有一大部分都被許奉私吞，然而許奉家中除卻宅子是新建之外，並無私藏財寶，更沒有真金白銀，平日裡連自己的吃穿用度都儉省。
當時崔慧算來算去，也沒能將這一筆憑空消失的賬給算出來，而今齊煊對照紙上羅列的數目，一一填補，方知許奉不僅分文未留給自己，還貼進去不少。
有些答案，並不在紙上，而在人心裡。
縣官私改稅法乃是死罪，馮宗作為縣丞必然知情，這知縣、縣丞二人竟如此膽大包天，敢陽奉陰違，擅改稅目，以抄家之銀填補稅額，一旦揭發後果不堪設想，也難怪李鞏敢如此撒野，應是料想自己拿捏了許奉的把柄。
齊煊坐在桌前沉默許久，神思恍惚，視線不知怎麼落在窗邊。窗子開著，一株臘梅倚樹而生，經風吹霜洗，顏色明豔。
齊煊看著花，不由無奈一笑。
他想，這棵樹必定是經過設計故意栽種在此處，為的就是日後的哪一天，他坐在這個位置時，能正正好看見這枝被風推搡著，不情不願地探進窗子裡的臘梅。
從而讓他意識到，又是臘梅開放的季節了。
正想著，門外響起傳報：“王爺，驛丞求見！”
驛丞負責京郊驛站的文書收發傳遞，此時趕來鄲玉，必是京中有令。
齊煊讓人進來，果不其然就見驛丞手持文書，在堂中半跪行禮，隨後道：“拜見王爺，京中傳令，罪臣李修德對罪行供認不諱，留下的認罪書後自戕而亡。經查證，私吞金礦等罪行皆由他自作主張，趙首輔並不知情，如今已恢復公職，其子趙恪免受牽連，無罪釋放。”
齊煊脊背一涼，驚愕道：“什麼？何時發生的事？”
“回王爺，四日前，臘月二十。”
臘月二十當日，京城正飄著一場雪，滿地潔白。
入獄方三日的李修德忽而在牆上留下血書，認下所有罪名，並稱私吞金礦等罪行皆是他做主，趙首輔從頭到尾都未參與，更不知曉內情，系無辜牽連，懇請皇上明察，還其清白。
隨後他便一頭撞死在牆上，等人發現時，屍身已然涼透。
緊接著便是泠州省提刑按察使畏罪潛逃，半路跌下山崖而亡的訊息傳來。而李修德表侄的李鞏也認罪，將金礦一案的來龍去脈盡數交代，所供出的涉事官員並無趙首輔。
不僅如此，不知是這案子查得轟轟烈烈，聲勢浩大，還是別的原因，牽涉其中的官員像是意識到大禍臨頭般，接連畏罪尋死。
此事但凡是個明眼人都能看出蹊蹺，朝中眾臣送上的摺子幾乎將案桌佔滿，一方求皇帝將趙執無罪釋放，一方則求皇帝追查官員之死，在早朝時更是吵得天昏地暗，聲嘶力竭，一日不得安寧。
皇帝本名齊宥，已年過半百，架不住這樣日夜磋磨，終以犯了舊疾為由停了早朝。
宮中議事殿，皇帝一腳踹翻案桌，滿桌的奏摺摔落在地，香爐茶盞一併打碎，聲音清脆又刺耳。
殿中其他宮人俱已退避，唯有一個身著官袍的人站在中央。
其人身形高挑，腰身精瘦，赤紅的官袍著身，襯得其氣色頗佳，威儀不凡。從面容上看，他已有年邁之態，但雙眼如鷹，依舊黑白分明，明亮若燈。
“趙首輔，你當真是個得眾臣之心的好官啊。”皇帝抄起奏摺砸向他，“私吞金礦，貪贓枉法，如今東窗事發還有那麼多官員替你求情。為將你摘出去，泠州知府都能自戕，如此一手遮天，受百官愛戴，朕是不是該高興？”
那摺子砸在他的臉上，他不閃不避接下，眼角擦出細微的血痕。
此人正是當朝首輔，趙執。他面無表情，低眸看了一眼滿地散亂的奏摺和瓷器碎片，緘口不言。
“那金礦，你究竟拿去做什麼了？！”皇帝震聲質問。
趙執撩袍跪在地上，回道：“臣出此下策，也是無奈之舉。”
”？啊麼什幹想子金多麼那要？缺所有何銀金、力權，貴富華榮，食玉錦，置位的高最百到坐經已你，執趙“，疑臉滿他，出筋青有頭額，赤耳紅面他讓意怒，他近走帝皇”！事之奈無你有能還，雨得雨要風得風要，上之人萬下之人一，輔首國一堂堂你？奈無你“
