柳河鎮歸附後的第五天，京城方向透過布商渠道送來了一封比之前所有信件都更厚的信。信封用的是普通紙張，封口處沒有火漆，只在折縫處壓了一道細微的摺痕。信紙共三頁，字跡端正，行距均勻，像是寫完之後重新謄抄過的。信中詳細描述了京城朝堂上近期發生的幾件事：禮部一位侍郎在朝會上公開質疑鐵鷹政權建國公告的法理依據，認為朝廷不承認鐵鷹政權會導致京城權威持續流失，但他也承認目前不具備出兵條件，應當從經濟上對鐵鷹政權實施封鎖，以遏制其持續擴張。兵部的態度更為強硬，有幾位將領要求皇帝批准調動京畿周邊駐軍，但皇帝未予明確答覆，也沒有駁回，只是將奏摺留中不發，既未批准，也未退回。
信末沒有署名，但字跡與上一封信的書寫風格一致。信中還提到：“邊境那三千人的補給開始出現緊張。原本計劃由沿途驛站供給的糧草，因部分驛站對繼續駐留的態度出現分歧，運抵營地的批次逐漸減少。這批人能否繼續維持駐留狀態，己經不再取決於京城的命令，而是取決於沿途驛站是否願意持續給他們供給物資。”信的最後一句話是：“皇帝在朝會上問了一句話：‘鐵鷹政權建立後，京城還有多少權力能覆蓋到北境？’沒有人回答。”
曲琉璃在登記處櫃檯內側拆閱這封信後，把它送到了正堂。姜瑾看完信後沒有放下，把信紙疊好放回信封裡，和京城的正式文書放在不同的抽屜層中，像在確認一道正在被緩慢侵蝕的邊界線，是否己經鬆動到了足以影響下一步行動的程度。
當天下午，謝七從外圍返回，帶回了一條關於京城邊境那三千人營地的新訊息：“末將的人確認了一件事——京城的補給車隊到達營地的間隔開始變長，原本每五日一批的糧草運輸己經延長到了八日。延長的原因不是道路不通，而是從京城到北境邊界之間的補給站己經開始減少供應量，補給站的維持和分配也出現了困難。末將探聽到，營地裡己經開始有人私下用個人物品向附近村莊換取食物，營地的馬匹也出現了明顯的瘦弱跡象。”
“京城朝堂上的意見分歧己經傳導到了前線駐軍。補給延長意味著主戰派出兵的難度正在增加，維持駐軍的難度也在加大。如果補給持續減少，那三千人要麼會自行撤走，要麼會在補給耗盡後被迫就地尋找補給來源，從而與鐵鷹政權的邊界地區發生首接的接觸。”
趙鐵柱在傍晚也送來了一封簡訊：“平陽外圍近期觀察到一些來自京城邊境方向的散兵遊勇，人數不多，三三兩兩，像是從北境邊界方向往南移動的。他們沒有攜帶武器和旗幟，也沒有試圖進入平陽城。末將判斷他們是自行脫隊離開邊境營地的，不是受命行動的。”
溫明遠在當天傍晚的信中寫道：“鹽井周邊的商戶開始詢問京城方向的政策是否會影響到鐵鷹政權的憑證結算。末將己告訴他們鐵鷹政權的憑證體系不會受到京城政策變化的影響，希望他們保持正常交易。”
當天夜裡，光屏在姜瑾視野中亮起：
【京城邊境駐軍補給己確認出現缺口，補給間隔己從五日延長至八日。京城朝堂主戰派未獲出兵許可，但仍在爭取經濟封鎖等替代手段。鐵鷹政權控制區內的憑證體系執行正常，各歸附區域商戶未受京城朝局波動影響。各區域歸附申請及試執行反饋均保持穩定，無中斷或異常報告。】
曲琉璃在當天記錄頁末尾寫道：“青塘方向今日新到一批憑證兌換記錄，資料格式與通衢標準一致，未發現錯誤或延遲。”
入夜後，正堂裡沒有點燈。姜瑾坐在桌邊，月光從窗外滲入，照亮了桌面一角，正好落在那封三頁信紙的最後一頁末端。京城朝堂的爭論在持續，邊境駐軍的補給在減少，那些正在向北境邊界靠近的聲音越來越近，越來越清晰。她己經不需要再去確認它的方向了，因為它正在以每一段縮短的補給週期、每一封從京城內部流出的密信和每一次朝堂上被駁回的出兵奏摺，同步指向鐵鷹政權的邊界線。她只需要等——等那道裂縫在自身重量的壓迫下，自行完成它的最後一次延伸。
