周幸照父親的囑咐找到了許奉，卻並沒有放下恩怨，反倒與許奉共謀大計，佈下此局。
他們是一個密不可分的團伙，若是有任何一人不忠，就必會造成全軍覆沒的慘狀，因此在招納新人入伍的方面，周幸無法憑藉著一個念頭、一次考量就輕易下決定。就連當初陶纓跟在她身後回家，蹲守她家附近多日，風吹日曬，獻出大運河之事以表忠誠，她都沒有鬆口。
更何況陸酌光來歷特殊，是無法掌控之人。最大的麻煩則是他身上有“背叛”的特徵，雖然這個背叛也有她的鼎力相助，所以將陸酌光從無常司逼走是必須，而將他招攬入夥，卻是充滿危險的一步棋。寶刀雖利，但是“不認主”就既傷人，也傷己，周幸不敢冒進。
周幸笑眯眯道：“新郎官怎麼自己在這兒？”
陸酌光此人慣會用他那上品皮囊佯裝溫良，此時他像是個誤入此地的迷路人，絲毫看不出來滿院的慘狀出自他之手。他看著周幸，溫聲細語地詢問：“天都亮了，你是路上被什麼事耽擱了嗎？”
周幸琢磨出他話中有一絲埋怨的意味，加之這話又接得巧妙，她不由一怔。再一端詳陸酌光的臉，見他並無曖昧之色，認為可能是自己多想。陸酌光這人向來在男女之事方面古板迂腐，哪裡會跟人調情。
正巧雨勢變大，本來打算提著腦袋離開的周幸又走回簷下，老實解釋：“我先回了趟千路山才來的，我又不像錢不斷跑得那麼快，況且夜路難行，路上多耗了點時間。”
她在階梯上坐下來，又死性不改，得寸進尺：“要是早知道這有個這麼俊的新郎官等著，我就不回山，直接來了，說不定還能趕上拜堂的吉時。”
陸酌光往她身上看了一眼。白日里還裹著棉衣，捂得嚴實的衣衫在此刻得見全貌，錦衣上潑了竹影，金絲在燈下輕閃，雨水滲透她的身體，臉上、頸子都是晶瑩的水珠，髮梢還成串地滴著水，卻不顯半分狼狽。
周幸穿上這身衣裳時連脊背都挺得比平日直，總是懶怠的神色一掃而空，耷拉著的眼皮也掀起，從上到下有了一種說不清、道不明的變化，不知是衣裳顯貴，還是她骨子裡就有這股貴氣——總之不再是那個長袖善舞，諂媚奉承的周幸。
她的眉眼盪漾著一捧笑意，似心情不錯。陸酌光問：“今夜收穫頗豐？”
周幸“唔”了一聲，一語雙關：“收穫是有，但是不是‘頗豐’還不好說，沒到下定論的時候。”
陸酌光漫不經心地搭了一句：“想來周姑娘也不會讓自己白忙活一晚。”
“雨還大，陸秀才應當沒急事，不妨坐下來聊聊？”周幸拍拍身邊的位置，體貼地給他掃了掃灰，雖然用處不大。
陸酌光倒也沒有推拒，輕輕撩起衣袍，挑了個不遠不近的距離落座，規矩得過分。
二人坐在簷下，一時都沒說話，聽著周圍滴滴答答的雨落聲響。被布包起來的腦袋擱在地上，血跡流出來，順著階梯滾下去，與水窪融在一起。
周幸身上冒著一股寒氣，本就沒什麼血色的臉淋過雨後更顯蒼白，連唇色都淡了許多，唯有一雙眼睛被洗得澄明。與之相比，陸酌光身上的顏色就過於穠麗了，眉眼有著墨染的黑，與白皙的膚色相襯，被昏黃的陰雨天籠上些許朦朧，俊美非常。
周幸不賞雨，反倒是盯著陸酌光看，忽而心血來潮：“你們文人看見這種景色，會詩興大發嗎？”
院中屍體橫陳，血色滿地，大雨漸有瓢潑之勢，怎麼看算不上美景。但夜幕褪盡，天色將明，又是年歲相當的孤男寡女，因此這場雨無論如何也添了幾分風月之意。
陸酌光哪有那麼高深的本事，坦誠道：“我不會作詩。”
“不會？你不是將來要考狀元的嗎？據說那些狀元榜眼們聚會都要吟詩作對，攀比學識。”周幸對一事好奇已久，想著既然話說到這了，乾脆順著問：“你的秀才究竟是怎麼考上的？”
陸酌光偏頭看她，仔細審視她的神色，非要分辨出她並無嘲諷之意，只是單純好奇後，才肯開口講起他參加院試的經歷。
京城的童試三級相當嚴格，要先過縣試、府試，最後才是院試，不過經過趙執的安排，他是直接參加的院試。說到此，周幸的神色微變，欲言又止，陸酌光便為自己澄清：“是趙執認為，以我的學問不必參加縣試和府試。”
周幸點點頭表示理解，但她心裡門清，趙執肯定是不希望他浪費時間在考試上，畢竟是瞎折騰。
陸酌光說，院試開考前幾日，他奉命追殺都察院派出的探子，在城郊酒館的後方將其了結。只是他向來管殺不管埋，屍身往地上一撂就要走，轉頭卻撞見有個喝得醉醺醺的人跑來撒尿，與陸酌光打照面時還笑著寒暄了一句，誰知就這麼趕巧，那麼大的地方，他偏偏踩中屍體，低頭見滿地是血，嚇得褲子都沒脫，當場失禁。
幾日後，陸酌光抱著筆去考試，又與他打了個照面——此人是主考的學政。
