趙執頭也不抬：“王爺請問。”
他道：“你走到如今，求的究竟是什麼？”
趙執經常將“大齊一統，天下安寧”的話掛在嘴邊，每每提及這些，他總是以豪言壯志為自己的行為辯駁，彷彿做了再多心狠手辣的事，為著這些大義，也是正當的。因說得太多，太久，以至於所有人都相信他就是如此，胸懷國土完整的鴻鵠壯志，一心獻忠於大齊。
齊煊當初也信了，但等他從太子之位跌落下來，摔進泥濘裡時，才看穿了趙執的謊言。那不是真的，他用花言巧語，道貌岸然層層遮掩，只有他自己清楚，他心裡求的到底是什麼。
趙執輕輕摸著書頁，不免看見自己的手，歲月留下的刻痕密集，無不彰顯著他已經蒼老的事實。他緩緩抬頭，那雙總是陰鬱晦暗的眼睛望著齊煊，千山萬水從他的眸色裡褪去，最後只剩下一點清明。
他面無表情道：“我只求公平。”
齊煊良久無言，縱有千思萬緒，此刻再說也已經沒有意義。外頭傳來腳步聲，官吏甩著鑰匙由遠及近，快步來到二人的牢門前，將這兩人看了一眼，隨後他站在齊煊的門前，諂媚地笑著，將牢門開啟，彎腰恭請：“王爺，經查證，呂侯抓來的那些人並無青鷹部的將士，您是清白的，可以出去了。”
趙執站起身，往前行了兩步，看著齊煊走出牢門，這才問道：“可查清楚了？”
官吏轉頭，對趙執仍是恭敬的，低聲道：“來來回回查了數遍，確認是呂侯抓錯人，那些都是尋常百姓，已打算放回去了。皇上發落了呂侯，治其擅調禁軍之罪，剝奪兵權，廢為庶人。”
趙執晃神一瞬，再無多言，很快便身回了床榻就座。齊煊站在門外一時沒動彈，問：“你早已料到？”
趙執道：“倒是意料之外。”
話雖如此，他這神態卻不見意料之外的模樣。齊煊對趙執恨之入骨，昔日舊仇樁樁件件，莫不敢忘，但事到如今也已經沒有口舌之爭的意義，因為他知道趙執已是必輸的結局。
齊煊最後看了他一眼，轉身走出了暗無天日的牢房。
天幕昏暗，牢裡沒了半點光亮，點燈的小吏未至，趙執便坐在黑暗之中，許久未動。他的確沒料到青鷹部不在京倉的難民裡，但當初無常司送回的訊息絕不會假，說明他從得知青鷹部將領的行蹤開始就已經落入圈套，這是一場徹頭徹尾的計。
他想起挾持齊煊兒子的那日，年輕的姑娘站在高閣之上，眉眼是沉甸甸的堅毅與鋒銳，對他道：“勝負未分，現在下定論還太早。”那股子風發的意氣，是他這輩子不曾擁有的東西。
從年前鄲玉縣官遇害開始，她就已經將棋盤擺好，只是他起初並不把她放在眼裡，一心忙於朝政，沒有對弈的心思，卻是沒想到她就算是孑然一身，也能步步為營，運算千里，將他徹底關死在這方寸牢獄之中。
趙執倏爾一笑，心想倘若赫連家能早幾十年出了這麼個後人，也不至於淪落到這種地步。
只是青鷹部從嶺南離開必定趕赴京城，若是沒有混在難民裡，那數千人又能藏在何處而不被發現？
“大萬！”遠處傳來呼喚。萬斌正扒拉碗裡剩下的幾顆米，恨不得捧著碗舔，聽到有人叫他也不搭理。
“大萬，大萬！”那聲音近了，來到他跟前，劈手奪了他的碗，“行了！你要把碗啃了啊？只有狗才舔盤子呢，好端端的不做人，做什麼畜生。”
萬斌沒好氣道：“成天吃不飽，還不如當個狗，這兒那麼多人，撿屎吃都吃飽了。”
那人聽得犯惡心，咧嘴道：“你差不多得了，方才京中傳了令，要你們這些嶺南區的進京領差事去。”
“幹嘛去啊，老子餓得走不動道，不去！”萬斌往後一躺，撩起汗衫，將肚皮拍得啪啪響，一副地痞無賴的樣子。
“前些日子京中用於存放祭品的禮庫燒了個一乾二淨，眼看著大祭將近，只能從咱們這兒調人手過去重修禮庫，並且還要加蓋更大更闊的，需要不少人，你們整個嶺南區的都被調走了。”來傳話的人算是個小工頭，帝陵佔地廣袤，修建起來費時費力，耗用萬人，幾年間已從各地數次招募人手，按照地方分宿。
這名叫大萬的人與其弟兄便是從嶺南調來的，不知是不是嶺南偏遠之地多出刁民，來了便是三天一小鬧，五天一大鬧，前兩日還帶著數千弟兄罷工鬧事，討要工食，鬧出個轟轟烈烈的動靜。
如今京中傳了令將他調走，正中工頭下懷，巴不得將人快點送走，哄騙道：“兄弟，我實話跟你說，京裡的差事可比這兒好得多，油水肥著呢，你要是辦事機靈點，保不齊得哪個大人青眼，一下就能飛黃騰達，哪兒還用得著賣力氣討生活？”
“真的？”萬斌坐起來，狐疑道，“我是個粗人，你莫騙我。”
“千真萬確啊，騙你我家狗生不出兒子。”
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