陶纓被木枷抵住脊背，只能跪得筆直。趙恪微微傾身，抬起她的下巴，被她嫌惡地扭頭掙脫，雖口中塞了布無法言語，但厭惡之情溢於言表。
他並不在意，輕慢地笑起來：“此女先前因有嫌疑就被調查過，我見她話中有異，便派了人留心她的蹤跡，後來發現她鬼鬼祟祟，竟是與李鞏暗中往來密切，還在信中密謀殺害許奉，以掩蓋金礦之案的真相。東窗事發後，李鞏下獄，她則畏罪潛逃，被我命人抓回。同時，我派出的探子還在春風樓發現了連線暗道的房間，料想當日他們便是在春風樓殺了許奉，隨後再透過暗道運出去，買通許宅下人將許奉搬回書房，從而瞞天過海，洗脫罪責。”
“周幸，你與她關係密切，應當也知樓中有連線暗道的房間存在，是不是也參與了謀害朝廷命官之事？”趙恪轉身，目光望向席位上的周幸。
眾人經他引導，也紛紛尋著方向看去，就見那地方坐著個裹著厚厚棉衣的年輕女子，臉色蒼白如雪，勁風掠過，火光忽明忽暗，舔舐著她沉靜的眉眼。
陶纓顯然沒想到周幸也在此處，聽到她的名字被提及，整個人驚慌起來，匆忙地轉頭搜尋，最後看見了周幸。
二人中間隔了三尺遠，陶纓驚惶的視線與她靜謐如水的眼眸相接，極其短暫，短到任何人都沒發現就又錯開。
金礦案昭然那日，陶纓就被秘密護送出城，按照計劃本應前往雲明縣落腳，臨行時還特地探查過並未有人跟蹤。卻不料百密一疏，還是讓趙恪抓到了陶纓的蹤跡，這些日子不見李言歸，想必也是為此事奔尋。
可陶纓的蹤跡，他們是如何得知的？
周幸暫時按下思索，狀似慌張地站起來躬身請罪道：“回趙大人，小人向來踏踏實實做事，清清白白做人，對這些事絕不知情，更遑論參與。”
趙恪諷笑道：“先前在春風樓你可是親口說與此女交情頗深，怎麼現在為了撇清關係，像是與她完全不認識一般，連句求情的話都不說，就這麼貪生怕死？”
周幸語氣近乎冷漠：“倘若陶姑娘有罪，理應受罰，小人絕無偏袒罪人之心，也沒有與罪人同流合汙的膽子。”
“你看，這女人多薄情，將你用完就丟，不管你的死活。”趙恪蹲下身，湊近了陶纓，將她口中的布摘掉，又以誘哄的語氣道，“你如實將她密謀之事供出來，我免你罪責，饒你一命。”
陶纓沒忍住，又向周幸看了一眼。周幸彎著腰，仍保持請罪的姿勢。
趙恪的隨從緊緊包圍在四處，隨身配有利刀，只等一聲令下，便會群起攻之。
周遭的烈火燒得越發旺，熱浪翻滾間柴火噼啪炸響，夜風尖聲呼嘯，滿山岡的樹以譁然應和，聲聲索命。
長夜之下，眾目睽睽，陶纓隱隱窺見前路，似乎處處死巷，難逃生天。
第24章 箭下求生 還有另一種
陶纓最喜歡周幸的眼睛。
她的眼睛與尋常人不大相同, 有著輕盈通透的褐色，尤其在日頭下一照，透徹得像琥珀。
大多時候那雙眼睛都是沉穩的, 靜謐的，既澄澈見底，又深不可測, 好像不管遇上什麼事，都始終沉寂安寧, 不會驚慌。
所以不管何時與周幸對視，陶纓在那雙眼睛裡看到的東西和汲取的力量都是一樣的, 從未有過變化。
她幼年時家逢劇變，父兄皆因徵兵一去不回, 母親一走了之, 親戚將她以半兩銀子的價格賣入青樓。自那之後，她便裹起受人追捧的三寸小腳，每日學習琴棋書畫, 練青衣唱腔, 被當成昂貴的搖錢樹培養，直至年滿十六接客，開始了她痛不欲生的人生。
陶纓總是覺得不對，好像人不應該活成這樣, 可春風樓裡的姑娘都是如此, 好像也沒有什麼人整日怨聲載道, 恨命運不公。
老鴇也總是在她耳邊唸叨，說現在外面世道那麼亂，死的人不計其數，人命還不及一頭牛值錢, 能在樓裡吃香喝辣已經是天大的好命。
樓裡的女人們輕易認可了這樣的生活，日日在紙醉金迷裡糜爛。陶纓也逐漸接受，好像她的命運生來就是這樣，至於幼年時那父母疼惜，兄長愛護的那些記憶，已然在一日日的頹靡之中消弭。直到她有了身孕。
陶纓不知道來去匆匆的男人們哪個是孩子的父親，但在得知體內有了另一個生命時，她前所未有的，生出了想要保護的念頭。
她小心翼翼地隱瞞，稱病躲過接客，儘量穿寬鬆的衣物遮擋，最終還是沒能瞞住。
老鴇像個吃人的惡鬼，命人將她扒光，按在床上生生打掉了孩子。那時她覺得自己根本不是人，是案板上的畜生，是失去了所有自尊的行屍走肉。
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