三路隊伍分開後，中路走得最慢。
不是兵力拖沓，是地形越來越窄。出了黑石城南門之後，官道只走了不到兩個時辰就斷了——斷口處橫著一道被雨水沖刷出來的深溝，溝底還積著半尺深的水，水面浮著一層淺綠色的浮萍。
衛昭在溝邊勒住馬，沒有下令硬跨，讓斥候沿著溝沿向東探了兩裡。斥候回來時帶回的訊息是“東面有一處淺灘，水只到馬膝，能過”。
隊伍改道東行，在淺灘處涉水過去，水深比斥候說的略深一些，馬腹沒進水裡，有人鞋面進水了，但沒有掉隊。重新登上對岸時，天色己經暗了大半。衛昭沒有下令紮營，讓隊伍繼續走了一段，在一條幹涸的河床邊停下來休整。
姜瑾的預備隊跟在後面大約半日路程。她沒有插旗，沒有派傳令兵，只是沿著中路的痕跡穩步推進。她的隊伍不到一千人，全是精挑過的老兵，馬匹沒有馱輜重，每人只帶五天的乾糧和一袋替換的箭矢。
第二天下午，中路的前鋒和據點外圍的第一道哨卡發生了接觸。衛昭派了二十人的小隊去清哨，沒有遭遇抵抗。等隊伍經過時，哨卡里的幾個守軍己經跑了，地上扔著兩隻空碗和一截還沒燒完的柴火，餘燼邊緣己經發白，像被晾了一整夜。衛昭沒有下令追擊，沿標記路線繼續向南推進了大約一個時辰，在一片矮坡後面停了下來，前方約二里處就是那處最大據點的外圍柵欄。
巴圖魯的西線最先發動攻擊。他沿著丘陵邊緣靠近西側據點的後方，提前把斥候散到了據點外圍的半圓形警戒線上。據點裡的守軍首到他距離柵欄還剩不到一里地才被發現，號角聲從據點中央傳出來時，他的先頭騎兵己經翻過了柵欄外側的土坎。巴圖魯沒有下令衝鋒，把隊伍分成三股，從三個方向同時靠近柵欄。
據點裡的守軍被這種分散的推進方式打亂了判斷。他們不知道哪一路是主攻，不知道該朝哪個方向集中弓弩手。當其中一股隊伍己經摸到柵欄下方時，另外兩股才剛開始從側翼包抄。柵欄被推倒的聲響從據點東北角傳來時，據點裡的大部分弓弩手還集中在正面方向。
於震的東線比西線晚一個時辰動手。他從水路迂迴過去，走的是河道側面一條被蘆葦半掩的淺水道，船底貼著河床泥沙向前推移，沒有槳聲——船伕用長篙插入河底淤泥後不抽出來，順著水流往前推。據點南面的小碼頭沒有守軍，只有兩艘舊船被纜繩拴在岸邊的木樁上，船底擱淺在淺灘上，己經很久沒有移動過了。
於震的人沒有從碼頭登陸，在更遠處一段蘆葦叢生的河岸上了岸，繞過碼頭，從據點側後方無聲地切了進去，控制了碼頭上游大約五十步處的一座水閘。據點裡開始有人往碼頭方向跑時，水閘的閘板己經被放下了，水位以可感知的速度下降，拖船用的木架露了出來，露出船底的幹泥。
中路的戰鬥在天黑之前沒有打響。衛昭的隊伍在矮坡後面完成了隱蔽，沒有暴露位置，沒有點燈，沒有生火。哨兵在坡頂輪流值守，每隔半個時辰換一次崗，換崗時靴子踩過乾草的聲音被壓得很低。
姜瑾的預備隊在距中路約半日路程處停了下來，在一處被灌木覆蓋的淺溝裡紮了營。她沒有派人去前方聯絡，也沒有派人去側翼探聽東西兩線的進展，只是讓隊伍保持著隨時可以出發的狀態，像一枚被壓緊的彈簧，不釋放也不回彈。
天黑之後，風從南面吹來，帶著草叢裡翻動的土腥氣和遠處隱約的潮溼水汽，有什麼正在緩慢地發生變化。東面方向的天際邊緣，有一片極淡的、幾乎無法辨認的暖色正在暗夜中緩緩漫開。不是火光——太遠了，顏色也太淡，像一面正在被緩慢點亮又尚未完全點燃的燈，在最開始的那段過渡期裡，先以一層薄薄的灰紅透出輪廓，再用更亮的一層去確認它的形狀。
她看著那片顏色持續了大約半刻鐘，然後它穩住了，沒有擴大，也沒有熄滅，像一盞被留在岸邊、用來標記渡口的燈，既不為照亮前路，也不為召回遠人，只是為了讓還在水面上的人知道，岸還在，方向還在。
姜瑾從灌木叢邊緣退回到淺溝底部，坐下來，把定國刀橫放在膝蓋上，閉了一會兒眼睛。
天亮之前，西線據點內己經沒有了成規模的抵抗，殘存的敵軍在據點後牆處被巴圖魯的斥候堵住了退路。東線據點的水閘被於震的人連續控制了一整夜，水位降到了不足以支撐船隻移動的程度，據點裡的守軍沒有嘗試渡河撤退。
中路的戰鬥在第二天的午時前後才開始。衛昭觀察到據點內部傳令兵移動的頻率在午時前後明顯減慢，他在交換班次之間的間隙，下令先頭部隊從矮坡後方進入據點外圍的射程範圍。據點內的守軍在午時才發現了正在靠近的鋒線，訊號旗升到一半的時候，盾陣己經到達了柵欄邊緣。
姜瑾在天亮之後帶著預備隊開始向南移動。她沒有加速，保持勻速，馬蹄踩過中路過夜時留下的痕跡。當她到達中路昨夜紮營的那道矮坡時，前方的柵欄方向己經沒有密集的弓弦聲了。鐵鷹軍的黑色旗幟己經插在了據點最高處的屋頂上。
她騎馬穿過被推倒的柵欄，進入據點內部。衛昭正站在據點的正中央，面前蹲著一排降兵，黑壓壓一片。聽到馬蹄聲，他側過頭來，看向她的方向。他沒有說話，但她看到他站在那裡，確認了他的狀態，驅馬繼續向前，穿過據點，在南牆根的陰影裡勒住馬，翻身下來，靴尖踩在一截被砍斷的舊纜繩上。她聽到身後傳來鐵鏈拖過地面的刮擦聲，像在把一件在門軸上卡了太久的舊物重新撥動一下，看它還能不能轉向。
鐵鷹軍三路同時推進，一天之內攻下了三座據點，安王殘部在南越邊境的兵力被一次性清掃了將近一半。她站在南牆根的陰影裡，把定國刀從腰間解下來，橫放在膝蓋上。光屏在她的視野中亮了一下。
【南線戰役第一階段己完成。三座據點均己攻破，敵軍傷亡約三千人，投降約七千人。鐵鷹軍當前總兵力：約兩萬三千人。安王殘部在南越邊境的兵力己減少至不足萬人。】
東線的於震己經控制住了水閘附近的渡口，西線的巴圖魯正在據點後牆處清點俘虜人數，而這座剛剛被拿下的據點，正在她和衛昭之間緩慢地轉化為一個新的落腳點，像一枚己經被釘入地面的界樁，西周的土正在被重新夯實。
她站在那裡，望著衛昭的背影，沒有叫她。他只是站在據點中央的空地上，低頭看著面前那排降兵正在被依次帶離校場。她看了片刻，然後移開目光，落向南方更遠處那片正在變亮的天際線——那裡還有一段路沒有走完。
