周彪連連喊冤道，“大人，丁溪山下官可沒有參與。”
“哦？曲山關與丁溪山地脈相連，丁溪山被圈禁採礦，你莫要跟本官說你不知情！還不從實招來！”說著手中的驚堂木又一次落下。
周彪渾身抖了一下，面上皺成一張苦瓜臉，“大人，丁溪山確有人在採礦，不過真不是我們這一夥。那夥人十分隱秘，紀律森嚴。他們不開設買賣，採出礦砂盡數自行囤積，外出也不走曲山關這條要道，而是另闢隱蔽山道。小人只知曉那股勢力根基雄厚，連知州大人都是睜一隻眼閉一隻眼，小人自知招惹不起，也從不越界窺探。”
常恩聽後沉默下來，一時心緒波盪起伏。
他此前一直認定丁溪山一切私採勾當盡是方裕一夥所為。萬萬沒有料到，群山之內，竟然並存兩支互不干涉的採礦勢力。
他這才明白，怪不得他派去的人去其他礦山輕易便混進去了，而丁溪山則處處碰壁。原來並不是一夥人。
周彪白日被提審了一日，被關入牢房後，渾身像散了架一樣癱坐在地上。
到了夜裡，牢頭髮下飯食，他也沒吃一口。坐在牢中後悔得直撞牆，當真是鬼迷心竅，害了一家人。
夜裡，他正瑟縮在角落裡，忽聽得一陣鎖鏈聲，他循聲望去，見李大人竟出現在牢房門口。
他立時警覺的站起來，苦笑道，“大人，此時已經夜半三更，還要提審下官嗎？”
他們所在的這一處，乃是一間單獨的牢房。常恩走近他，壓低聲音道，“自然是有些事情要問細問你。周彪，咱們明人不說暗話，你的守關兵丁供出，你此前曾悄悄潛進過丁溪山。本官問你，可有此事？”
周彪聞言眉毛微微一挑，立時伏跪在地，著急分辯道，“大人，絕無此事，下官都認罪了，該交代的也都交代了。”
“是嗎？城南柳巷有一對雙生子，七八歲的模樣，長得極好。”
常恩話音剛落，那周彪面上便大驚失色，那城南柳巷住著他的外室，他如今獲罪，那兩個孩子便是他們周家以後的希望，萬不能再被牽連在內。
他的手緊緊的抓著身下的衣衫，懇求道，“大人，下官說，只求您放過他們，罪在下官，孩子們是無辜的，求您給他們一條生路。”
“這就要看你能不能老實交代了。若據實以告，日後定案之時，我可以將此事遮掩一二。”
周彪聽後沉默片刻後，低聲道，“下官管轄的地界本就挨著那丁溪山，見那山被圈禁，實在好奇的緊，半年前就偷偷潛進去了。”
“那山看管森嚴，你是如何進去的？”
“丁溪山有一面峭壁，下官祖上是獵戶，從小會些攀巖的本事。那日晌午開始爬，爬上去剛好太陽落山。下官直趴到天黑才悄悄摸進去。入目的便是——山中役夫正推著木車，源源不斷將礦石運送進山間工坊。
原來他們並不外運礦砂，所有礦石就地冶煉。山中爐火整夜不滅，還能聽見持續不斷鍛打器械的聲音。”
常恩聽到此處，心裡已然掀起了驚濤駭浪，他沉聲問道，“可看清了是鍛造何種器具？”
周彪喉嚨發緊，最終還是低聲道，“大多是刀槍甲冑等兵器，還有不少農具。”
說完這句，周彪好似覺得再無藏掖的必要，又開口說道，“我在那足潛伏了兩日，偷聽到工坊裡的人交談，聽見匠人稱呼管事之人，喚作長明少爺。”
聽得“長明”二字，常恩眼中閃過一絲震驚。他沒記錯的話，姬家二老爺膝下公子便是姬長明。此人不僅是蜀王嫡親的舅舅，也是當年對他有一飯之恩的人。
原來他當時的猜測沒錯，丁溪山鐵礦之事，果然與蜀王脫不了干係。想起之前他與蜀王對質此事時，對方言之鑿鑿與此事無關，他因沒什麼證據，便暫時信了他的話。皇家之人的城府深沉，果然不能輕易輕信。
從牢獄中出來，一陣夜風颳來，如今已是盛夏，夜風並無涼意，但是常恩還是不自覺的打了個寒顫，他只覺一股涼意從腳底板直衝天靈蓋。
待歸家，他沒有去後院，而是直接去了書房。他開啟給皇上的秘奏，這個月的奏章還是空白的，一字未落。之前他也未陳條過蜀王的不是之處。因為他知道今上對蜀王的敵意有多大，這個分寸一個拿捏不好，便會將蜀王送上絕路。
如今有了確鑿的人證，指向蜀王私造兵器，想到生父還在蜀王身邊，他更遲遲落不下筆墨。
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