河水能洗盡她身上的骯髒，讓她乾乾淨淨地走。
只是她剛跑到護城河岸，就被老鴇帶著護院抓住，在河岸邊將她打得半死不活。陶纓摔在地上，看著面前波光粼粼的河流，圓月皎潔，景色甚美。她離那乾淨的地方只差一步，尋死無門。
陶纓滿心絕望，本以為餘生再無出頭之日，卻忽然聽到了笛聲吹響。
那是較之尋常笛子更加尖銳、高昂的聲音，卻被人吹得悠揚綿長，溫柔似水。緊接著不知道發生了什麼，那幾個對她施暴的護院就悄無聲息地倒地，老鴇拔聲尖叫，慌亂逃跑。
半晌之後陶纓才從蜷縮的姿勢舒展，忍著疼痛爬起來一看，就看見周幸坐在樹上。
她與夜色相融，正專注且緩慢地吹奏短笛，好像只是在河邊賞月，並不受這場鬧劇的驚擾。
陶纓仰頭看著她，靜靜地站在樹下，不敢出聲打擾。
直到一曲吹完，周幸才低頭看了她一眼。那眼神分明平淡得近乎冷漠，但陶纓卻認為那是嚴寒的火，點起無邊溫暖，籠罩了她。
在周幸眼神里，陶纓覺得自己不是什麼青樓的花魁，不是案板上的畜生，也沒有被人打得半死的狼狽。她好像只是在看一個十分普通、尋常的人。
周幸跳下樹，往袖裡摸摸，將碎銀塞她手上：“今日出門就帶了這些，省著點用。一城人都在吃護城河的水，你要是跳裡頭，會被罵很多年的。”
說完後她便離開，陶纓卻攥著銀子遠遠在後面跟著，在月下踉蹌行了半宿，到了一處偏僻的屋舍。周幸就住在那裡。
她經常早出晚歸，但是房門就草草地一關，從不掛鎖，可能裡面實在沒什麼值錢的東西，不怕賊光顧。
周幸也會下廚，只是做得很敷衍，不像是好好活著的人能吃的飯，單純為了填飽肚子，而且每次都會剩下。她走之後，陶纓就會進屋，將房屋收拾乾淨，搓洗她換下的衣物，然後撿一些碗裡剩下的食物，其他時間就守在屋子外邊，哪兒也不去。
人也沒有那麼輕易死，她逃出來被打了一頓，卻沒傷到哪兒，雖食不果腹，但也沒餓死，就這麼睡在野草上，在周幸家附近度過幾日。
周幸起初無視了她，後來一場暴風雨臨近，烏雲卷積，雷聲滾滾，陶纓縮在樹下，正想著要去哪裡避雨，周幸卻出現，蹲在她面前望著她的眼睛，問她想做什麼。
陶纓向她提出自己的訴求：“我希望你能殺了我。”
陶纓仍是想死，但不想隨便死在街頭，也不打算再跳河，更不想死在春風樓裡，她有了新的想法，幾日前剛誕生的——她想死在周幸手裡。
周幸無奈地笑了：“我可不殺人，要吃官司的，你別害我。”
周幸帶她回家，給她煮了一碗麵。客觀評價的話其實並不好吃，周幸家的鹽罐已經見底，所以面的味道很寡淡，較之陶纓從前的飯食連賣相都差得遠。但她卻無端覺得這是她人生之中，最有味道的一碗麵。
周幸倚在窗邊，眸光平淡地往外看。她的房子與一片竹林比鄰，風雨欲來的午後，黑雲壓天，狂風大作，竹聲瀟瀟。
周幸突然問她：“你聞到什麼味道了嗎？”
陶纓努力嗅了嗅，先是聞到面前這碗麵散發的氣味，然後是風的味道，有一股竹子特有的清新氣味，風很急，她分辨不出來更多，只覺得這場雷雨前的風很舒適，很美好。
周幸見她答不上來，便說：“是自由的味道。你現在可以做任何事，去任何地方。”
陶纓說：“那我是該死，還是該活？”
“死倒是簡單，往房樑上一掛，脖子上一抹，怎麼都能死。”周幸道，“但是活著卻很難，怎麼活，活成什麼樣，是大多世俗之人貫穿一生的難題。你不是已經找到答案了嗎？”
“我？”
周幸轉頭，清冽的目光落在她臉上：“你如果沒想好要活成什麼樣，為何會選擇出逃？”
陶纓至今還記得，當時這句話落在她心頭上時狠狠地震了一下，震得她五臟六腑都開始顛倒錯位，血液滾燙，頭暈目眩，卻又前所未有的清醒。
