趙執道：“金礦挖出來填入國庫前，先經過一道道官員的手，每人都能摸下去一層。天災當前，賑災金能化作救濟之物送到難民手上的微乎其微，像個填不滿的無底洞，更不提還要分去修建帝陵，能用在軍部上的不足一成。臣擅自做主，將金礦所得皆用於擴充軍餉，用在邊境前線。”
皇帝勃然大怒：“歷代皇帝都要修建帝陵，何以到朕身上就不行？！聽趙首輔這話的意思，倒是指摘朕治官不嚴，揮霍無度？”
趙執道：“臣不敢。”
“不敢你能做出這些事？”
趙執情緒沉靜，似天生情感淡漠之人，垂著眼瞼靜默片刻，隨後彎身磕了一頭，又直身，說道：“皇上，邊疆未定，曾流失的百里故土至今未能收回，邊境百姓活在異族的欺壓之下，豬狗不如，民不聊生。蒼天明鑑，臣絕無二心，只想收復國土，安定邊疆，讓大齊完整，讓邊境齊人重拾尊嚴，今犯大錯，任憑皇上處置，若此身為大志而死，無憾矣！”
皇帝瞪著他，蒼老的軀體佝僂著，氣得胸膛劇烈起伏，大殿之中一時寂靜無聲。
趙執卻跪得筆直，眉目仍不失俊朗風采，眼角那一點滲出的血痕殷紅刺目。
當初許下誓言時，他們都還年輕，眼中是掩不住的野心與豪情，將“收復國土”四字說得信誓旦旦，勝券在握。
而今他們二人都已兩鬢斑白，匆匆二十年光陰翻過。他已經被朝中大小事磨得沒了鬥志，幾年來邊疆的戰事一直未停過，敗績頻傳，國庫空虛，天災不斷，大齊國運隱有將盡之兆。
他的身體也已不復從前，日漸疲累，大小病不斷，無數次覺得力不從心，想要放棄。
可趙執像是從未變過，他彷彿始終如此，執拗得正如其名。
齊宥有今日皇位，少不了趙執鼎力相助，如今能穩固朝綱，也是他鞠躬盡瘁地運作。
於公於私，都不會為了一個小小金礦便與他撕破臉。
罵兩句，撒撒火也就罷了。他心思百轉，不多時怒氣便消，上前去扶住趙執雙臂，語氣已然緩和不少：“釋心，起來吧。你知道我並非此意，方才不過一時在氣頭上而已。當初你我二人立下誓言，決心將大齊國土收復完整，多年來我也未曾有過變心，倘若你向我言明這些金子用在邊境軍營，我豈會怪罪你瞞下金礦之事？”
他嘆道：“我登基不過幾年，朝中百官，唯有你才是我能夠信任之人。來時之路，我怎會相忘，你我，始終是一條心的。”
趙執頷首，寵辱不驚，但適時地順著梯子而下：“皇恩浩蕩，臣因一時私心犯錯，自請停職半年，此後閉門不出，深思悔過。”
“南方災情當前，朝中無你，恐怕要亂套了。”皇帝拍了拍他的肩膀，面上浮出一抹微笑，寬慰道，“既然李修德認罪，死前還為你洗脫，此事你便清白了，回去休息兩日便復職吧。”
等著訊息傳到鄲玉的時候，趙執早已站在朝堂之上恢復首輔的威儀，與百官共議政事了。
而遠在鄲玉的趙恪剛得以無罪釋放就恢復了花天酒地的德行，於年三十除夕夜在山腳設宴，大慶新春。
更是專門送了邀帖給周幸。
周幸倒是沒有立即應約，只是抓著送信的人詢問陸秀才會不會到場，確認陸酌光也會赴宴後才鬆口答應了邀約。
周幸自然清楚，想用一個金礦就扳倒趙執，那是異想天開，莫說是李修德認罪自戕，主動撇清了趙執，就算是此案有一百個人指認首輔，最後也只能輕輕放下，概因力保趙執的不是他人，是皇帝。
但嫌隙的種子一旦種下，即便是露水相溉也會生根發芽，只等日後的某個瞬間，破土而出。
錢不斷看著送信的人逐漸走遠，回身小聲對周幸問道：“老大，你真是料事如神，你怎麼知道趙恪那廝會在除夕夜設宴請你？”
周幸轉身進了賭坊，從吵鬧的人群裡行過，待上樓入了房，周圍都安靜下來，她才慢悠悠道：“趙恪此人心胸狹隘，剛愎自用，這會兒定然是覺得自己因疏忽大意才栽了個大跟頭，當然要迫不及待給討回來。年節將近，以此由頭攢局再合適不過，他這次設宴，應當是打算將我們一網打盡。”
“他想得美。”錢不斷罵了一句，“醜人多作怪。”
周幸躺在窄榻上，抱起雙臂，微微眯起雙眸，顯露出幾分懶怠，心想這句倒是沒罵錯。
“那陸酌光要如何對付？”錢不斷疑惑地“嘶”了一聲，莫名其妙道：“這人也真奇怪，上回他尋上門來，我還以為是為了尋仇，沒想到他什麼都不做，還把家門鑰匙給你了，這是什麼意思？”
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