青鷹部如今攏共只有四千人，便是舉部進京捏死他們也輕而易舉，倒正給了皇帝一個正當的理由處置齊煊。
這些年他屢次想動這個被廢的太子，皆被榮國公和都察院裡等一眾老臣保下，加上齊煊一直本分得近乎窩囊，從不做出格之事，為了聖譽他也只得捏著鼻子裝成個看重手足親情的仁君。
齊煊不犯錯，他就沒機會拔除這個眼中釘。如今鄭逸在牢中攀咬齊煊私藏甲冑，卻連個像樣的證據都沒有，他如何尋由頭髮作？反倒令鄭逸罪加一等，還要多治一個“誣構親王”的罪名。
思及此，皇帝又向崔慧看了一眼：“崔大人所言俱為真？”
崔慧縱然沒有抬眼，卻也能感受到這眼神充滿猜忌，便立即撩袍下跪：“臣萬萬不敢欺君。”
“朕並無怪罪你的意思。”皇帝笑起來，抬手令大太監將其扶起來，接著道，“殿試舞弊一案已查清，龔澤並無參與其中，只是受底下人欺瞞，眼下時局緊，朕又念龔卿在朝中兢兢業業多年，便從輕發落，治他御下不嚴，怠於管束，杖二十罰半年俸。這段時日你聲譽受損，閒了就去看望他吧，莫負恩師。”
崔慧忙道：“多謝皇上體恤，還望皇上保重龍體。”
皇帝擺手，不再多言，令其退下。崔慧拜禮過後退出大殿，一齣門讓日照刺痛了眼，手心後背全是汗。他一言不發地離開，行路不久便在路邊撞見吳吉安。
廟堂江湖亂成這樣，這掌印太監仍舊時時刻刻一副悠閒玩鳥的模樣，此刻手上也踩著一隻黑羽鳥，正站在樹下撿果子餵給它。見著了崔慧，他就笑話道：“崔大人，這才五月初，沒到熱的時候，怎麼出了一頭的汗？”
崔慧從懷中摸出錦帕匆忙將汗擦乾淨，看了幾眼他手上的黑羽：“年紀漸長，身子虛了，走兩步就出汗。”
吳吉安還是個熱心腸：“奴才聽說京中來了個厲害的郎中，在南城的金玉坊落腳，大人若是得閒，或可走一趟去讓郎中號號脈。”
“多謝吳公公。”崔慧道了謝，並不多言，徑直出了宮。
他先是回家換下了一身官袍，令人打水沐浴，沖洗一身的汗，隨後著素色常服，帶了兩個隨從自側門而出。南城的金玉坊是個魚龍混雜之地，街巷擁擠，多用於租賃給外地而來在此謀生或暫住的人。
崔慧來到金玉坊，本還有些擔心找不到人，卻在巷口那一群正撅著屁股圍觀鬥蛐蛐的人之中，看見個頗為眼熟的人。他上前拍了拍那人的肩頭：“小兄弟，你可還記得我？”
那年輕男子極其瘦，給人一種常年吃不飽，風稍微大點就站不住腳的辛酸，但雙眼卻充滿伶俐。他回頭望了崔慧一眼，便爬起來拍了拍身上的灰塵，躬身將手一揚：“跟我來吧。”
崔慧將隨從留在巷外，跟著乾瘦的年輕人進了巷子，七拐八拐地走了許久，停在一個大院門前。院門敞著，有人坐在院裡拉二胡，拉得肝腸寸斷，難聽到崔慧一時不知道該不該進去——他素來寬和待人，但對著這種琴聲他可能也得說兩句難聽的話。
瘦麻桿一腳踏進去，喊道：“老大，有客來了。”
院中的人停了手裡的動作，十分有眼色地抱著琴和板凳回了房，瘦麻桿傳了信之後也扭頭出門，約莫又回到巷口盯梢去了。崔慧走進院中，方行幾步，便有一人拉開門與他迎面相對。
“一別數月，崔大人消瘦不少啊。”
她站在窄小的門框裡，比先前在鄲玉時看起來整潔多了，一襲青竹長衣，總是潦草的長髮也綰了像樣的髮髻，搭在門框上的右手有一枚種色漂亮的扳指，在一眾素色之中相當亮眼，成其點綴。
崔慧抬手作揖：“周姑娘，別來無恙。”
周幸倚著門框，仍舊是那一副懶骨頭的模樣，唇角帶著輕淺的笑：“崔大人可願認輸了？”
崔慧長長地嘆一口氣，再難以掩飾眉眼的落寞和挫敗，苦笑著道：“事到如今，我還有什麼理由不認？”
自正月一別，二人都有了不同的變化，崔慧越加憔悴，先前那以筆為刃的御史風骨而今已被磋磨大半，滿臉疲累。周幸倒是瞧著狀態好了不少，蒼白的臉上添了緋色，多了幾分生機。
崔慧與周幸並不相熟，只是先前在鄲玉時，二人私下有一見，還立下了個賭約。
分別前，周幸曾言：“不管京中如何動亂，還望崔大人都要站在嶺王那一邊。”
