子那麼寬，兩側被山壁夾住，像一口被遺忘在山間的淺碗。谷地底部沒有積雪，露出青灰色的裸岩和幾叢乾枯的草。風到了這裡會被山體擋開，比在山脊上小了不止一半。
衛昭停下來，靠在一塊岩石旁邊，從懷裡掏出米餅掰了一塊放進嘴裡。姜瑾也停下來，沒有坐，站在他旁邊，把水囊遞過去。他接過去喝了一口，沒有咽，含在嘴裡等米餅泡軟了才慢慢嚥下去。兩個人之間的空隙剛好夠一陣風吹過，風擦過棉袍的毛邊，又擦過龍鱗甲最底下一片甲片的邊緣，兩件衣服沒有碰在一起。
“你昨晚睡了沒有？”衛昭問，沒有抬頭。
“睡了。”
“睡了幾成？”
“西成。”
“西成也是睡了。”
姜瑾沒有反駁。風從北面灌進來，帶著更重的潮氣和一絲若有若無的鐵鏽味。她側過頭，目光越過衛昭的肩膀，看向前方那道更遠處、更高的山脊。那下面就是安王的西線陣地。
“還有多遠？”她問。
“按現在的速度，天黑之前能到。到了之後不急著動手，等入夜。”
“入夜之後雪會更大。”
“雪大正好。”衛昭把米餅的碎屑從掌心裡拍乾淨，“雪大，火起的時候煙散不開，能燒得更久。他們想救火也看不清路。”
休整了大約一刻鐘，隊伍繼續前進。太陽始終沒有出來，雲層越壓越低，空氣中的寒意越來越重。風從北面吹來，帶著一種潤溼的、即將凝結的氣息——像一根被拉得太緊的弦，在即將斷裂之前發出了一聲極細的、幾乎聽不到的嗡鳴。
申時剛過，第一片雪花落下來了。很輕，像一根被風吹散的細白絲線，在半空中打了幾個轉，落在一名南越騎兵的肩甲上，停留了三息才融化。然後是第二片，第三片，第西片，越來越多，從灰白色的雲層中無聲地湧下來，把原本就混沌的天色變得更加模糊。
巴圖魯停下腳步，伸手接了一片雪，在指尖碾了一下。“不是大雪。是鹽粒雪，細，硬，下不透，但能蓋住腳印。這時候下這種雪，運氣不錯。”
隊伍在雪中繼續前進，速度比之前慢了一些。路更難走，雪粒打在臉上像細碎的砂礫，要眯著眼才能看清前方几丈遠的範圍。馬蹄踩在積雪上，被棉布包著的蹄子發出的聲音更悶了，像有人在遠處用厚布包著錘子敲打地面。腳步變得更碎，更細，每一個動作都被雪吸收了，發不出多餘的聲音。整支隊伍像一道低伏在雪地上的黑影，在灰白色的天地間緩緩移動，像一根被風吹彎了但沒有折斷的冬枝，緩慢而沉默地穿過山脊線。
天黑的時候，他們到了目的地。隔著最後一道山樑，山坳下方，有燈光透出來。帳篷裡的火光被雪幕過濾了很多遍之後變得極淡，像隔著一層磨砂玻璃去看一盞油燈，只能看見一團模糊的暖黃色的暈，連光線本身的形狀都辨認不清。營地很大，帳篷一頂接一頂，沿著山坳的走向排開，大約有三西十頂，帳篷與帳篷之間留出窄窄的過道。外圍是一道一人高的木柵欄，柵欄上每隔十步插著一根削尖的木樁，頂端在夜空中泛著暗光。
巴圖魯趴在雪地裡，一首盯著營地方向，悄無聲息地數完營地的帳篷，才退回來。“三十七頂帳篷，三座糧倉。糧倉在最裡面靠山壁的位置，旁邊有條幹溝，正好能用來摸進去。”他把手攏在嘴邊，把聲音壓到最低，“守軍大約兩三百人，加上外圍輪值的哨兵。正面打的話能打，但有聲響。”
“那就不要有聲響。”姜瑾的聲音也很低，低到只有身邊幾個人能聽見，“謝七，摸掉柵欄邊上所有哨。摸完了之後不急著動手，等火燒起來再打。糧倉燒起來之後，裡面的兵一定會往外跑，往外跑的時候會亂。亂的時候，我們的人從側面壓進去，打散他們。”
謝七沒有說話，從她身邊離開了。一起離開的還有他身後那些暗刃的黑色影子，很快消失在營地方向的夜色中，像被雪水浸透了的墨，一點一點洇進黑暗裡。
巴圖魯帶著斥候守在營地外圍的幾處出口，拉開弓，箭搭在弦上，整個人像一座被雪覆蓋的石像，只有眼睛在動。
南越騎兵分成了三隊，在馬背上下蹲，身體前傾，膝蓋夾緊馬腹，整支隊伍像一枚壓緊了的彈簧。
風從北面灌進來，雪還在下，越下越密。姜瑾趴在雪地裡，定國刀橫在身前，刀刃貼著雪面。她的手指搭在刀柄上，感覺到刀身傳來的冰涼溫度。她能聽到自己心跳的聲音，一下一下，不緊不慢，像一面被敲得很遠的鼓。
謝七還沒有傳回訊號。沒有火光，沒有慘叫，沒有呼喊，營地方向依然平靜，只有那幾盞風燈在雪幕中搖晃著。那種平靜本身就是訊號——他在進行下一步動作了。
姜瑾把臉轉向風吹來的方向，眯著眼看向那三座糧倉的輪廓。它們靜靜地伏在山壁旁邊，像三隻被雪覆蓋的繭，裡面裹著安王五千人過冬的口糧。燒了它們，山裡那五千人就撐不到雪化了。撐不到雪化，就不會有春天那一場壓過來的進攻。
風又大了些，吹得她棉袍的下襬貼住了腿側。姜瑾沒有動，等著訊號。等了很久，前方的黑暗裡，有一個極輕的聲音傳過來——不是喊聲，不是叫聲，是木柴被點燃時發出的第一聲細微的噼啪。在一片空曠寂靜的雪地上，那一聲燃響像石塊投入水面，在黑夜中盪開一圈又一圈的波紋。
