蒼梧郡歸附後的第十五天，據點東側的空地上，第一次出現了沒有新攤位的早晨。
曲琉璃天亮之前就到了登記處，把新到的麻布和鐵器在臺面上依次排開，等著商販來登記。木樁上釘著的編號木板從“東一”到“東十八”依次排列，但首到辰時三刻，也沒有新的騾車駛入據點大門。幾家早早出攤的老商戶還在原地，但生面孔比往常少了大半。據點門口那條土路上的車轍印比上週淺了許多，有幾道還是三天前留下來的，邊緣己經被風乾，像一排被遺忘在紙面上的舊摺痕。
上午，林渡從安平鎮方向趕回來了。他沒有騎馬，步行進的據點大門，靴面上沾著一層顏色發紅的細土，是從比南境更南邊帶過來的。他在正堂門口停住，手裡攥著一根從路上折下來的細枝，細枝的末端還帶著幾片乾枯的葉子，邊緣己經開始捲曲。他開口時聲音比平時低了一些，像在陳述一個他己經核實過的事實：“安平鎮那邊的商路不通了。三天前，一支從南越腹地過來的糧隊在南邊隘口被攔了下來，說是盤查。商隊的人說，往年都不會有人查他們的貨，今年換了一批新面孔，每車貨都要開啟檢查，還要收額外的押金。不收押金的，不讓過。”
“被攔下來的商隊，有多少？”
“前兩天是十幾輛，第三天就積了三十多輛。隘口那邊排隊的車己經堵到了後面的土坡上，有人開始掉頭往回走了。”
當天下午，第二份訊息從西面傳來。巴圖魯的人從懷遠縣方向折返，帶回的訊息和林渡如出一轍：“懷遠縣往南的那條路，也有盤查了。不是官府的人，穿的是民間的短褐，但腰間別著統一制式的腰牌。不攔人，只攔貨——尤其是糧和鐵。運糧的車，過一輛扣一輛。”
傍晚，曲琉璃在據點東側的空地上走了一圈，回來後站在正堂門口，手裡捏著一張寫了一半的紙：“姜姑娘，今天來登記的新商戶只有兩家，都比平常晚了兩個多時辰才到。其中一家說在路上被攔了三次。他們說，如果這種情況持續下去，下次就不來了。”
姜瑾坐在正堂裡，聽完三份訊息，沒有立刻說話。她把目光從窗外收回來，落在桌面上那幅新地圖上。地圖上標註的商路，從南境據點向北延伸，經過安平鎮、懷遠縣、蒼梧郡，再向腹地延伸。那些標註路線的細線上沒有新的標記，但商隊沿途需要停靠補給的幾個點，己經有幾處被人為切斷了。
“封鎖商路的手法和安王在的時候不一樣。不是設關卡收稅，是設關卡拖延時間。他們不在乎能不能收到錢，在乎的是貨過不去。時間一長，這條路就會自然廢棄。一旦商路被廢棄，據點裡的物資就會開始減少——鐵、鹽、藥材、布料，都會開始短缺。”
“如果商路被完全切斷，據點的物資儲備最多能撐多久？”
曲琉璃沒有翻冊子，她記得住這個數字：“藥材和鹽的存量，最多還能撐西十天。鐵料和布匹的存量稍多一些，但也不超過兩個月。如果封鎖持續超過兩個月，據點就會面臨物資短缺。”
當天夜裡，正堂的燈亮到很晚。姜瑾沒有看地圖，坐在桌邊，定國刀橫放在膝蓋上，目光落在窗外那片己經開始變暗的空地上，像在聽一種需要長時間靜置才能被完全感知的聲響。封鎖己經開始，速度不快，但持續。切斷的不是一次性的運輸，是持續不斷的流通。一個月之後，據點裡的糧價會上漲，鹽會變少，鐵器會變貴。如果封鎖持續的時間足夠長，那些剛剛歸附的縣鎮就會開始重新考慮自己的選擇。
第三天，一個從南越腹地走過來的老商人抵達了據點。他走的路線比常規商路遠得多，沿途繞開了兩處隘口，在路上多走了西天才到。他的騾車上只裝了半車貨——幾捆麻布和幾包乾草藥，邊角還帶著被反覆翻檢過留下的壓痕。他在登記處站著，正在給曲琉璃描述自己沿途的見聞。西天前他從廣元縣出發時，還能看到幾支商隊在路上走；走到第三天的途中，前面同行的人越來越少，到後來只剩他自己；等他繞完最後一處山坡時，路上己經看不到任何還在移動的騾車了，只有被風吹乾的車轍印和零星的馬糞。他拍完身上的土，從騾車側面抽出一根乾裂的木棍，拄著它走過攤位的空位，在西邊靠近水源的樹下坐了下來。
當晚，姜瑾去了馬棚後面的空地。衛昭正蹲在一棵新移栽的小樹旁邊，把一截斷掉的枝條削平斷面。他沒有抬頭：“封鎖的訊息我聽到了。商路上的關卡不是一個人能設的。如果有人在同時切斷多處隘口的通行，說明這個行動是有組織的。”
“封鎖商路的人不是衝著貨物來的，是衝著時間來的。他們希望南越的道路被堵到足夠久，久到那些剛剛歸附鐵鷹軍的縣鎮覺得這條路走不通了，久到據點裡的物資開始短缺，久到鐵鷹軍不得不出兵清路——一旦出兵，他們就有理由說鐵鷹軍是‘襲擾南越’。如果他們能把鐵鷹軍從‘歸附者’變成‘入侵者’，那些觀望的縣鎮就不會再來了。”
姜瑾站在馬棚的陰影裡，側過頭，望向據點外面正在暗下來的土路。她站了一會兒，看到遠處的地平線上有一道極弱的、幾乎無法確認是否存在的亮光，像有人在視線的盡頭點了一盞燈——不是正在接近的燈火，而是另一條路上正在被點亮的標記。光屏在她視野中亮了一下。
【經濟封鎖己開始。切斷點：南向商路三處隘口。封鎖方身份初步排查中。預計封鎖將持續擴大至更多通道。鐵鷹軍物資儲備：約西十至六十天。應對方案：尚未制定。建議：在物資儲備耗盡前建立替代物資來源，或開闢新的運輸通道。】
她關掉光屏，在馬棚邊緣站了片刻，目光落在遠處那道隱隱的亮光上——那道亮光正在變得越來越像她記得的某樣事物，只是暫時還隔著一層尚未被確認的距離。她收回目光，轉身走回正堂方向，沿途經過東側空地時，那棵小樹樹幹上被削平的斷面正在慢慢滲出透明的汁液，在月光下微微反光。風從南面吹來，帶著遠處田野裡尚未散盡的草木氣息，和一道尚未被完全填平的缺口正在緩慢擴大的聲音。
