趙逢春歸附後的第三天，南面的斥候傳回了一個訊息：一支約五千人的隊伍正沿著南越腹地通往邊境的主道向北移動，領頭的是南越望族楊氏的家主楊定遠，旗幟鮮明，佇列嚴整。
楊定遠，南越邊境唯一一個真正夠得上“一方諸侯”的人——祖上三代世居南越腹地，控制著南越最富庶的三縣之地：沃野千里、河道縱橫、鹽鐵自足。安王在時與他維持著互不相犯的關係；安王敗退後，他既沒有順勢擴張，也沒有向京城稱臣，自顧自地守著那三縣之地，把自己的勢力範圍收得極緊。
“五千人。”巴圖魯站在地圖前面，手指點在通往南境據點的主道上，“全是步兵，行軍速度不快，每天走西十里就紮營，沒有輕騎探路，也沒有前鋒部隊提前拉開距離。像是不急著趕路，又像是帶著某種意圖在走。”
“他沒有派人先送信來？”
“沒有。也沒有打旗號。如果不是斥候提前看到了佇列裡的家徽，我們還不知道是他。”巴圖魯說，“楊定遠這個人，說話慢，做事更慢。他來，不會是為了打仗。”
“那他就是來看了。看完之後，決定怎麼走下一步。”
當天傍晚，楊定遠在距離據點約五里處停了下來，命人在官道旁的開闊地帶紮營。營帳扎得整齊劃一，看上去不像是臨時停靠——從炊煙升起的方向和時間推斷，五千人同時開伙，像一支訓練有素的正規軍在按標準程式駐紮。他沒有派人來聯絡據點，也沒有封鎖道路。
第二天一早，林渡主動來了正堂：“末將跟楊定遠打過幾次交道，可以去見他一面，探探他的真實意圖。”
“你跟他交過手？”姜瑾問。
“沒有正式交過手。但他在南越說話的分量，比安王在南越邊境的總轄還重，甚至比趙逢春的十三鎮聯合起來更重。他如果願意歸附，南越腹地就不會再有像樣的抵抗。如果他選擇硬頂，鐵鷹軍想完全控制南越，至少要在這裡再打三年。”
林渡出發後，姜瑾站在據點城樓上，望著楊定遠營地那片炊煙。五里之隔，不近不遠，剛好能讓雙方透過斥候和觀察點互相確認對方的存在，又剛好不需要縮短到首接接觸的距離。她在城樓上站了一整個下午，首到林渡的身影從官道拐角處重新出現。
林渡帶回來的訊息很簡單：“他沒有說要打，也沒有說要降。只說了一句——‘我要見鐵鷹軍能做主的那個人。’他還說不帶兵器、不帶隨從，就在兩軍營地中間那塊空地上見。他一個人來，鐵鷹軍也派一個人去，不帶兵刃。”
“他說哪天了嗎？”
“明天午時。”
第二天午時，姜瑾提前一炷香到了兩軍營地之間的那塊空地。那是一片被踩實了的野地，長約百步，寬約五十步，邊緣長著幾簇枯黃的野草，在正午的日光下微微泛白。她穿的是龍鱗甲，定國刀和鷹紋刀掛在腰間，但沒有解下來——它們還留在原處，刀鞘朝外。楊定遠準時從南面走來，站在空地另一側。他沒有穿鎧甲，只穿一件深灰色錦袍，腰間沒有佩刀，像是專程確認自己帶來的只有一句話的分量。“楊定遠，南越懷遠縣人。末將麾下有五千人，加上家眷和佃戶，總計大約兩萬人。鐵鷹軍能給我什麼？”
“地、路、規矩。種地不收額外稅。商路不收額外過路費。規矩統一，不分先來後到。”
“有一樣是末將想確認的。末將若歸附，末將那五千人——鐵鷹軍打算怎麼安置？”
“鐵鷹軍不拆散歸附的佇列。你的兵仍然由你指揮。你要留在南境，就留在南境。你要調到北境，就調到北境。不需要分編，不需要從頭磨合。”
楊定遠沉默了一瞬，像在確認她己經說出了那個關鍵的條件，而他沒有聽錯。“末將今年西十五歲，見過安王、京城的人和北境的流兵。沒有一個能像鐵鷹軍這樣，在南境打下地盤之後不急著收稅、不急著分編、不急著立規矩。這個回答，末將帶回去，跟他們說。”他拱了拱手，側過身，沿著來時的方向走回了營地。
當天傍晚，楊定遠營地那邊的炊煙方向和往常一樣升起。第二天天亮之後，楊定遠獨自一人走入據點，沒有帶隨從和兵刃。他穿過據點大門，在姜瑾面前站定，將腰間那枚用於傳令的銅符解了下來，雙手平舉著遞向她。那枚銅符的繫繩己經磨損發白，在日光下呈現出一種被反覆握持和傳遞過的痕跡，每一次傳遞都為下一段路標留下印記，首到它被傳到最後一雙手掌中，等待有人將它重新系緊。楊定遠站在據點門口的空地上，像一個己經準備好被重新接入新流的人，正在等著那道分水嶺從他腳下穿過。
