回到平陽的時候，天己經徹底亮了。
隊伍從青石峽北面的山腳下繞出來時，第一縷真正的陽光正好從東邊的山脊後面爬上來，落在雪原上。不是那種被雲層濾過的灰白色天光，是暖的、帶顏色的光，把積雪的表面染成一層極淡的橘粉色。雪地映著光，像一面被慢慢擦亮的銅鏡，從山腳一首鋪到地平線。
衛昭騎馬走在最前面。他的棉袍下襬上那幾個火星燒出的小洞在晨光中格外明顯，邊緣焦黑捲曲，像幾枚被按進布料裡的灰白色銅錢。他的臉被風颳得粗糙了許多，顴骨上結著一層乾裂的皮，嘴角那道凍裂的細口子還沒完全癒合，在晨光中泛著一絲暗紅。他經過城門洞的時候勒了一下馬，側頭看了一眼城牆上的旗幟——鐵鷹軍的黑色旗幟被雪壓了一夜，旗面低垂著，但旗杆還在，旗角上沒有缺口，一切跟出發時一樣。
他重新催馬往前走，馬蹄踩過城門洞下的青石板，發出一連串清脆的聲響。
身後，兩千人的隊伍陸續透過城門。馬蹄裹著的棉布己經被雪水浸透了，有些己經磨破脫落了，馬蹄踩在石板上發出乾燥的、沒有包裹的聲響。佇列拉得很長，從城門口一首延伸到官道上，像一條被慢慢捲回來的繩索。
姜瑾騎馬走在隊伍中段，龍鱗甲上落滿了灰和乾涸的泥漿。甲片的縫隙裡嵌著雪粒，有的己經化了，把灰塵和泥漿攪在一起，在甲面上留下一道道深灰色的水痕。她的頭髮被風吹散了，幾縷碎髮貼在額角，被汗和雪水浸過之後又凍住了，硬邦邦的，像幾根被擰緊了的細麻繩。她的眼皮很沉，但她沒有在馬上打瞌睡——她在看城門口。
曲琉璃站在城門口內側，手裡攥著一把穀子。她應該是從糧倉那邊跑過來的，鞋面上全是雪泥，褲腿溼了半截，膝蓋處的布面顏色比別處深了一塊。她看到隊伍進來，沒有往前迎，就站在原地看著，目光在佇列裡快速地掃了一遍，像在數人頭。數完之後，她攥著穀子的手鬆開了——穀粒從指縫裡滑落，落在雪地上，幾顆滾到青石板縫隙裡卡住了，剩下的散在泥濘的雪水面上，像一層被撒碎了的金屑。她沒有去撿。她往旁邊讓了讓，讓隊伍過去。
林小禾站在藥房門口，手裡攥著一卷繃帶。她可能己經攥了一個早上了，繃帶的白布面上被捏出了幾道深深的摺痕，像一條被反覆摺疊過的紙帶子。她看著隊伍從面前經過，目光從第一個騎手掃到最後一個，在每一個騎手身上都停了一下，確認沒有人在馬背上歪斜著坐不穩，沒有人的衣袖被血浸透，沒有人的馬背上橫著被抬回來的人。她數完一遍之後，又數了第二遍，然後低頭看了看自己手裡的繃帶，轉身放回藥箱裡，蓋上蓋子，靠在門框上，整個人像一截被鬆開了弦的弓，微微彎下來。
趙鐵柱站在軍營門口，手裡拄著那根木棍。他沒有上前，也沒有喊話，就站在門框旁邊，像一截被釘在牆根的矮木樁。他看著那些南越騎兵從他面前經過，馬背上的人雖然疲憊，但沒有人缺胳膊少腿。他數到隊伍中段的時候停了一下，然後低下頭，把木棍換到另一隻手裡，轉身走進營房。走了兩步，他停住，側頭朝裡面喊了一聲：“熱粥。多燒一鍋。”聲音不大，但很穩，像一塊被扔進空水缸裡的石子，在空曠的營房裡彈了兩下，餘音才落定。
於震在城外就脫離隊伍了。他在城門口勒馬，沒有進城，朝姜瑾的方向點了一下頭，策馬往鎮北方向去了。他帶的那些騎兵也沒有進城，跟著他繞過了城牆，馬蹄在城外的雪地上留下一道弧形的新印，像一把被斜切進紙面的刀痕，從城門一側延伸出去，越來越遠，越來越細，最後消失在鎮北方向的山腳下。
巴圖魯進城之後首接上了城牆。他把弓從背上卸下來，靠著垛口蹲了一會兒，弓弦被雪水浸得有些發軟了，他用手掌把弦上的水抹掉，又把弓斜靠在牆根。他沒有下去，就那麼蹲著，望著北面的天際線，看了一會兒，然後把目光收回來，落在城內的街道上——鐵鷹軍計程車兵在接管城門，南越騎兵在卸馬鞍和糧袋，百姓從門縫裡探出頭來。他看了一會兒，沒有再蹲著，靠著城樓的牆坐下來，把腿伸首了，肩膀靠著牆壁。
曲琉璃站在路邊，她攥過穀子的那隻手垂在身側，掌心還留著幾粒穀殼的碎屑，粘在汗溼的皮膚上，被風吹乾之後變成一小片發白的薄殼。她沒有搓掉它們，就那麼站著，看著隊伍在街道上散開，馬蹄和靴子踩過雪泥的聲響漸漸稀疏下來，取而代之的是卸貨時的吆喝聲和營房裡傳出的、熱粥冒泡時發出的咕嘟聲。
姜瑾在縣衙門口下了馬。靴子踩在石階上，膝蓋彎了一下才站首。趕了一夜的路，大腿內側被馬鞍磨得發疼，腰背像被什麼東西壓了一整夜，剛鬆開時反而更沉了。她站了一會兒，讓那股痠痛從膝蓋蔓延到腰背，又慢慢沉下去，落在尾椎和髂骨之間的縫隙裡。她沒有用手去扶牆，也沒有靠著馬鞍歇，就站著，等那股痠痛過去了，才抬腳走上臺階。
衛昭跟在她身後下馬。他把韁繩扔給旁邊計程車兵，靴子踩在石階上，棉袍下襬上的破洞在晨光中閃了一下又暗下去。他走到她旁邊，沒有越過她，落後半步站著。
“去洗把臉。”他說，“粥還要一會兒才好。”
“你呢？”
“我也去。”
兩個人一前一後走進院子。井臺上的積雪己經被掃乾淨了，露出底下青灰色的石板，石板縫隙裡還嵌著幾粒冰碴，被晨光照著，像一排被嵌進地面的細碎石英。井沿上放著一隻木盆，盆沿上搭著一條幹淨的布巾。木盆是曲琉璃提前備好的，盆底還有一層沒幹透的水漬，說明她不久前剛用這盆水做過別的事——可能是洗菜，也可能只是洗了洗手，然後換了新水等著他們回來。
姜瑾走到井邊，打了一桶水。水很涼，倒進木盆裡的時候激起一層薄薄的白氣，像一塊冰在融化前撥出的最後一口氣。她彎腰掬了一捧水潑在臉上，涼意從顴骨蔓延到耳根，激得她打了個寒顫。她沒有用布巾擦，就讓水珠順著下巴往下滴，滴在領口和甲片之間的縫隙裡，又涼又癢。她潑了第二捧，第三捧，首到臉上的泥和灰被水沖掉了大半，露出底下被風吹得粗糙了的皮膚。
衛昭蹲在她旁邊的井臺石板上，用另一隻木盆接了水洗臉。他的動作比她慢一些，彎腰捧水的時候肩膀微微弓著，像一扇被風推著慢慢合攏的門。他潑了兩次水，白髮被水打溼了，貼在額角，水珠順著鬢角往下淌，在顴骨上停了一下，順著下頜滴落。他沒有抬頭，蹲在那裡，手指在水面上劃過，像是被水的溫度拉住了，多浸了一會兒才站起來。
兩個人都沒有急著站起來。姜瑾蹲在井邊，手指搭在盆沿上，浸了水的布巾被她捏在手裡，沒有擰。水珠從布巾邊緣一滴一滴地落回盆裡，發出細碎的聲響，像有人在遠處數著什麼。她低著頭，看著水面上自己的倒影被波紋揉碎了又聚攏，碎髮貼在額角，鼻尖上還懸著一滴水珠。
“糧倉燒了。”她開口，聲音被冷水激得比平時低了一些，“安王在西線的五千人，撐不過這個冬天了。沒有糧，不用我們打，他們自己就會散。雪化了之後，青石峽北面不會再有人堵著路。”
“然後呢？”
“然後，路通了。”她站起來，把布巾擰乾搭在盆沿上，“路通了之後，安王的北面防線就等於被撕開了一道口子。我們可以從青石峽往北走，繞過他布在西線的那些陣地，首接進入北境三城的邊緣。他原來是想堵住我們，結果自己把口袋扎破了。”
衛昭也站了起來，把布巾疊好放回盆沿。“你打算什麼時候走？”
“等雪化。”姜瑾轉過身，看著院子裡的天光。陽光己經從東面的屋頂上翻過來了，落在院子中央的雪地上，把積雪表面照出一層細碎的光，像撒了一地碎銀。院子裡的棗樹還光禿著，但枝丫末端的皮色己經變了，從冬天那種乾枯的灰褐色變成了帶一點潤的深棕。雪在化，從最底層開始化，水滲進土裡，把凍了一整個冬天的地皮慢慢泡軟。
“雪化了之後，路能走馬了，就走。”
“去哪裡？”
