常恩並不知道，這一次擦肩而過，險些就將自己的身世底細徹底暴露。
……
朔風漸起，寒意日深，轉眼便入深冬。
這日青山書院甲班課堂上，張夫子告知大家，“青州府傳下政令，將舉辦青州府書院英才大比。先由府內各縣選拔秀才，在青州府書院大比中勝出者，可更進一步，參與整個東昌省書院大比。大家可踴躍報名。”
一聽這話，堂下的學子都躍躍欲試。大家都知道，若是在東昌省書院大比中名列前茅，不僅能入省內頂尖官學深造，結交天下學子，還能被地方官員看重，鄉試會被優先錄取、舉薦。這可是不可多得的機會。
常恩在知道每縣城只有五個名額時，就沒有報名。他在甲班最好的成績也只是第六名。更何況是全縣秀才角逐，勝算很小。
而即便僥倖選中，去青州府，東昌省城，一層層篩選下來，名列前茅的機會幾無可能。為這幾無可能的機會，連番舟車勞頓，著實耽誤學習時間。
張夫子見常恩沒有報名，便私下尋到他，問他為什麼不報名，常恩也是照實說了。
張夫子聽後，捋著鬍鬚緩緩道，“常恩吶，老夫勸你前去，並非一心求取名次。
昔日你在家苦讀，進了書院才知曉學問偏差。如今常年守在青山書院，依舊容易囿於方寸之地。
京城富家子弟不愁資費，年少便能四處遊歷，增長見識，咱們無遠行遊學之便，正好藉著這場學問大比，與四方學子同臺切磋，開闊眼界，學問上還能查漏補缺，權當出門歷練，補足閱歷了。”
聽張夫子這麼一說，常恩方覺自己狹隘了，於是報上名去，且去試上一試。
作者有話說：
無
第84章
鍾縣令最近勵精圖治, 於教化上下了極大的功夫，今年入冬之前，著人擴建修葺了縣學明倫堂，此番剛好用來作為比試場地。
冬至這日, 縣學教諭在縣學明倫堂設下考試, 讓全縣各書院秀才一較高下。
而因為場地富餘, 為了讓學子們都能一睹本縣秀才的風姿, 激勵他們奮發上進，鍾縣令下令，不單應試秀才齊聚堂內，全縣各書院學子皆可前來旁觀。
明倫堂內數百人共聚於此，此番比試應試年齡限定三十歲以內, 所以面前幾十張桌案前坐著的全是本縣的青年才俊。
屋內燃著炭火，驅散了寒冬的凜冽, 學子們皆屏息凝神, 一場事關前程的文墨較量，就此拉開序幕。
三聲雲板敲響，宣告開考, 案前學子紛紛展開卷子, 或構思或提筆在稿紙上書寫。案臺下雖然坐著數百名學子，眾人都自覺噤聲。
時辰一點點往前推進，待雲板聲再次響起，應試學子們紛紛停筆，答卷盡數被收上。學吏不敢延誤，當場謄錄考卷副本，盡數陳列在外院長案上供人閱覽。
堂外數百名圍觀學子紛紛上前，俯身閱覽, 議論聲此起彼伏。李常恩那份答卷一展開，字跡沉穩，經義精準，策論立意高遠，瞬間引得眾人駐足驚歎。
一個身量不高，長得有些墩實的少年學子，也駐足在李常恩這份答卷前。他眼底難掩豔羨，望著紙上力透紙背的字跡，單單這一筆手下功底，便已讓他望塵莫及了，更遑論人家筆下的文章。他才剛從鄉野私塾踏入縣城書院，進城之後，才真切知曉自己與旁人的差距何其懸殊。
一個儒生打扮的少年打趣道，“耕遠兄，你也欣賞這份答卷呀！看來咱們英雄所見略同。”那被叫的人怔了一下，隨後恍然，原來是在叫自己，於是連連點頭稱是。他在鄉野時別人都叫他犇哥，或者劉犇，現在這名字還是來縣城前，私塾的夫子剛給他取的，被人這般稱呼，反倒有些反應不過來。
只是此時他渾然不知，自己滿心傾慕的這位秀才，論血脈，竟是他的親表哥。
……
三日後
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