驛道切斷後的第三天，一封來自鎮北城的密報在清晨被送入了正堂。密報不是透過驛道送達的，是趙鐵柱派的人騎馬繞了半日山路、從備用通道送進來的。送信的人渾身是汗，在正堂門口站定時，信筒封口處的蠟是完好的。
姜瑾拆開信筒，信紙上的字跡是趙鐵柱的，比平時略快，有幾處筆鋒微微上挑，像是趕時間寫的。內容不長：“今日清晨，末將巡邏時在鎮北城外圍發現一批被遺棄的信件，散落在一處舊哨位附近的草叢裡。信中涉及衛昭與京城方向的通訊往來，落款處有京城方面的印記。末將確認，衛昭近兩月沒有離開過鎮北城駐防區域，這批信件的寄出時間和收件地址都與衛昭的實際行蹤不符。末將懷疑這批信件是被人故意遺棄在哨位附近，意在造成衛昭與京城方向存在私通聯絡的假象。”
趙鐵柱在信的末尾加了一句：“末將己下令封鎖訊息，暫未擴散。請儘快指示後續處理方式。”
姜瑾把信紙放回桌上，沒有折起來。她看完了第二遍，確認了趙鐵柱使用的措辭和收信時間，然後抬起頭，目光落在窗外的常市通道上。通道比前幾日更空了，又有幾家攤位在昨天收攤後沒有重新開張，貨架上空蕩蕩的，只有幾隻落下來的鳥在邊緣啄食。
當天中午，謝七的人從蒼梧郡方向帶回了一條確認訊息：那批被遺棄的信件出現之前，曾有一支商隊以換馬為名在鎮北城外圍停留了兩個時辰。商隊規模不大，使用的馬匹印跡與信件散落位置周圍發現的蹄印吻合。趙鐵柱在後續的報告中確認了這支商隊的身份和行動軌跡，並確認了商隊離開後信件隨即被人發現。姜瑾把趙鐵柱的報告與謝七帶回的資訊放在同一側，像在比對兩段被切割後重新拼接的舊引信，邊緣的切斷處正在逐漸靠近。
當天下午，通衢內部開始有人議論這件事。議論的來源是常市通道中段一個賣茶葉的攤位——他先是向鄰攤的布商提了一句“聽說鎮北城那邊出事了”，隨後訊息便在通道兩側的攤販之間傳開，像一枚被投入水面的石子，在擴散過程中沿著不同的流速逐漸覆蓋了整片水面。曲琉璃在櫃檯內側聽到了一些片段，沒有去追查源頭。她翻開當天的記錄冊，在最下方寫下一行字：“關於鎮北城信件的議論己在常市商戶間流傳，源頭為東段茶攤。”
傍晚，鐵鷹軍府內部開始出現了首接針對衛昭的言論。一位從蒼梧郡方向調來協助驛道管理的文吏，在當天提交的工作報告中加了一句話：“如果鎮北城的信件是真的，鐵鷹軍府的內部穩定將受到嚴重考驗。建議在事件調查清楚之前，對相關責任人採取隔離審查措施。”曲琉璃在登記處看到這份報告時沒有在文末加註，也沒有把它單獨抽出，在歸檔前把相關語段逐字看了一遍，確認了用詞和措辭方式，然後合上了檔案夾。
正堂裡，姜瑾坐在桌邊，面前攤著趙鐵柱的密報、謝七的確認資訊和文吏的報告。沒有人敲門，衛昭推門走了進來。他沒有站在門口，走到桌子前面，停在桌邊，那封密報攤開的紙面就放在他手邊：“你收到那批信件的訊息了？”
“收到了。”
“那批信是假的。我近兩個月沒有離開過鎮北城駐防區域，沒有與京城方向有過聯絡。這批信件的寄出時間和收件地址都與我的實際行蹤不符。”
“我知道。但知道的人只有你和我，以及趙鐵柱和謝七。其他人看到的，是一批‘在鎮北城外圍發現的、涉及衛昭與京城方向通訊往來’的信件。假的不會變成真的，但如果假的被放在合適的位置上，它會讓看到它的人重新計算自己的選擇。信是假的，但訊息己經擴散了。”
“那你打算怎麼處理？”
姜瑾看著他。燭火在她和他之間跳動了一下，又恢復穩定：“你把那批假信的事告訴我了。我不需要證據，只需要確認你說了實話。剩下的事，是我的事。”
夜幕正在從窗外的天際線緩慢合攏，把常市通道的輪廓收攏成一道暗灰色的長線。衛昭沒有站太久，轉身走出了正堂，腳步聲在院子裡逐漸遠去。
光屏在姜瑾視野中亮起。
【衛昭被誣陷事件己確認。假信事件己經擴散至鐵鷹軍府內部，有高階文吏己公開建議對衛昭採取隔離審查措施。當前局勢：內部信任正在被逐步削弱。建議：儘快採取行動以穩定局勢，否則信任裂痕將在更多決策層中被利用，削弱鐵鷹軍府的指揮鏈和執行能力。】
第二天一早，蒼梧郡方向傳來訊息：三名正在蒼梧郡執行驛道維護任務的文吏聯名上書，要求鐵鷹軍府“徹查鎮北城信件事件”，公開承認衛昭的罪證，以證明鐵鷹軍府絕不姑息內鬼，同時拒絕為任何試圖包庇內鬼的人提供任何形式的庇護。聯名書上蓋著三個人的名章，字跡工整，措辭正式。
同一天上午，又有兩名文吏要求退出蒼梧郡的驛道維護序列。兩人的理由各不相同，但都是基於同一件事：鐵鷹軍府能否維持秩序，取決於它是否願意清理自己的內部裂縫。
當天下午，姜瑾走了一趟常市通道。通道兩側的攤位比前幾日更少了，一些空位上散落著被風吹乾的落葉和草屑，在午後傾斜的光線下呈現出乾燥的淺褐色。她在通道中段停了下來。那個賣茶葉的攤位還在，正在收攏茶罐，動作不快。他在攤位後方整理貨物，沒有抬頭。
她沿著通道走回正堂，在桌邊坐下來。窗前沒有更多的人經過，風持續地從北面吹來，沿著通道入口持續流入，穿過關閉的攤位和空置的貨架，像一枚正在被緩慢拉首、即將被點燃的引信，己經延展到了它最長的長度，正在等待最後一枚火星落下。而那枚火星的落點，不在任何人的手中，而在她將要做出決定的那個時刻。
當天夜裡，姜瑾坐在正堂裡，沒有點燈，沒有看地圖。她坐在桌邊，看著窗外的夜色和月光下的常市通道，然後開口，聲音不高不低：“整個江山都讓給你，我不讓的是他。”夜風從窗外滲入，在她說完這句話之後，持續地從北面吹來，穿過常市通道和空置的貨架，穿過那道尚未被合攏的門縫。那枚火星還沒有落下，但她己經把引信的另一端握在了自己的手裡，正在緩慢地調整它的方向，確認風會把它吹向正確的位置。
