齊宥從夢中驚醒，頭疼得快要炸裂，令他痛不欲生，渾身驚汗——他想起來了！赫連欽從始至終都知道齊煊是被陷害的，那些罪名也是莫須有的。
當初齊煊被廢，滿朝文武無一人敢言，但皇兄後來有復位之意，即表明他那時已經知道齊煊是被誣陷，甚至極有可能是赫連欽相告。只是迫於朝中局勢，難抵群臣諫言，只得作罷復其太子之位的心思。面對狼環虎伺，朝堂內外環窺者眾多，而齊煊又是廢太子的情形，若想傳位於他，自然先要將傳位詔書送給一個能夠對齊煊鼎力相助，並手握兵權的人，赫連欽就是不二人選。
趙執極有可能先一步獲知傳位詔書的事，所以才隱瞞行蹤，不遠萬里趕去塞北。如此就說得通了，自他登基以來，趙執步步高昇，把握朝中大權，乃至今日這般權傾朝野的地步，不僅敢瞞下金礦，還縱容大運河貪汙盛行，更屢屢阻止他修建帝陵，樁樁件件的罪行哪個不夠他砍頭？但他卻彷彿有著不畏生死的剛勇。現在看來，趙執能如此有恃無恐，恐怕是手裡握著張能將他拽下皇位的底牌。
難怪今年朝中禍事連連，現在還爆發了反賊篡位的傳言。熒惑逆行，臣子謀反，倘若都是狼子野心，棘手的未必是齊煊，趙執才是最有可能反咬他一口，將他撕扯得血肉模糊的人。
當初他們二人聯手取得大齊江山，犯下罪孽累累，本應同舟共濟。他坐皇位，給了趙執一人之下萬人之上的殊榮，如此還不夠嗎？
寢宮外傳來宮人通報，稱工部侍郎在議事殿等候多時，他斂起雜亂的心神命人更衣，趕去議事殿。六部俱在趙執的掌控，工部侍郎是齊宥安插的親信，數月前他就下了密令，一旦帝陵那邊出了任何問題，不必寫摺子遞給內閣，直接進宮來稟報。
工部侍郎進殿拜禮，很快便道：“皇上，昨夜修建帝陵的伙伕們聚眾罷工，稱數月勞作沒收到分文糧銀，若再看不到工食，便是一頭撞死在牆上也不願再白白賣力了。”
齊宥大怒：“放肆！這群刁民想造反嗎？將鬧事者砍頭示眾，以顯皇威。”
“這……”工部侍郎面露猶疑，支支吾吾道，“臣斗膽一言，這恐怕不妥，鬧事的民夫有數千人之多，若是都砍頭……”
齊宥大手一揮：“那就將帶頭的先處死。”
工部侍郎長嘆一口氣：“皇上，這終究不是辦法，究其根本還是在戶部。臣帶人數次前去戶部討要修陵的工糧，他們卻以國用不足百般推脫，以至數月來所有役夫頓頓清湯寡水，領不到分文糧米，這才有了聚眾今日罷工的局面，實在是怨不得他們。”
齊宥一聽，焉能不知又是趙執從中作祟。他總是以國庫空虛為由，苛令百官儉省度日，還將原本定好的水利工程擱置，更是屢屢阻撓他修建帝陵，瘋狂斂財只為送往邊疆，充盈軍用，以確保戰事持續。齊宥對此積怨已久，恨意無邊，無處發洩，不自禁以重重一拳砸在桌上，牙齒咬得死緊，幾乎磨出帶著腥氣的血。
他抓著手中的杯盞，手背青筋根根暴起，忍耐良久，最終那杯盞被狠厲砸在地上，伴著一聲脆響，昂貴的瓷器粉身碎骨。
幾日後的早朝，都察院遞上奏摺，狠狠彈劾了榮國公一筆。概因前幾日禮庫著火之夜，神兵營的指揮使帶著十數將士擅離職守，在酒館喝得酩酊大醉，竟與同在酒館的御馬監鬧起來，甚至大打出手，不僅將酒館砸了個稀爛，還將御馬監的人打得皮開肉綻，體無完膚。
御馬監乃皇帝的心腹，本就仗著皇恩在京中橫行，營中有不少官宦世家的子弟掛名，是京城出了名的少爺營。平日其他兵營遇見了，怎麼也要退讓三分，誰知那日神兵營喝了酒，個個威武得很，把一群少爺打得爬不起來，回家找老孃哭了個天昏地暗，緊接著數本彈劾的奏摺就呈上了內閣。
榮國公的長孫本還在獄中待審，手底下的人收斂鋒芒，還惹出這般大禍，不落懲處難以服眾。皇帝雖面露難色，心中卻極是歡喜：這簡直就是瞌睡了來枕頭，正中下懷。
他正愁找不到由頭髮落樊家，這天大的好機會就送上門了。於是皇帝二話不說，便以御下不嚴，疏忽職守治罪樊仲卓，並勒令他交出神兵營的掌權，將這一支目無綱紀，無法無天的兵營歸於御馬監的掌印管教訓誡。
這懲處一落下，半個朝中的官員都難掩驚色，面面相覷。榮國公主掌禁軍三營，其中神兵營雖人數不算最多，但卻是最為神武威猛的一支，其指揮使更是常年伴在榮國公左右的干將，如此將神兵營的掌權拿走，豈非斷榮國公一臂。
雖說數位官員聯手彈劾，卻也沒想到落了這麼重的懲處，一時也心慌不已，隱約意識到皇帝這是借題發揮，早就等著今日呢。朝臣立即跪下請命，方才還聲色俱厲，義正嚴詞地細數榮國公的過錯，現在卻無不旁敲側擊，婉轉進言為其求情。
然而皇帝等今日等得太久，他心急如焚地想要收回所有兵權，牢牢掌控在自己手中，有今日的機會又怎能放過？不論臣子如何勸諫，皇帝皆不為所動，利索地下了朝。
過了晌午，趙執便入了宮，站在議事殿外求見。齊宥宣他進殿，屏退了所有宮人，殿門一閉，二人隔著半個大殿一高一低分立兩處。
趙執撩袍而跪，拜以大禮，開口道：“皇上，榮國公雖有御下不嚴之責，但眼下京中內外正值多事之秋，不宜大動，貿然收回榮國公的神兵營實非明舉，還望皇上三思。”
齊宥冷聲哼道：“朕想做什麼，何時輪到你來指摘？”
他與趙執共事多年，是親眼看著趙執從底下一步步爬上來的。曾經二人也有過一段稱兄道弟的光陰，彼此說話不須太多禮節，但如今再聽他這直來直去的諫言，齊宥只覺得他以下犯上，刺耳無比。
趙執垂首道：“臣不敢。榮國公掌禁軍數十萬，乃樊家代代功勳所累積，又是京中首屈一指的簪纓世族，樹大根深，非一日清風能夠撼動，皇上就算有心削其兵權，也該循序漸進，不可操之過急。剛則必摧，神兵營一旦從榮國公手中收回，只怕後患無窮。”
齊宥的臉色陡然陰沉，眯起眼眸：“趙執，你究竟是怕榮國公失兵權有後患，還是怕朕掌控兵權有後患？”
此言扣下的罪名可不小，但趙執並未驚慌，只回道：“皇上何出此言？臣鞠躬盡瘁，一心輔佐君主，獻忠大齊，絕無旁心。”
“是嗎？”齊宥冷言相譏，“我竟不知趙大人有這份心。這些年來，你把控朝政，黨羽林立，朕也睜一隻眼閉一隻眼，未與你多計較，而如今你還妄想借以天命動搖國之根本，令朕陷入反賊篡位的風言風語，這也配說自己忠心？”
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