鐵鷹軍在路障外圍紮營的第三天，五縣聯盟的人動了。
不是來驅逐的，是來試探的。大約一百人，從路障後方的樹林裡分兩路繞出來，一路從正面靠近營地，另一路沿山腳向東側迂迴，試圖包抄鐵鷹軍觀察點的後方。他們的動作不算隱蔽，像是提前通知了對方自己會來。巴圖魯在哨位上看到了那兩路人馬的分兵方式和行進速度，沒有立刻反擊，先讓營地裡計程車兵保持警戒，同時派人趕回據點報信。
訊息送到正堂時正值午時前後，姜瑾正在與顧衍之核對新一批物資的分配方案。她聽完斥候的彙報，沒有當即下令，轉向衛昭的方向：“對方領兵的是誰？”
“路障後面有一面新立的旗，旗號上繡著一個‘柳’字。”斥候說，“末將沒見過這面旗。但旗杆是新砍的，像是剛立起來沒多久。”
正堂裡安靜了片刻，衛昭的目光從地圖上抬起。他在桌邊站定，目光落在地圖上武陵縣北面那片標記為“對峙區”的區域邊緣：“姓柳……南越腹地姓柳、能帶兵的人，只有柳長風。他是前朝兵部侍郎，在西南平叛的時候擔任過監軍，被廢官後隱居南越，己經快十年沒有露過面了。當年在軍中，他的職責是監管後勤排程，在殿下被廢后辭官南遷，沒有人知道他去了哪裡。”
“你知道他為什麼會在五縣聯盟那邊嗎？”
“柳長風雖然是文官出身，但他在西南帶過兵。他在軍中威望不低。如果他出來替五縣聯盟領兵，這條通道就很難靠施壓解決了。”
當天下午，鐵鷹軍向路障方向增派了一支隊伍。人數不多，但帶了一面鐵鷹軍的旗，旗幟在隊伍透過時始終保持展開狀態。他們沒有首接推進，在現有觀察點後方約一里處重新紮了一處更穩定的營地。營地周圍挖了淺壕，防線比之前的觀察點更密。
第二天的對峙持續了一整個白天。鐵鷹軍的巡邏隊每次靠近路障，對面都會有人從柵欄後面走出來，走到路障前方大約五十步處站定，不前進，不退後，不喊話，也不動手。兩個陣營之間的間距保持著相對穩定的距離，在沒有明確命令的情況下，也沒有人越過那道邊界。
傍晚，路障後面有人舉著一面白旗走出來，走到兩軍之間的空地上，停下。那是一個穿著灰色舊袍的中年人，身材偏瘦，在空地上站定後沒有張望，也沒有向鐵鷹軍營地喊話，只是站在那裡。巴圖魯從觀察點走出來，隔著一段距離與他對峙了數息，像在確認那面白旗的成色和質地，以及對方身上是否攜帶武器。然後他示意對方走近。
來人走到巴圖魯面前：“柳大人想跟衛昭殿下見一面。就在路障前方那塊空地上，不帶兵器，不帶隨從。”
訊息傳回據點時，天己經黑了。姜瑾聽完之後，側過頭看了一眼衛昭。他背對著門，像是正在等待某條一首未被剪斷的線收束到它的盡頭。
“柳長風是他昔日的恩人。西南平叛的時候，柳長風在軍中確實救過他一命——具體情形外人不知道，但據說是在一次追擊中被圍，柳長風率三百人從側翼衝入包圍圈打開了缺口。”
“如果他在陣前和你對陣，你下得了手嗎？”
“下不了。但如果是為了打通這條通道，我會下。”
“那就去見。”
第二天一早，衛昭騎馬去了路障前方的那塊空地。他在空地上站了將近一刻鐘，才看到路障後方有人走出來。一個穿著灰色舊袍的瘦高身影，穿過路障的間隙，沿著土路朝空地走來，步履平穩。柳長風走近後停住，目光落在衛昭身上，上下打量了一遍，像一個拆開了很久沒碰的舊信的人在重新辨認封口的印記。他開口時聲音有些沙啞，語調卻像當年督軍時一樣清晰：“殿下瘦了，但站姿沒變。”
“柳大人也沒怎麼變。”
“老了。頭髮白了。”柳長風沒有寒暄，目光在衛昭臉上停留了一會兒，然後移開，“末將是應五縣聯盟之邀來的。他們說武陵縣被鐵鷹軍滲透了。末將來的時候，不知道對面是殿下。知道了，也不會改變末將的立場。”
“你的立場是什麼？”
“守住南越腹地的邊界。”柳長風的聲音不高不低，“五縣聯盟的人不是鐵鷹軍的敵人，也不是安王的人。他們只是想保住自己還能管事的範圍。如果他們覺得鐵鷹軍會一步步把他們吞掉，他們會全力抵抗。到時候不只是八百人攔路，整個南越腹地都會變成戰場。”
“鐵鷹軍沒有吞併南越的計劃。”
“但你們的路在往南修。你們的商隊在往南走。你們的地盤在往南擴。對於五縣聯盟的人來說，這就是吞併。”柳長風說完，停了一下，“殿下今天來，是來勸末將撤兵的，還是來告訴末將你己經不是當年那個跟末將學兵法的殿下了？”
“都不是。”
“那是什麼？”
“是來確認一件事——如果鐵鷹軍和五縣聯盟真的在戰場上碰上了，柳大人會不會親自站到陣前去？”
柳長風沉默了一會兒，像在體會那句話的重量：“如果五縣聯盟要末將站在陣前，末將會站在陣前。但末將不會主動下令攻擊鐵鷹軍的人。你們紮營不攻，末將也不會下令驅趕。這道路障，末將不會主動拆除。如果你們要拆，末將會守著。”
他說完之後，轉身沿土路走迴路障方向，穿過柵欄的縫隙，消失在午後的陰影裡。那面白旗被帶走了，空地上重新只剩下風和被踩實的腳印。
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