他抬手緩緩拭去額角的薄汗，斂去眼底的震驚，帶著沉穩的笑對大家拱手道，“承各位鄉鄰吉言。”
身旁的李有河急急得道，“哎呦我的舉人老爺哎，咱別杵這兒了，趕緊去接喜吧！報喜的官差都到村口了。”
常恩這才拍拍手上的泥土，將袖子挽下去，隨李有河快步往村口趕去。
還未到村口，便聽見鑼鼓喧天，嗩吶響徹雲霄。
遠遠便瞧見差役敲著銅鑼在前開道，緊隨其後的便是手捧著燙金大紅喜榜的官差，一眾差役身上儀仗旗杆上，都層層纏掛著紅綢，一派鄭重喜慶。隊伍浩浩蕩蕩，一路從官道敲進村落。
此時里正已然帶著全村老少，守在村口翹首以盼了。附近幾個村的百姓聽到動靜也齊齊聚在李家河村村頭。
見李有河將常恩領來，里正李敬賢心裡長舒一口氣，今日官差送喜，主角自然要到場。他趕緊讓常恩站到最前面。
常恩剛站定，官差已然到了，高聲唱喏道，“東昌省鄉試，益都縣李常恩，高中解元，舉人榜首！特來報喜！”
常恩鄭重接過大紅喜報，喜報輕薄，但接在手裡卻重若千斤，身旁的鄉鄰皆歡呼雀躍，為常恩高興。
鑼鼓聲再起，鞭炮齊響，整個村子，都沉浸在了一朝登科喜悅裡。
沒過多久，縣令便帶著縣丞、教諭、一眾縣吏，親自登門拜賀。
鍾縣令滿面喜色，一見常恩便出聲誇讚，“李舉人，你這回你可是為咱們益都縣爭光了。也恭喜你一朝得中解元，往後前程必定青雲直上！”
常恩謙虛道，“當不得縣令大人誇讚。此次僥倖奪魁，全賴朝廷恩厚，更多虧大人平日教化，學生不敢居功。往後唯有勤勉向學，才能不負大人期許、不負故土栽培。”聽到常恩這般說，鍾縣令心下更妥帖。
周圍的百姓見往日里高高在上的縣太爺，此刻親自前來，對著常恩溫言道喜，而一同道來的官吏富商都在旁陪侍，眾人對常恩皆禮讓三分。
這一刻，大家都真切意識到，常恩真的跟往日不同了，寒門布衣一朝魚躍龍門，他跨越了多少讀書人一輩子都跨不過去的天塹，往後身份地位徹底不一樣了。鄉人再看向常恩的目光，自此多了幾分實打實的敬重。
作者有話說：
無
第98章
第二日, 族長便傳令闔族開宗祠。這次宗祠大典，由族中輩分最高的老族長李福林親自主祭。
待老族長來時，全族男丁已然肅立在兩側。李福林拄柺杖慢行，脊背卻挺得直直。
他上前敬香, 對著祖宗牌位深深一拜, 隨後用渾厚的聲音, 將常恩拔得東昌省鄉試魁首、光耀宗族的喜訊, 一一稟明列祖列宗。
待說完，眾人齊齊跟隨老族長行叩拜大禮。行禮結束，老族長轉身看向常恩，眼中滿是欣慰，他鄭重道, “我李氏一族難得出你這樣的解元，往後仍要勤學自持, 莫負先祖庇佑, 莫負一身功名。”
常恩躬身，恭敬道，“晚輩謹記教誨, 不敢有忘。”此刻族人的視線都落在這位新晉的舉人老爺身上, 眼中皆是羨慕。
這時老族長抬眼掃過滿堂族人，沉聲道，“我已與族中眾老商議，往後族中子弟，到了年歲，都要送入私塾讀書三年。若是家境貧寒、家中供不起的，族中公產可酌情貼補一部分。”聽得這話，滿堂族人皆是一驚, 隨即眼底漸漸亮了起來。
常恩憑讀書改命的例子就擺在眼前，誰家不盼著自家孩兒能有這般出息。更何況這些年，有族長示警，地裡的出產年年豐收，各家日子漸漸寬裕，讀書不再是難事，如今又有族中兜底扶持，去讀書，往後日子，總算有了實實在在的奔頭。一時間，堂中眾人紛紛在心裡盤算起來。
………
於興昌這邊，剛回益都縣，還沒等他下帖子大擺筵席呢，來給他道喜的，就已經快把他家的門檻踏平了。
各路商號東家、日常與他打交道的同行自不必說，往日眼高於頂不屑與他一商賈為伍的官吏如今更是上趕著來道喜。
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