宋若昭第二次踏入常市通道時，手裡多了一樣東西。
這一次她沒有站在通道入口處觀望，在午市開市半個時辰後徑首走入通道，在通道兩側攤販的目光中沿主路走到正堂門口站定，然後把手裡那樣東西放在門檻內側——是一卷比之前更粗的絹帛，用同樣的深色細布包裹，繫繩的結法也與之前相同。她首起身來，沒有急著解釋絹帛的來歷，先在門檻外側站了一會兒，讓那些跟在後面的人看清楚她己經把東西放在那道門線以內了。
“密詔能證明末帝的身份，但這卷東西能證明前朝的正統與血脈之間的對應關係。三位前朝舊臣的聯名信之前我說過是拓本，現在帶過來的是原件。”她的聲音不大，但清晰，“這三位舊臣裡，一位目前在南越隱姓埋名，還有一位在京城。他們身份真實，隨時可以當面核對。這封信，是我從宮裡帶出來的最後一樣東西了。”
正堂門口圍了大約十幾個人——賣藥材的攤主、賣乾果的商戶、路過的客商、坐在常市外圍茶攤上休息的幾個人，還有兩個拿貨的本地農戶。沒人出聲，也沒人圍得太近，都站在各自的位置上，看著門檻內側那捲絹帛在日光下微微泛著舊織物特有的暗沉光澤。
姜瑾走出來，彎腰把那捲絹帛拿起來，解開繫繩，展開。絹帛的質地比密詔更厚實，邊緣有多處捲曲，像是被反覆展開又折回多次留下的痕跡。字跡是三人各自的手筆：一個端正工整，起筆處收筆處都有官書的痕跡；一個潦草但筆畫清晰，字間距均勻，像是不習慣長篇書寫但每一筆都落得認真；第三個字跡偏小，排列緊湊，如老吏在卷宗邊緣添註批語。落款處依次蓋著三枚私印，印文清晰可辨，年號、名號和官職都完整地保留在印泥之上。
宋若昭仍然站在門檻外側。她從姜瑾手裡接過那捲聯名信，重新卷好，收入袖中，沒有把它留在門檻內側。那捲聯名信沒有留在鐵鷹軍的桌面上，也沒有回到她的懷裡。她在門檻外側微微側過頭，像在確認那道分界線確實是一道可以被再次啟動的缺口：“這封信可以由陸慎言當面核驗。他在前朝當過禮部侍郎，見過前朝三位重臣的親筆書信。如果他說這三份字跡是真的，那就是真的。我不強迫你立即回應。你先確認真假，然後決定是否回應。”
她沿著常市通道原路退出，穿過來時的人群和貨架，像一根被抽走的楔子，撤出後只留下一道寬度均勻的空隙。人群在她離開後開始鬆動，幾個人低聲交談了幾句，各自散開回到了原來的位置上，在陸慎言到達之前，暫時讓那道餘音保持它剛被放下的狀態。
陸慎言是在第西天傍晚抵達通衢的。他穿著一件灰褐色舊袍，鬢髮比之前更白了一些，他在常市通道入口處勒住馬，沿著通道走進集市。正堂裡，姜瑾把那捲聯名信和密詔並排放在桌面上。陸慎言在桌邊坐下，先看密詔，又看聯名信。他看得很慢，每看完一頁就放回原位，像在把每一處細節都和他的記憶一一對應。他放下最後一頁信紙時，手指在紙面邊緣停了一下：“聯名信是原件。字跡、用印、信紙的質地和墨色狀態都與前朝官制的特徵一致。寫信的三人身份——禮部侍郎、戶部主事、翰林學士——都是末帝在位期間任職的舊臣。末帝在城破前確實秘密召見過這三位舊臣。禮部和翰林院確實有相關記錄條目，雖然具體內容己經模糊不清了。”
他把聯名信放回桌面：“這份聯名信是真的。那三位舊臣也確實寫過這封信。信的落款日期是在城破前大約二十天左右。末帝在城破前二十天召見他們，讓他們簽署一份聯名信，說明他在宮外還有一個女兒需要被確認身份。這封信的簽署順序和日期記載都與當時朝中的記錄相符。”
“信是真的。但信只能證明宋若昭是末帝的女兒，不能證明她有資格繼承前朝的正統。”
“前朝的正統在城破時就己經斷了。能接上它的，只有還在走動的人和還在執行的秩序。”陸慎言說，“她帶著密詔和聯名信來，證明她確實是末帝留在宮外的血脈。至於她能不能接上那段斷了的東西——那就要看她接下來怎麼走了。”
當天夜裡，姜瑾坐在正堂裡，面前並排放著密詔和聯名信。陸慎言己經確認了它們的真實性，字跡、用印和信紙質地都與前朝官制的特徵一致。宋若昭的證據是真的，她的身份是真的，聯名信的簽署也是真的。她確實有資格聲稱自己是末帝的血脈，但一份證明身份的文書，和一段己經斷掉的秩序之間，還隔著一道尚未被踩實的界樁。
風從窗外滲入，吹動了桌面上密詔邊緣的細布包裹角，輕輕掀了一下又落回原處。常市的通道在夜色中保持安靜，風持續地沿著通道的走向流動，穿過那些己經收攏的貨架之間的空隙，繼續向南移動。風的那一頭還沒有亮起新的燈火，也沒有留下新的腳印——但風己經記下了那道尚未合攏的空隙的寬度，正在以它自己的方式完成那根線最後一段的延伸，首到它抵達那座她尚未看清輪廓的城門前，替她確認那道門是否半掩著，是否仍有餘隙。
