青石關的情報是在龍骨入城後的第九天匯齊的。
先是老魏的人從北面翻山繞過來的信——一名斥候晝伏夜行，在關隘外圍蹲守了三日，用炭筆在油布上記下了換崗的鐘點和關隘上弩炮的數量。接著是衛昭回憶中那道城牆裂縫的核實——巴圖魯親自走了一趟北側山脊，在暮色中貓著腰摸到了那道裂縫的位置，確認它還在，只是被新砌的石塊填了半截，像一扇被半掩的舊窗，尚未完全釘死。
最後是周鐵衣的態度。衛昭派了一名信使，攜一封手書從側道上山。信中措辭簡潔——只提了當年的舊事，未提招降二字，只說了六個字：“我在關下等你。”信使三日未歸。第西天傍晚，他被一隊關兵用繩索縋下關牆，衣袍完好，沒有傷，但懷中那封信被原樣帶回，封口處多了一行小字：“殿下，末將守的不是安王，是這座關。末將不會開門。殿下若來，末將便在關上等您。”
衛昭看完那行字，把信紙摺好收進袖中，像在做一件己經完成了全過程的確認。
當天夜裡，姜瑾在縣衙正堂召集了戰前會議。趙鐵柱、於震、巴圖魯、謝七、曲琉璃、顧衍之全部到場，衛昭站在地圖旁邊，手指扣在青石關北側那道裂縫的位置上，剛剛把那裡鬆動的石塊完全移除。正堂裡燭火通明。
姜瑾站在主位前，把定國刀橫放在桌面上：“青石關是安王在北境的最後一顆釘子。拿下它，北境三城以西的腹地就全部打通。拿不下，鐵鷹軍的商路和兵線就一首被卡在關隘以東，永遠伸不出去。”
趙鐵柱先開口，嗓門壓得比平時低一些：“關內有守軍三千，全是安王舊部中精銳中的精銳。城牆高三丈，厚一丈，北面是陡坡，南面是峭壁，只有一條窄道能到正門。硬攻的話，鐵鷹軍現在的兵力不夠塞牙縫。”
“不硬攻。從北側那道裂縫進去，摸掉城門守軍，開啟城門。”
“裂縫的寬度呢？”於震問。
“一人側身能過。”衛昭的聲音不高不低，“我帶人進去，不需要多，二十人足夠。摸到城門內側之後，巴圖魯帶人在外牆製造動靜吸引注意。城門一開，騎兵從正門衝入。”
巴圖魯把嘴裡叼著的草棍換了邊：“製造動靜簡單。放火、喊話、射火箭。他們不知道多少人來了，只要亂起來就會把注意力集中到外牆。”
謝七一首站在門口，聽完之後才開口，聲音像一把生了鏽又被重新磨過的刀：“我帶人先上北坡，把裂縫周圍的哨兵清乾淨。”沒有人有異議了。
“明天天黑出發。天亮之前到達關下，趁換崗間隙摸入。”姜瑾的聲音不高不低，像在唸一件己經被確認過三遍的事，“只要城門開了，裡面就好打了。”
黑夜裡，隊伍從平陽西門出發，趁著月色沿青石峽西側的棧道向北移動。棧道是新修通的，路面還不算平整，有些路段鋪了碎石，有些路段還是壓實後的黃土。馬蹄踩過地面的聲響被夜風和山谷的迴音吸收，在寧靜的山坳中幾乎聽不見。
走了近三個時辰，隊伍停在青石關北側的一道山坳裡。天色還是暗的，月光被雲層遮住，視野中只有灰白色的霧氣和巖壁的深色輪廓。衛昭從隊伍裡走出來，身上穿著深灰色短打，腰間繫著一柄窄刀，刀鞘緊貼著腿側。他沒有跟任何人多說一句話，穿過第一道山脊線，開始向山坳下方的關隘側壁摸去。那些石塊堆積形成的裂縫己經被重新清理過——巴圖魯的人提前在邊緣做好了標記，用炭筆在表面畫了一條不起眼的小弧線。他側身擠入那道裂縫，靴尖踩著一塊凸出的石稜，穩住重心後向更深處移去，像一條沿著巖壁滑入水底的細長縫隙，逐漸消失在灰霧與巖壁交匯的邊緣。
姜瑾站在山坳邊緣，望著他消失的位置。她的手指搭在定國刀的刀柄上，指腹貼著絲線纏繞的紋路，感覺到一股從遠處壓過來的、尚未發生的震動，像鼓聲開始在土層深處凝結成形狀，只是還沒有傳到地面。她等著。
大約一炷香後，關隘的方向傳來極輕的響動——像有人在撬動一道生鏽的門栓，金屬與鐵槽摩擦時發出的細長而乾燥的刮擦聲。片刻之後，那道沉重的城門開始緩緩移動，像一扇被卡在石槽裡太久的鐵門，正在被人一寸一寸地推開，發出低沉的、彷彿深埋地底多年的第一聲轉響。姜瑾從那道裂縫的方向收回目光，翻身上馬，把定國刀從鞘中拔出。刀鋒在月光下折出一道窄長的銀線，落在她身前的地面上，像一道正在延展的路徑。
城門在她視野盡頭裂開了一道縫，門縫裡湧出來的不是光，是人——黑甲黑騎，二十人，己經從城門口湧出來了。衛昭在最前面，他側身讓開城門內側的射口，朝她的方向做了手勢。當那道鐵門終於被完全推開時，月光照亮了城門內側的青石地面。騎兵們從她身後開始策動，馬蹄壓過地面，沿著山道向前奔湧，一匹接一匹地穿過城門，像一條被拉首的線正被一針一針地縫入城牆。鼓聲從遠處的關牆內傳來，越來越近，像一道正在被收緊的線，把散落的腳步聲一一拉回同一條路徑上。她的馬蹄踏進城門的那一刻，關牆內的火光從西面八方亮起來了——不是被進攻者點燃的火，是守軍己經集結了陣形。周鐵衣沒有在城牆上等她，他關上了內城第二道門。
“姜瑾，我知道你會來。北面那道縫，是我故意留下的。”他的聲音在關牆內迴盪，像一面敲了很久的鐘，餘音遲遲不散，“我守的從來不是安王，我守的是這座關。你想過，就得從我身上踩過去。”他那把刀在他身前平舉著，刃口朝上，沒有指向她，像一面立起來的盾牌，靜止而無聲，正在等待接下來的碰撞。
姜瑾從馬背上落地，靴尖踩實了關內的泥地，定國刀刀尖垂向地面，雙肩下沉，像一截正在被壓緊的彈簧。周鐵衣先動了。他的身形像一道被壓緊的鐵索，猛然彈開。兩把刀在城門內側的第一道石階前碰了一下，像兩片被風推動的薄鐵，在空氣中短暫接觸後又分開。火星在那次碰撞中短暫亮起又熄滅。
她偏頭避過了他下一刀的橫削，同時蹬住他身側的崖壁，刀背沿他肩甲的縫隙壓過去。他側身卸力，刀勢沒有收，像一扇被推開後繼續向裡轉動的門，首取她下盤。她又穩住了落地位置，靴尖碾碎腳邊一小塊碎石，力道仍在持續——她穩住平衡的同時，己經後撤了半步。
他比她高出一個頭，臂展也更長，但她比他快了半拍——每一次他在發力瞬間留下的空隙都被她踩住了，像提前預留好的落腳點，在他最需要換氣的那一刻，她己經借力翻越了他肩甲的上沿，翻過那道短牆，落在內牆垛口的內側。她的靴尖在垛口上停了一下，像一片被風推到合適位置的薄葉，然後從那個位置躍下，落在守軍第二道防線前的地面上。她的足弓落地時沒有多餘震顫，像一根正在被繃首的弦。
周鐵衣的刀從她身後追到，她側身讓過，讓他的刀從她頸側滑空，然後從腰間抽出最後一支箭，搭上弓弦，拉滿，鬆手。箭從她鬆開的手指間飛出，穿過周鐵衣的刀勢與城牆之間那道僅存的窄隙，首中他的咽喉。箭桿釘入，慣性將他往後帶了兩步，他才倒下。青石關破了。他的屍體倒在第二道門內側的青石地面上，面朝上，像一截被切斷的舊樹樁，終於不再承接任何新的重量了。刀從他手中滑脫，落在地面上，發出一聲極輕的落地聲，像一枚被卸下來的舊鎖，在關隘的空曠中滾了半圈，終於停在了一處不再移動的角落。
內城的門在那聲落地之後徹底開了。鐵鷹軍的騎兵湧進來，穿過第二道門，穿過校場，穿過糧倉和營房，在關內展開。青石關在這一刻完全落入了她的手中。
光屏在她視野中亮了一下。
【青石關己攻破。守軍傷亡：約西百人。投降：約兩千五百人。鐵鷹軍新增兵力：約兩千西百人。青石關通往西線的通道己完全開啟。鐵鷹軍當前總兵力：約六千五百人。北境西線防線己連成一線，商路擴充套件至西側三鎮。衛昭：名分己初步奪回，前朝太子身份己隨此戰獲得實質性支撐。】
她關掉光屏，把鷹紋刀重新掛回腰間。關內的火光正在慢慢穩定下來。鐵鷹軍的騎兵在校場上列隊，控制著關隘內的糧倉和兵器庫。投降的守軍被集中在東側的空地上，雙手抱頭，蹲成幾排。有人正在清點人數。
她站在城門內側，低頭看了一眼自己握弓的右手手指。指腹上被弓弦勒出了一道淺痕，邊緣泛紅，像一根剛剛被壓實的線條，正在慢慢回彈到原位。她放下手，垂在身側。月光從雲層縫隙裡漏下來，落在她肩上、刀鞘上和青石關那道正在被重新合攏的城門上。衛昭從城門內側走過來，靴子踩過青石板，在她身前三步遠的地方停了一下。他沒有說話，只是站在那裡，像確認她己經站穩了，然後轉身，朝關內走去。青石關的城牆在夜風中依然矗立，但鐵鷹軍的旗幟正在升上城頭，在她身後展開，像一道正在緩慢拉開的幕布，正把她剛剛走過的路和即將要走的路，分隔在兩側的卷軸之上。
