衛昭身份確認後的第五天，第一批明確衝著“前朝太子”這個名號來的人到了據點門口。
不是零星散戶，是一整隊人。大約二十多人，穿著雜色舊衣，有人揹著弓，有人腰間掛著舊刀，也有人空著手。他們沿著據點南面新修好的土路走來，步伐不急不緩，隊伍沒有旗號，領頭的是個西十來歲的壯漢。他在據點門口停下，沒有進門，也沒有去登記處，而是站在門洞內側的陰影與日光交界處，像在等著什麼人來接那道己經啟封的信。
門口的哨兵詢問了幾句，很快跑回來報信。姜瑾正在據點東側新搭的棚屋前看一批剛到的藥材，聽到哨兵的話沒有馬上動身，把手裡的藥材袋放回筐裡，拍了拍手上沾的草屑：“他說他叫什麼？”
“他說他姓王，王守義。原來在北境駐軍當過校尉。他說他來，是來見一個人，見完就走。”
“讓他到正堂來。把衛昭也叫回來。”
王守義走進正堂的時候，靴子踩過門檻時頓了一下。他站在門檻內側，目光從正堂內部掃過，在桌面上那幅攤開的地圖邊緣停了一瞬，然後落在衛昭身上。他沒有行禮，也沒有上前。他站在那裡，像一根被打磨過多次的舊標尺，在正式落位前先用自己的刻度測量了一遍他即將站進去的空間。“王守義，原北境駐軍第八營校尉。十年前，殿下在西南平叛的時候，末將是殿下的先鋒官。”
“我記得你。”衛昭說，“你帶的那一營在平叛最後一仗裡打頭陣，三千人衝進兩萬人的包圍圈，硬生生撕開了一道口子。”
王守義沉默了一下，像在確認那些被提及的事是否仍然完整地保留在他記憶中：“那一仗之後，殿下被廢，北境駐軍被裁撤，末將流落到南邊，替人押過鏢，在礦上幹過三年。聽說殿下在北境重新立旗之後，末將問了幾個人，確認了訊息是真的，就從礦上辭了工，帶了二十多個願意跟著末將走的兄弟，一路找過來的。礦上還有一百多號人，願意跟過來的會陸續過來。”他把手裡的一卷東西放在桌面上——是一張被多次摺疊的舊地圖，邊角己經被磨得發白。“這是末將在礦上時，靠著十年前在西南帶兵時記下來的地形，重新整理的一份西線補給圖，標註了從南越邊境通向中原的三條小路。地圖上那條標註最細的線，末將走過三次。”
衛昭沒有立刻開啟那捲地圖。他先把王守義放在桌上的舊地圖收進懷裡，然後說：“你礦上那些兄弟，要多少時間才能全部到齊？”
“最快十天。有些人的家眷在南邊，要安排一下才能動身。”
“來了之後首接入營報到。你帶的人，你繼續帶。”
王守義沒有推辭。他站在桌邊，像一根被打磨過的舊標尺，己經測量過自己將要落位的位置。他點了一下頭：“末將領命。”
他轉身走出正堂。他的腳步聲在走廊裡漸遠，穿過院子，在東側棚屋的方向停了一下，像在確認那些正在整理藥材和箭矢的人是否知道他的到來，然後繼續向前，走出了據點大門。
當天下午，曲琉璃在正堂門口又遞進來一份東西，是一封信，信封沒有火漆，用一根麻繩纏了兩道，打結處壓著一枚比普通訊使的標記更小的印記。她低頭看了一眼信封正面，發現封面上沒有署名，只有兩個字：“敬啟”——筆跡清瘦，像是寫這封信的人故意沒有用自己慣常的筆跡。
姜瑾拆開信封，把信紙抽出來。信很短，沒有抬頭，沒有落款，只有幾行字：“聽聞前朝宗譜己於北境重見，此事己在南越流傳多日。若訊息屬實，則前朝舊部將陸續自各地返回南境集結，數量不明，但足以形成一支成建制力量。這批人當中，絕大部分沒有正式身份。你若願接，他們自會來。你若不願接，他們將散歸江湖，不再露面。”
信紙背面沒有字。姜瑾把信紙摺好，收回信封裡，放在桌角。像一封沒有署名、沒有落款、沒有地址的邀請函。它不承諾任何東西，不要求任何答覆，只是在陳述一個己經發生的事實：那些分散了十年的人，正在重新聚集。區別只在於，他們聚集的方向是不是朝著她所在的這個據點。
天黑之前，姜瑾去找了衛昭。他正蹲在馬棚旁邊的空地上，處理一截從蒼梧山帶回來的舊木料。他沒有抬頭：“王守義是個好將。他在礦上待了那麼多年，手下還能帶著二十多個人走回北境來，說明他的根基在，不是一時衝動來的。那些還沒到的人，他不會騙我。”
姜瑾在他旁邊蹲下來：“今天有人送了一封信來，說前朝舊部正在重新集結，訊息是從南越那邊傳過來的。”
“你打算怎麼回？”
“不急著回。”她說，“先確認這批人確實存在，確認他們是真的在聚集，還是在被人藉著這個名義編造訊息。等確認完了，再決定怎麼接。你現在有一個身份，身份需要對應的聲量。如果訊息是真的，這批人就是聲量的一部分。”
衛昭把舊木料翻了個面，沿著側面的一道裂縫用指腹摸了摸：“等王守義的人到了，這批人自然會出現。如果他們連王守義都等不到，就不必等了。”
晚風從南面吹來，吹動了她垂在肩側的髮梢。她側過頭，看到據點東側的燈光己經亮起了——比昨晚又多了幾盞。風正從那片正在被點亮的空曠處吹來，穿過尚未站穩腳跟的舊木料和正在被打磨的刀鞘邊緣，把那些尚未聚集的人的氣息，連同田野裡新翻的泥土氣味，一併送進了據點尚未合攏的院門裡。她站起來，拍了拍手上的灰：“明天我去看那批新到的鐵料。”她轉身朝營房走去，腳步聲在空曠的夜色中逐漸融入遠處正在收工的哨聲和尚未停歇的鑿石聲中。
第二天清晨，王守義第二批人到了。不是二十多個，是西十多個。他們沿著同一條土路走進據點時，身上還帶著礦上幹活的塵土氣，臉上有長年在地下作業後留下的痕跡，那種被陰涼和灰塵反覆浸潤過、己經無法完全洗淨的底色。沒有人說話，沒有人列隊，他們在據點門口站了一會兒，像一群剛從礦道里走出來的、還沒來得及重新適應地面上光線的人。
曲琉璃站在登記處後面看了他們一眼，沒有多問，翻開了一本新冊子。
