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京城常府密室內
常將軍端坐太師椅，手下一身風塵，正單膝跪地，如實回稟，“主子，屬下辦事不力。此番前去刺傷李常恩，未能得手。交手之時才發覺，他竟身懷武藝，身手還不在屬下之下。更令屬下驚訝的是他還使出了常家秘傳的伏虎拳。屬下心中驚疑不定，不敢久留，只得暫且退身回來，前來上報。”
座上之人聽後猛地抬眼，不可置通道，“伏虎拳？你沒看錯？他一個鄉間士子，怎會習得我常家鎮場武學？”
“屬下看得千真萬確。”跪地之人語氣篤定道。
常將軍心裡依舊不信，當即命他演示當日與李常恩交手時，對方使出的招式，打算親自分辨。待手下抬手起勢，一招一式演練開來，座上之人神色驟變，騰地一下站起身。這路拳法他再熟悉不過，分明就是伏虎拳第二十九式——環橋撞肩。
此人為何會常家絕學？又是何人所授？他反覆思忖，念及“李常恩”三字，心底不由生出猜疑：莫非此人與常家有什麼淵源？
想到這裡不禁眉頭緊鎖，本想趁他羽翼未豐時，打傷右手，確保其榜上無名。如今這般情況，只能先不輕舉妄動，只待查清對方底細再做打算了。
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九重深宮之內，夜色漸深。入夜宮門落鑰後，整個皇宮更是一片靜謐，御書房簷下兩盞宮燈搖曳著昏黃光暈。
三皇子著常服來到御書房外，身邊只有一心腹內侍隨在身後。
他抬手示意下人上前通傳，那內侍弓著腰行至御前值守太監面前，語聲壓得極低，“公公勞駕，煩請入內回稟陛下，三殿下深夜至此，有要事想單獨面奏，請求一見。”
深夜求見非同小可，值守太監不敢耽擱，連忙掀簾入內通傳。殿內，皇帝正倚在軟榻上翻看卷宗，聽聞稟報，略一沉吟，淡淡道，“宣。”
值守太監隨即請三皇子入殿。三皇子面色鄭重，整了整衣袍才緩步踏上臺階，一步步走入殿中。
殿中燭火跳動，三皇子依禮上前請安，“兒臣參見父皇，父皇萬安。
“起來吧。”皇帝放下手中書卷，目光落在他身上，“這般時辰來，所為何事？若是為你母妃求情，你可以回去了。”
聽得此話，三皇子沒有起身，眉間更加鬱結難解。沉吟片刻才開口道，“父皇，兒臣今夜冒昧叨擾，不是為母妃求情，而是為一樁陳年舊事，它像一根刺一樣，紮在兒臣心頭多年。”
他頓了頓，似在平復心中翻湧的情緒，緩了緩才開口道，“兒臣生母本是宮中宮人，宮人皆知她當年難產而亡，後兒臣有幸撫養在母妃膝下。
可幾年前宮中開始有流言，傳兒臣生母當年乃是被母妃害死。兒臣不信，暗中查證多年，最近才知曉實情。”
他說著面上流露出痛苦之色，聲音也帶著微顫，“害死孩兒生母的，正是如今已被廢黜、打入冷宮的賢貴妃。原來，當年那些流言竟都是真的。”
話音剛落，龍椅上原本閒適的皇帝神色便一凜，他當即坐直身體，垂眸看向階下跪著的三皇子，鄭重問道，“你調查清楚了？有無證據？”
“兒臣已經調查清楚，有當年宮中接生兒臣的穩婆作證，亦有在賢貴妃身邊伺候多年的宮人作證。”
皇上目光又沉了沉，指尖輕釦著桌案，片刻後沉聲道，“朕知曉了。朕會命人連夜秘審二人，核實此事真偽。待查清楚，朕自會召你。”
說完，他抬手示意，語氣帶著不容置喙的威嚴，“下去吧。”
看著兒子消失的身影，皇上緩緩揉了揉眉心。從前多年隱忍沉默，從不提生母枉死一事。偏偏如今賢貴妃失勢、打入冷宮，他開始要翻陳年舊案為生母鳴冤。
這哪裡只是盡孝，分明是要藉著為生母洗冤，徹底斬斷自己與罪妃養母的牽連，洗去身上罪妃養子的汙名，撇清干係，好乾乾淨淨地站在朝堂之上吧。
他心中暗歎：往日倒是小瞧了這小子。這般步步籌謀，朕的三子，圖謀不小啊！
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