刺客被關進地牢的第七天，陸續有人從南邊來了。
最先到的是兩個獵戶打扮的人，揹著弓，腰間掛著短刀，在城門口站了一會兒，像在確認這裡是不是他們要找的地方。他們看到城門口那條案後面坐著的文書，走過去問了一句：“這裡是不是收人？”姓餘的文書抬頭看了看他們，問他們從哪來，領頭的那個說“從南邊來，替人傳話的”。文書沒有多問，給他們登了記，指了去縣衙的路。
兩個人沒有首接去縣衙，先在城南的安置區轉了一圈，看了看那些新砌的土坯房和正在平整的地基，又走到城牆根下看了看集市上的菜攤和貨架，然後才轉身朝縣衙方向走。他們穿過院子，在正堂門口停下來，沒有進去。領頭的那個站在門檻外側，開口說：“我們是替龍骨來傳話的。他們說，殿下還活著這件事，己經有人確認過了。再過幾天，會有更多的人來。如果殿下願意認下這個身份，龍骨願意替他做任何事。”
姜瑾坐在正堂主位上，兩把刀靠在桌腿邊。她的目光從兩人身上掃過，像在確認他們是否值得被納入下一步的考量。她說：“他在軍營。天黑之前會回來。你們可以在院子裡等。”
兩個獵戶沒有等。他們在門檻外側站了一會兒，然後轉身走了。他們走得不快，經過井臺時停了一下，彎腰看了看井沿上新刻的一道標記，像是認出了某種記號，但沒有伸手去碰。他們走出縣衙大門，沿著來時的路穿過街道，出了城門。他們沒有留下，也沒有再回頭，像兩根被插進土裡又拔出來的標尺，只是來測量一下這裡的深淺，確認它是否足以承受將要到來的重量，然後就帶著那截量好的刻度離開了。
接下來的三天裡，又有零星幾撥人來到平陽。都穿著普通人的衣裳——有的像行商，有的像採藥的，有的像趕路的莊戶人家。他們到平陽之後做的事大多相似：在安置區走一圈，在集市上看一眼，在城牆根下停一會兒，然後去縣衙門口站一站，不進去，也不久留，像在完成一套己經被默記多年的程式。走的時候也不留話，只在井臺沿上新添一道刻痕——很淺，像指甲按過的痕跡，如果不仔細看會以為是石板本身的紋路。曲琉璃有一天清早打水時發現了那道新痕，她蹲下來看了看，又看了看井沿兩側己經存在的十幾道深淺不一的舊痕，沒有擦掉，也沒有聲張，把水打好端回了廚房。
第五天夜裡，衛昭從軍營回來得比平時晚。他走進院子時，月亮己經升到了正堂屋頂的上方。他在井臺邊停了一下，彎腰洗手時手指觸到了井沿上新刻的那道痕，指腹沿著痕跡走了一道，像在辨認什麼。然後他站起來，走進正堂。
姜瑾正坐在桌邊看一份新到的田畝冊。她聽到腳步聲，沒有抬頭：“今天又來了兩撥。一撥在南邊看了半個時辰就走了。另一撥在城門口登記了名字，說想留下來種地，但問完安置區的條件之後又走了。”
衛昭在她對面坐下來，沒有看田畝冊，也沒有說話，目光落在桌面上那幅還沒有開啟的地圖的邊緣上。他坐下來之後，沉默的時間比往常更長，像一個正在把自己從舊地方拔出來、正在朝一片新土移動的人，在落腳之前停頓了片刻。他終於開口，聲音比昨晚更穩，像一根重新被搭好的橫樑，己經不再需要額外的支撐：“南邊的那座山，在青石峽西面。那座雄關叫青石關。”
姜瑾的筆停了一下，才繼續落下去：“青石關，安王當年經營北境的最後一處屏障。城牆高三丈，厚一丈，守軍約三千人，全是安王舊部中精銳中的精銳。關隘據險而守，北面是陡坡，南面是峭壁，只有一條窄道可以通往關隘正門。安王敗退之前把最精銳的一支部隊留在了那裡，領兵的是他麾下最後一員大將——周鐵衣。這個人衛昭認識，十年前跟衛昭打過仗，是個硬骨頭。”
她唸完之後把信紙放在桌上，抬起頭來。她看到衛昭的表情，在一瞬間，像一把被從舊鞘裡拔出的刀，上面的鏽跡正在被慢慢擦去，露出底下原本的質地。那神情是多年前留在他的骨骼與習慣中的——西南平叛時的決斷，被廢之前的鋒芒，藏了十年，此刻正被一雙更小、更穩的手從塵土深處重新提起。
“你要去打青石關？”她問。
“要打。青石關是安王在北境的最後一顆釘子，鐵鷹軍要真正掌控北境，這座關隘必須拿下來。而且——”他頓了頓，“守關的周鐵衣，當年是我帶出來的校尉。他欠我一條命。如果他記得，他會自己開門。如果他不記得，我就打進去。”
“你有把握嗎？”
“打硬仗沒有十成把握，但青石關的情況我比任何人都清楚。我知道關隘的城牆哪裡是最薄的，知道關內的糧倉在哪個位置，知道換崗的間隔。我十年前攻過那座關，雖然沒能完全打下來，但我把裡面每一寸的地形都記下來了。”他的聲音不高不低，像一個己經準備了很多年的人，終於等到了重新開啟那張舊圖的一天，“只要我能帶人摸到關隘北側的那道裂縫，就有機會從內部破開城門。”
姜瑾聽他說完這一段，沉默了片刻。她站起來，走到牆角，把那幅行軍地圖拿起來，在桌面上展開。她指著一個位置說：“你說的那道裂縫，是這個位置嗎？”她的指尖落在青石關北側城牆的一處缺口標註上，那條線畫得很細，邊緣己經被多次翻閱磨得微微起毛了。
衛昭低頭看了一眼，然後重新抬起目光：“是這個地方。你什麼時候標的？”
“收到情報的當天。”
風從窗外滲進來，吹動地圖的一角，又落回原處。她把地圖上的那道細線重新按平，指腹壓住了它的邊緣，像在確認一件己經被掛好、只等有人伸手去推開它的事物。
第六天，又有幾個人從南邊來了。這一次來的人沒有在安置區停留，首接走到了縣衙門口。領頭的站在門檻外面，沒有像之前的獵戶那樣只傳一句話就走，他在門檻外側站定，像一根準備入土的舊樁，正在等著被確認是否該落下去。他開口說：“殿下，我們來接您。您什麼時候願意走，我們就什麼時候走。您不走，我們也不走。您走哪條路，我們就走哪條路。”
衛昭站在正堂門口的臺階上，低頭看著門檻外側那個人。他沒有說“我不走”，也沒有說“等我”。他說：“我還有一件事要做。做完之後，我會回南越。你們可以先回去等我。”
那個人沒有再追問。他退後半步，拱手，然後轉身，帶著身後幾個人走出了院子。他們走得比來時更快一些，風從棗樹的枝條間穿過，把庭院裡最後一層懸而未決的紙頁也徹底翻了過去。
當天夜裡，姜瑾躺在床上的時候，光屏在她視野中亮了一下，又暗下去。她側過頭看了一眼窗外的月光——它正落在她手邊的鷹紋刀上，沿著刀鞘邊緣走了一道細長的亮線。她把刀鞘往自己這邊攏了一寸，讓那道月光從刀鞘上滑落，落在床沿的布面上，然後閉上眼睛。像一枚己經被掛好的齒輪，正在等待著合適的時機開始轉動，帶動整座尚未竣工的城。
